李斯与赵高之间的博弈，并未公开化，而是化作无数细微的波澜，在日常的政务处理和人事安排中悄然展开。
这一日，朝议之上，讨论关于如何处置一批在旧楚地查获的、私下祭祀楚国神灵和传唱楚歌的士人。地方官员呈报的方案是依律严惩，为首者处死，余者流放。
廷尉率先出列，支持严惩：“陛下，楚地民俗剽悍，旧俗难改。慈淫祀乱俗，非但违背陛下‘以吏为师’之诏令，更易蛊惑人心，聚众滋事。当以重典，以绝后患！” 他的观点，符合秦法严苛的一贯作风，也暗合了始皇博浪沙之后对六国遗风的高度警惕。
不少官员附和。赵高侍立在始皇身侧，垂着眼帘，嘴角却几不可察地微微一动。他乐见其成，严刑峻法，正是他赖以生存和扩大权力的土壤。
然而，李斯却出列，提出了不同的看法：“陛下，臣以为，此事或可稍作区分。为首者，蛊惑人心，自当依法严办。然其余多数，或许只是沿袭旧俗，未必心存反意。楚地初附不久，若一味高压，恐适得其反，将本可争取之民心，推向对立。不若，惩办首恶，余者予以训诫，令其改过，并加强官学教化，导其向秦。如此，既显法度之严，亦彰陛下仁德。”
李斯的建议，体现了他作为政治家的权衡，试图在维护法纪与争取人心之间找到平衡点。
赵高岂会放过这个机会？他微微抬眼，用一种看似公允的语气轻声对始皇道：“陛下，李丞相仁德为怀，令人感佩。只是……博浪沙之事犹在眼前，对六国旧俗，是否过于宽纵，恐遗后患啊？法之为法，贵在一视同仁。”
他这话，看似只是表达忧虑，实则是在提醒始皇博浪沙的教训，并暗指李斯的主张是“宽纵”，可能危及帝国安全。
始皇闻言，眉头微蹙。他看了看李斯，又想了想赵高的话，最终沉声道：“法不容情！便依廷尉所奏，严办！李卿，你的顾虑朕知，然非常之时，当用重典！”
“臣……遵旨。”李斯心中一沉，知道赵高的话起了作用。他退回班列，目光与赵高有一瞬间的交汇，后者迅速垂下眼帘，恢复了恭顺的姿态。
又一次，在涉及司法和意识形态的问题上，赵高凭借其对始皇心理的精准把握，间接地影响了决策，使得朝政进一步向严酷的方向倾斜。
除了在具体政务上的较量，人事安排更是双方博弈的焦点。某郡太守出缺，李斯根据考绩和能力，举荐了一位以干练、清廉着称的官员。而赵高则通过其党羽，向始皇推荐了另一位善于逢迎、且与他有利益往来的候选人。
双方的理由都冠冕堂皇。李斯强调能力与政绩；赵高则强调“忠诚”与“体察上意”。最终，始皇选择了赵高推荐的人。理由很简单：“此人此前进献祥瑞，甚合朕心，想必是忠谨可用之臣。”
李斯无法反驳，只能眼睁睁看着又一个重要职位落入赵高势力的影响范围。
类似的博弈在悄无声息地进行着。一个关乎漕运管理的职位，一个负责京城部分卫戍的军职，甚至是一个负责为皇室采办物品的肥缺……赵高的势力，如同蔓延的苔藓，一点点地侵蚀着帝国官僚体系的各个角落。
李斯并非毫无还手之力。他也利用丞相的职权，在一些关键的技术性职位上，坚持任命专业人才，阻止赵高的亲信染指。例如，在负责水利工程的将作少府，在负责文历法的太史令下属，他都成功安插了自己信得过的、有真才实学的人。他知道，这些位置看似不显眼，却关乎国计民生，绝不能落入只会钻营的庸才之手。
朝堂之上，表面依旧秩序井然，丞相总揽全局，中车府令侍奉君前。但站在班列之中的重臣们，都能感受到那无形的张力。每一次政策的争论，每一次人事的任免，背后都可能隐藏着李斯与赵高两股势力的角力。
这场博弈，无关个人恩怨，而是两种不同执政理念和权力道路的冲突。李斯代表的是依靠制度、法律和行政效率来治理国家的文官体系，而赵高代表的则是依靠依附皇权、玩弄权术、控制信息的宫廷近幸势力。帝国的未来，将在这场无声的较量中，悄然转向。
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