待贾琮走后，养心殿内陷入短暂的寂静。
景平帝重新拿起那份契书，又看了一遍，忽然问道：“夏守忠，你觉得贾琮此人如何？”
夏守忠忙躬身道：“老奴一个阉人，岂敢妄议朝臣...”
“朕让你，你就。”景平帝语气平淡，却带着不容置疑。
夏守忠仔细斟酌词句，缓缓道：“老奴愚见，贾伯爷年轻有为，文武双全，这些陛下比老奴清楚。老奴只觉得...贾伯爷对陛下，倒是有一片赤子之心呢。”
“赤子之心？”景平帝重复了一遍，笑了，“你这老狗，收了他什么好处，这般替他话？”
夏守忠忙道：“陛下明鉴，老奴还真收过贾伯爷的礼。”
“哦？”景平帝挑眉。
“贾伯爷每次见到老奴，态度恭敬却不谄媚，行礼时目光平视，言语真诚。那种尊重，不是做给我看的表面功夫，而是发自内心。”夏守忠缓缓道，“不只是对老奴，老奴观察过，贾伯爷对我们这些阉人，似乎都没有寻常朝臣那种...隐晦的轻视。”
景平帝没有再话，因为在他看来这并不是什么重要的事情。
“夏守忠。”景平帝忽然道。
“老奴在。”
“拟旨吧。”景平帝缓缓道，“就写，一等伯定武伯贾琮，忠勤体国，屡立战功，又兼忠良之后。特命过继，赐承袭宁国公府。”
夏守忠心中微微一动，陛下这真的是让贾琮继承宁国府的遗泽和人脉，然后大用啊！
“老奴这就去拟旨。”夏守忠躬身应道，顿了顿，又问，“陛下，这旨意何时下发？”
景平帝看了眼窗外色：“明日吧，直接去荣府宣旨就可以了。”
“是。”
荣国府西侧，迎春所居的院。
此刻，正房内气氛有些沉抑。
黛玉坐在临窗的椅子上，手中捧着茶盏，却半晌未饮一口，只不时抬眸望向窗外。迎春坐在她身侧，手中捻着帕子，看似沉静，眉间却有一缕挥之不去的忧色。探春在屋内踱步，几次走到门边张望。湘云性子最急，已经问了三次“琮三哥怎么还不回来”。惜春则挨着宝钗坐着，手紧紧攥着宝钗的衣袖。
李纨带着贾兰坐在下首，虽也担心，却不好多言，只偶尔一句“琮兄弟吉人自有相”。
“林姐姐，你琮三哥会不会有事？”湘云忍不住又问道，“那韩烈将军带人来的架势，分明是出了事的样子。”
黛玉轻轻摇头，声音带着几分虚弱：“琮哥哥不是莽撞之人，既然没事，想必...想必不会有大碍。”话虽如此，她握着茶盏的手指却微微发白。
宝钗温声道：“云妹妹莫要过于忧心。琮兄弟如今是伯爷，又有军功在身，没有多少事情能难住他。咱们且安心等等。”
“可这都一个多时辰了...”探春停下脚步，望向窗外渐暗的色，“宫门都快下钥了。”
正着，院外传来丫鬟急促的脚步声。一个穿着淡绿比甲的丫头气喘吁吁跑进来：“姑娘们，三爷回来了！刚进府门！”
众姐妹闻言俱是一喜，纷纷起身。黛玉手中的茶盏微微一晃，几滴茶水溅在手背上，她却浑然不觉。
那丫头又道：“三爷问姑娘们是否在这儿，听后，径直往这边来了！”
话音刚落，院中已传来沉稳的脚步声。帘子打起，贾琮面上带着惯常的平静笑意。
“让各位姐妹久等了。”贾琮拱手道，目光在众人面上一一扫过，见她们眼中皆有忧色，心中不由一暖。
湘云第一个冲上来：“琮三哥，你没事吧？宫里没出什么事情吧？”
“无事。”贾琮笑道，“不过是向陛下禀报些事情，陛下圣明，并未怪罪。”
黛玉细细打量他神色，见他确实不似受责模样，这才轻轻松了口气。宝钗眼中也露出安心的神色。
探春问道：“三哥哥，今日在陶然居，可是遇到了什么麻烦？”
贾琮不欲多，免得她们担心，只轻描淡写道：“遇上两位皇子，了几句话，有些误会罢了。已经向陛下明，陛下也已处置妥当。”
众姐妹都是聪明人，听他这么，便知此事不便深问。迎春温声道：“三弟没事就好。想必还没用饭吧？我让厨房准备些...”
“不必麻烦了，二姐姐。”贾琮笑道，“我回自己院子随便用些就好。今日累各位姐妹担心，是我的不是。改日再请大家好好玩一日，算是赔罪。”
又了几句话，贾琮便告辞出来。回到自己院子，锦云早已备好热水和简单饭菜。贾琮匆匆用过，便吩咐道：“去叫贾芸来。”
不过一盏茶功夫，贾芸便匆匆赶到。
“见过三叔。”贾芸躬身行礼。
贾琮示意他坐下，开门见山道：“玻璃和镜子生意的份子，我已全数转给内廷司了。”
“内廷司这几日会派人来与你交接。”贾琮继续道，“你配合他们把账目、流程、人手都理顺。若他们有不明白之处，你多费心教教。等他们完全上手后，你就逐步退出来。”
贾芸点头：“侄儿明白。三叔放心，一定办妥。”
次日清晨，贾琮从秦可卿处回来。昨夜他在秦可卿那儿逗留许久，两人了不少体己话。
回到自己院子，贾琮补了个回笼觉。刚醒来，正由晴雯伺候着洗漱，忽听院外传来急促的脚步声和丫鬟的惊呼声。
“三爷！三爷！宫里来人了！传旨的使已经到了府门外，老太太让所有主子都去荣禧堂前接旨，让三爷也赶快去呢！”
贾琮手中毛巾一顿。又来了圣旨？他心中疑惑，自己这两日并未再对贾府做什么，难道府中有人自己作死，惹出事端？转念一想，也无太大所谓，陛下既要用自己，便不会因贾府子弟的不肖而牵连。
“知道了。”贾琮平静应道，加快动作更衣。
等他来到荣禧堂前，院中已经聚了不少人。贾母站在人群正中，面色肃然。贾赦、贾政分立两侧，贾政脸色苍白，显然伤势未愈，是被搀扶来的。邢夫人、王夫人站在各自丈夫身后，神色各异。再往后，是贾琏、王熙凤、宝玉及一众姐妹，连尤氏、秦可卿等也都到了。
院中已摆好香案，香烟袅袅。众人脸上大多带着惶恐之色——年后这才几，连续两次降旨全是责罚贾府。上次要大家全来接旨，因隐瞒贾蓉杀父、妄图保住宁府爵位、推荐宝玉过继承爵，不仅申饬了贾母，还杖责了两府的贾敬、贾赦、贾政和宝玉。这次又叫大家都来，所有人自然心中惴惴不安，害怕大祸临头。
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