贾琮一路将忠顺亲王送至荣国府大门外，亲眼看着他登上亲王规制的豪华马车，在众多侍卫的簇拥下辘辘远去，直至消失在长街尽头，这才缓缓吐出一口浊气，转身回府。
此时的荣禧堂内，喧嚣散尽，尤氏和秦可卿仍带着各自的丫鬟，静静地等候在那里。见到贾琮回来，两人连忙起身，尤氏率先开口，声音带着哽咽：“琮三弟，今日……今日真是多亏了你了！”着，便要屈膝拜下。
秦可卿也跟着盈盈下拜，那双含情美目之中，感激、依赖与一种难以言喻的情愫交织在一起，比尤氏更为浓烈。
贾琮见状，连忙上前两步，几乎是下意识地伸出手，虚扶住了秦可卿的胳膊，触手处隔着衣衫仍能感到一丝冰凉与轻颤。
然而，手刚碰到秦可卿的手臂，他便猛地意识到此举不妥，尤其是在尤氏面前。他动作极快地收回手，目光飞快地瞥了一眼旁边的尤氏，见她似乎正低头拭泪，并未留意到这瞬间的接触，心下才微微一松，暗叫一声侥幸。他稳住心神，语气恳切地道：“都是一家人，遭此大难，理当互相扶持。二位且安心在西府住下，万事有我。若有什么短缺不便，或是下取慢，尽管遣人来告诉我，我必为你们做主。”
他的话语沉稳有力，带着一种令人心安的力量。尤氏闻言，心中稍定，再次道谢。秦可卿则是抬起眼帘，深深地望了贾琮一眼，那目光中情意流转，欲语还休，千言万语尽在不言之郑贾琮被她这一眼看得心头一热，却不好过多回应，只能微微颔首。
恰在此时，王熙凤安排好了院落，带着平儿回到了荣禧堂。她人未至，声先到：“哎哟，都还在这儿站着呢？院子已经收拾出来了，虽比不得东府宽敞，但也还算干净整齐，这就带两位过去瞧瞧，若有什么不合意的，咱们再调整。”
她着，目光在贾琮和秦可卿之间极快地扫过，虽然二人此刻并无逾矩之举，但那种无形的氛围和秦可卿眼角眉梢尚未完全褪去的异样神采，让她心中那点猜测更是笃定了八九分。她面上却不露分毫，依旧是那副爽利干练的模样。
尤氏和秦可卿闻言，再次向贾琮施了一礼，道：“有劳琮三弟（三叔）费心。”这才跟着王熙凤离去。临出门前，秦可卿脚步微顿，再次回眸，那一眼如同带着钩子，在贾琮心上轻轻挠了一下，方才转身袅袅而去。
皇宫，养心殿。
忠顺亲王恭敬地向景平帝复旨，将贾府接旨时的惶恐、行刑时的惨状、贾琮出面周旋、遣散姨娘以及最重要的——贾赦贪占宁府库财、销毁账本、东跨院被抄检一空等事，原原本本，巨细无遗地禀报了一遍。
景平帝静静听着，面上无喜无怒，直到忠顺亲王全部完，他才淡淡开口：“贾赦贪婪愚蠢，不堪其位。传朕旨意，削去贾赦一等将军之爵，由其子贾琏袭爵，为三等威烈将军，望其好自为之，莫要步其父后尘。”
“臣遵旨。”忠顺亲王见皇帝再无其他吩咐，便悄然退下。
贾府这边，贾琮估摸着忠顺亲王应该已经回宫复旨完毕，关于贾赦的罪责，他作为儿子和朝廷伯爵也该有个认错的态度。于是略作整理，便径直前往皇宫求见。
或许是今日之事已了，又在年初，景平帝比较清闲，听闻贾琮求见，直接宣了他进来。
贾琮步入养心殿，规规矩矩地行至御前，撩袍跪倒，以头触地，声音沉痛而诚恳：“臣贾琮，叩见陛下。臣父贾赦，利令智昏，贪占待查封之产，更毁坏账本，对抗圣意，犯下大错。臣身为子，未能规劝父亲，亦有失察之责，特来向陛下请罪，甘领任何惩处！”
景平帝放下手中的朱笔，目光落在跪伏在地的贾琮身上，语气听不出什么情绪：“你倒是乖觉，知道主动来请罪。比你那父亲强，偌大年纪，行事如此不堪，为了侵占那点财物，竟能做出销毁账本这等蠢事，事后还不敢承认，毫无担当。”
贾琮闻言，心中猛地一震！皇帝怎么会知道贾赦是为了“侵占财物”而销毁账本？当时忠顺亲王质问时，贾赦只是含糊地“没了”、“丢了”或“烧了”，并未直言其目的！这……这难道是陛下凭借对贾赦秉性的了解推测出来的？还是……贾赦在搬空宁府库房、销毁账本之时的一举一动，早已落在了陛下的耳目眼中？
一想到后者，贾琮背后瞬间沁出一层冷汗。家手段，深不可测！他不敢深想，更不敢表露丝毫，只是将头埋得更低，语气愈发恭谨：“臣蒙陛下信重，简拔于微末，授以官职。在陛下面前，臣不敢有丝毫隐瞒与推诿，有错即认，有过则改，方不负圣恩。”
景平帝对他的这番表态不置可否，沉默了片刻，忽然话锋一转，问道：“嗯，有错就认，有错就改，这话得不错。那么……贾琮，你可能改一改宁国府的错？”
贾琮心头一跳，隐约捕捉到了皇帝话中深意。宁国府的“错”，表面看是贾珍荒淫、贾蓉弑父，但根子上，恐怕是这承袭了数代的爵位和尾大不掉的勋贵势力，以及这些勋贵一直围绕在太上皇身边的情势。皇帝此言，莫非是有意让自己……？
但他不敢确定，更不能显得过于急切聪慧。他抬起头，脸上适时的露出恰到好处的茫然与疑惑，心翼翼地问道：“陛下恕臣愚钝……宁府之错，乃贾珍、贾蓉父子罪孽深重，已遭谴国法。臣……臣不知该如何去改？还请陛下明示。”
景平帝看着他这副“懵懂”的样子，嘴角似乎几不可察地动了一下，却并未继续深入宁国府这个话题，转而道：“罢了。你父亲的过错，朕自有公断。世间只有子不教、父之过的道理，哪有父亲行为不端，反而怪罪到儿子头上的？此事与你无关，你父亲自有惩处。”
他顿了顿，语气恢复了一贯的平淡威仪：“回去吧，好生准备。元宵节后，便去上任，莫要辜负了朕对你的期望。”
贾琮知道今日谈话到此为止，恭敬地叩首：“臣，贾琮，谨遵陛下圣谕！必竭尽全力，不负陛下信任！”
退出养心殿，走在冰冷的宫墙之间，贾琮的心却火热起来。虽然未能完全摸清皇帝的意图，但今日面圣，至少明确了，皇帝对宁国府确有再用一用的心思，对自己，确实抱有某种期待。
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