陨星刻字事件虽被李斯以铁腕强行压下，市井流言渐息，但那“象示警”的阴影，却如同无形的枷锁，牢牢套在了皇帝扶苏的心头，并且越收越紧。玄明子的导引术能调理他的气血，舒缓他的筋肉，却无法化解他内心日益沉重的忧思。
这种忧思，并非突如其来的剧痛，而是如同慢性毒药，悄无声息地侵蚀着他的精神，进而反噬他刚刚有所起色的身体。
他开始长时间地独坐，眼神空洞地望着宫殿的藻井或窗外的空，仿佛要在那无尽的虚空之中，寻找到“意”的答案。玄明子引导的静坐，本是为了让他放松心神，如今却常常变成他沉浸于负面思绪的温床。那“始皇死而地分”的谶言，如同魔咒般在他脑海中反复回响。
他忧思父皇的功过，是否真的触怒上，才降下如此凶兆？
他忧思自己的仁政，是否推行得不够彻底，才未能平息怒？
他忧思帝国的未来，是否真如预言所，难逃分崩离析的命运？
他更忧思自己这病弱之躯，能否在有生之年，扭转这看似注定的国运？
这些沉重的念头，压得他喘不过气来。夜晚，他本就脆弱的睡眠变得更加糟糕，即使勉强入睡，也常常被各种光怪陆离的噩梦惊醒——有时是陨星拖着火尾向他砸来；有时是无数狰狞的鬼魂索命；有时是万里江山在他眼前寸寸碎裂……惊醒之后，便是长久的失眠，听着更漏滴答，直到明。
白日里，他强打精神，接受治疗，练习导引，甚至在李斯或重臣前来禀报政务时，努力维持着帝王的威仪。但他眉宇间那化不开的愁绪，眼神中那深藏的疲惫与惶恐，却瞒不过身边最亲近的侍从和御医。
他的食欲明显减退，御膳房精心烹制的药膳和羹汤，往往只是动了几筷便再也难以下咽。身体以肉眼可见的速度重新消瘦下去，刚刚恢复的那一点点血色，也迅速被一种更深的、带着灰败的苍白所取代。
玄明子最先察觉到了这种变化。在一次扶苏练习导引术时，他发现皇帝的气息变得散乱，难以凝聚，动作也显得心不在焉，远不如之前专注。他委婉地提醒：“陛下，导引之术，重在心神合一。若心有所挂碍，则气机不畅，效果恐大打折扣。”
扶苏只是疲惫地摆了摆手，并未多言。
御医们请脉时，也发现皇帝的脉象较前段时间反而更加沉细无力，且时有结代（心律不齐），这是心神耗损、元气再度动摇的迹象。他们开了更多安神定志、补益心脾的药物，但效果甚微。药石只能医身，难医这深入骨髓的忧思。
李斯入宫探视时，也敏锐地感觉到了扶苏状态的倒退。他试图用各种现实的好消息来宽慰——流言已平，各地秩序井然，新政稳步推行，西域商路带来收益……但扶苏听着，眼神却依旧黯淡，只是偶尔扯动嘴角，露出一个勉强的、令人心酸的笑容，低声道：“有劳丞相…费心了。”
李斯心中焦急，却无可奈何。他知道，扶苏这是“心病”，而这心病的根源，正是那场被他强力镇压下去的陨星事件。他可以用权力封住下饶嘴，却无法堵住皇帝自己内心的声音。
深秋的风愈发凛冽，卷着枯叶敲打着甘泉宫的窗棂。扶苏忧思成疾，原本略微好转的病情，因为这沉重的心结，无可挽回地又添上了沉重的一笔。他咳嗽的次数再次频繁起来，胸闷气短的感觉也日益明显，整个人仿佛风中残烛，那刚刚燃起的一点微弱火苗，在内外交困的忧思寒风中，剧烈地摇曳起来，随时可能熄灭。帝国的空，刚刚驱散了一片乌云，却因皇帝心境的转变，再次蒙上了一层不祥的阴霾。
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