权力的藤蔓一旦开始疯长，便会本能地清除周围一切可能阻碍其蔓延的障碍。赵高深知，自己出身卑贱（相对于秦国核心贵族而言），又是宦官之身，想要长久地把持权柄，甚至更进一步，就必须牢牢抱住始皇这棵大树，同时，将那些可能威胁到自己的潜在对手，一一铲除。
他的目光，首先投向了那些与他地位相仿，但可能与他争宠，或者知晓他一些不光彩往事的宫廷近侍和内官。他利用自己掌控的眼线和信息网络，开始秘密罗织罪名。
有一位负责管理皇室典籍的博士官，名叫**叔孙通**，为人机敏，有时也会在始皇面前讲解典籍，颇得赏识。赵高嫉妒其才学，更担心他可能从某些古籍中发现自己身世或过往行为的不妥之处。于是，赵高指使手下心腹，暗中散布流言，称叔孙通在讲解《诗》、《书》时，常引用六国旧事，言语之间，似有怀念故国、非议秦政之嫌。同时，他又“偶然”在始皇翻阅典籍时，“发现”某卷竹简上有被篡改的痕迹，而近期接触过此卷的，正是叔孙通。
始皇本就对儒生博士们的迂阔言论不甚满意，加之博浪沙事件后对六国遗风尤为警惕，闻听此事，虽未立刻严惩，但对叔孙通的信任已大打折扣，日渐疏远。叔孙通察觉到了危险的气息，深知宫中已非久留之地，不久后便寻了个机会，请求外放，离开了咸阳这个是非之地。赵高兵不血刃，便清除了一个潜在的麻烦。
初战告捷，赵高的胆子更大了。他的目标开始转向朝堂之上。有一位名叫**蒙毅**的官员，出身蒙氏家族（蒙恬、蒙毅兄弟），官居上卿，为人正直，深得始皇信任，负责处理皇帝交办的重要司法案件。蒙毅曾依法审理过一桩涉及赵高远房亲戚的案子，并未因赵高的关系而徇私，因疵罪了赵高。
赵高知道蒙毅根基深厚，且蒙恬手握重兵在外，不能轻易动之。但他可以采用更阴险的手段。他利用接近始皇的机会，时常“不经意”地提起蒙毅。“蒙毅大人执法如山，真是国之栋梁。”他先是称赞，然后话锋微转，“只是……有时似乎过于严苛了些。前日审理一桩旧韩贵族田产纠纷，其实证据略有不足，蒙毅大人却坚持严惩，似乎……对关东故族，成见颇深啊。”
这种看似无心的话语，如同慢性毒药，一点点地在始皇心中植入怀疑的种子。始皇虽未因此责罚蒙毅，但开始觉得蒙毅或许确实有些“不谙变通”，在处理一些敏感案件时，会更多地征询赵高或其他饶意见，无形中削弱了蒙毅的权柄。
赵高结党的范围也在不断扩大。他笼络了丞相府中的个别属官，作为眼线，探听李斯的动向和政见；他交好了一些负责京城治安和刑狱的中尉府官员，以便在需要时能调动司法资源对付政敌；他甚至与一些方士、术士往来密切，利用他们之口，在始皇面前为自己些“命所归”、“辅弼良臣”之类的鬼话。
他的府邸，渐渐成为了一些投机钻营者趋之若鹜的地方。夜幕降临后，总有一些身影悄然从侧门而入，带着金银珍宝，或机密消息，换取赵高的庇护或提携。他们形成了一个以赵高为核心的利益共同体，一荣俱荣，一损俱损。
李斯虽然无法完全掌握赵高结党营私的全部细节，但那股弥漫在朝堂之上的不正之风，他是能感受到的。他发现自己的一些政令，在推行过程中会遇到意想不到的阻力；一些他看好的、正直的官员，会莫名其妙地遭到排挤或诬告。他知道，这背后必然有一只黑手在操纵。
然而，始皇对赵高的信任似乎坚不可摧。每当李斯试图旁敲侧击地提醒皇帝，要注意近侍之臣的权力过大时，始皇总是不以为然地摆摆手：“赵高不过一宦者，侍奉朕尽心而已，能有什么大作为？李卿多虑了。”
李斯只能将忧虑压在心底，更加勤勉地处理国政，希望以实实在在的政绩来稳固自己的地位，对抗那股潜藏的暗流。但他知道，赵高的势力，已然如同宫墙下的藤蔓，悄然生长，盘根错节。一场无声的较量，早已在帝国的权力中枢展开。
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