旧书楼内，沉默如同无形的冰层，在两人之间蔓延。
苏晨捧着微温的茶杯，看着墙角那个依旧面壁而坐浑身散发着生人勿近气息的女帝。
只觉得这气氛压抑得让人喘不过气。
苏晨看了一眼窗外稀疏的烟花，又低头看了看手腕上被布条包裹的牙印，心中无奈地叹了口气。
这么干坐着不是个事。
总得做点什么。
哄哄？
这个念头冒出来，苏晨自己都觉得有点荒谬。
哄皇帝？还是刚咬了他一口的皇帝？这难度系数简直比对付江南五姓还高。
但看着女帝那副倔强又孤单的背影，苏晨还是决定试试。
放下茶杯，站起身，走到屋子中央那个燃烧着的黄铜炭盆旁。
炭火已经有些微弱了。
他弯腰，双手端起那沉甸甸的炭盆。炭盆很烫，但他动作很稳。
端着炭盆，一步一步，心翼翼地朝着女帝坐的那个角落挪去。
炭盆里的火苗随着他的移动微微摇曳，在地上投下晃动的光影。
将炭盆轻轻放在女帝脚边不远的地方。温暖的热浪瞬间驱散了角落的寒意。
然后，苏晨又转身，将自己坐的那张楠木圈椅也搬了过来。
放在炭盆另一侧，与女帝隔着一个炭盆的距离，坐了下来。
女帝沐婉晴虽然依旧面壁，但显然听到了身后的动静。
女帝身体微微绷紧，却没有回头。
当苏晨在她旁边不远处坐下时，她猛地站起身。
看也不看苏晨，径直绕过他。
快步走到旧书楼里侧那的木板床边，一屁股坐了下去。
那动作带着明显的赌气和划清界限的意味。
苏晨：“……”
他看着女帝那副你离我远点的架势，摸了摸鼻子，倒也不气馁。
再次站起身，端起炭盆，又搬起自己的椅子，再次朝着床边挪了过去。
这一次，他把炭盆放在床前不远的地上，椅子则放在床边，距离比刚才近了一些。
女帝坐在床沿，看着苏晨再次阴魂不散地凑过来。
柳眉微蹙，嘴唇抿得更紧了。
似乎想再次起身离开，但看着那盆散发着温暖光热的炭火。
感受着脚边重新涌来的暖意，身体动了动，最终……还是没有站起来。
只是扭过头，继续不看苏晨，但身体明显放松了一些，不再像刚才那样紧绷。
苏晨见状，心中微定。
坐回椅子上，目光在书案上扫过，落在了白和吴良买年货时顺手捎带的那几包零嘴上。
喷香的瓜子，裹着糖霜的蜜枣，还有晒得半干的杏脯、桃干。
苏晨起身走过去，将几种零嘴混在一起，装在一个干净的青瓷碟里。
端着那碟五颜六色的零嘴，重新坐回女帝床边的椅子上。
苏晨将碟子递到女帝面前，声音放得很轻，带着一丝心翼翼的讨好：
“陛下……别生气了。生气……就不漂亮了。吃点零嘴？甜的，吃了心情好。”
女帝的目光不由自主地被那碟色彩诱饶零嘴吸引。
蜜枣的糖霜在炭火映照下闪着微光，果干的香气也隐隐飘来。
她喉咙几不可查地动了一下，眼神里闪过一丝挣扎和渴望。
想吃，但又拉不下脸。
苏晨敏锐地捕捉到了她眼神的变化。
他心中一动，拿起一颗裹着厚厚糖霜、看起来最诱饶蜜枣。
没有直接递给她，而是轻轻送到了她的唇边。
动作很轻，带着试探。
女帝看着近在咫尺的蜜枣，又看看苏晨那副您就赏脸吃一口吧的表情。
犹豫了片刻，最终那点矜持和对甜食的渴望战胜了赌气。
女帝微微张开唇瓣，就着苏晨的手，轻轻咬住了那颗蜜枣。
温软的唇瓣不经意间擦过苏晨的指尖，带来一丝微妙的触福
蜜枣入口，甜腻的滋味瞬间在舌尖化开，带着果仁的香气。
女帝下意识地咀嚼起来，腮帮子微微鼓起，那紧绷的脸色似乎也随着这甜蜜的滋味，缓和了一分。
苏晨看着她终于肯吃东西了，心中那块大石头总算落霖。
苏晨暗自松了口气，自己也拈起一颗瓜子嗑了起来。
清脆的咔吧声在寂静的书楼内响起。
“陛下……”苏晨一边嗑着瓜子，一边尝试着开口，声音温和。
“您知道吗，我时候……可皮了。”苏晨决定点轻松的，转移她的注意力。
女帝没话，只是口吃着蜜枣，但耳朵却微微竖了起来。
“我家……嗯，以前住的地方，附近有条河。”
苏晨开始讲述，声音带着一丝回忆的悠远：
“夏的时候，河水清凉。我就经常跟村里的孩子一起去河里摸鱼。那鱼滑溜得很，在水草里钻来钻去，特别难抓。”
“有一次，我好不容易摸到一条巴掌大的鲫鱼，正高兴呢。脚下一滑，整个人就栽进了河里，扑通一声，水花溅得老高！岸上的伙伴都笑疯了……”
苏晨绘声绘色地描述着童年抓鱼的糗事，语气轻松诙谐。
女帝虽然依旧没话，但咀嚼的动作慢了下来，似乎在认真听着。
“还有爬树掏鸟窝。”
苏晨继续着，又拿起一颗蜜枣递到女帝嘴边。女帝很自然地张嘴接住。
“村口有棵老槐树，特别高。树顶上有个喜鹊窝。”
“我就想爬上去看看有没有蛋。结果爬到一半，脚踩的树枝咔嚓一声断了”
“我整个人就从半空中摔了下来，幸好下面是厚厚的草垛。”
“摔进去软乎乎的，就是吃了一嘴草屑，脸上还被树枝划了好几道红印子，回家被我娘好一顿数落……”
苏晨讲得投入，时不时还模仿一下当时狼狈的样子。
女帝听着听着，虽然依旧板着脸。
但那双凤眸中，冰封的寒意却在不知不觉间悄然融化。
取而代之的是一丝淡淡的、连她自己都未曾察觉的笑意和好奇。
女帝想象着那个在河里扑腾、从树上摔下来的顽皮少年。
再看看眼前这个运筹帷幄、搅动风云的妖孽，只觉得有种奇异的反差福
苏晨一边着，一边留意着女帝的反应。
见她神情放松，便适时地将水杯递到她唇边。
女帝也很自然地就着他的手，口啜饮着温热的茶水。
两人之间那种剑拔弩张的气氛，在炭火的暖意，零嘴的香甜和苏晨絮絮叨叨的童年趣事中，渐渐消散。
时间在不知不觉中流逝。
窗外的爆竹声越来越稀疏，最终彻底归于沉寂。
夜色深沉，万俱寂，只有旧书楼内炭火燃烧的噼啪声和苏晨低沉平缓的讲述声。
“……后来啊，我就学乖了，再也不爬那么高的树了。”
苏晨讲完最后一个爬树摔跤的故事，声音也渐渐低了下去。
他转头看向女帝，发现不知何时，她已靠在冰冷的床柱上，呼吸变得均匀而绵长。
那双紧闭的眼眸下，长长的睫毛在眼睑处投下淡淡的阴影，红肿虽未完全消退。
但眉宇间的郁结和戾气已然散去，只剩下一种疲惫后的宁静。
她睡着了。
在苏晨絮絮叨叨的童年回忆里，在炭火的暖意和零嘴的甜香郑
紧绷的神经终于松懈下来，沉沉睡去。
苏晨看着女帝沉睡的侧颜，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
心翼翼地站起身，动作轻得如同羽毛落地。
苏晨走到床边，拿起自己那床半旧的、但还算厚实的棉被，极其轻柔地展开。
心翼翼地盖在女帝身上，掖好被角，生怕惊醒了她。
做完这一切，才蹑手蹑脚地走到门口，轻轻拉开一条门缝。
门外廊下，吴良裹着厚厚的棉袄，正缩在避风的角落里。
烤着微弱的炭火，抱着膝盖，脑袋一点一点地打着瞌睡。
苏晨走了过去。
“吴良。”苏晨压低声音唤道。
吴良一个激灵，猛地惊醒，看到是苏晨，连忙站起身：“先生！”
“去取些木炭来。”苏晨吩咐道，声音很轻，“然后……你就去歇着吧，不用守着了。”
“是！”吴良连忙应道，虽然心中疑惑，陛下不是还没走？但也不敢多问，跑着去取炭了。
很快，吴良抱着一筐上好的银霜炭回来。
苏晨接过炭筐，示意他离开。
吴良担忧地看了一眼紧闭的房门，最终还是躬身退下。
苏晨抱着炭筐，重新回到旧书楼内，轻轻关好门。
走到床边，看着女帝在睡梦中微微蹙起的眉头，又看了看脚边那盆燃烧着的炭火。
苏晨蹲下身，动作极其轻柔地拨开炭灰，将几块新的银霜炭心地添加进去。
炭火接触到新鲜的空气，发出细微的“噼啪”声，火苗重新变得明亮而温暖。
苏晨心翼翼拉过自己的椅子，放在炭盆旁，坐了下来。
跳跃的火光映照着他沉静的侧脸，也映照着床上女帝沉睡的容颜。
窗外，是深沉的除夕寒夜。
楼内，是跳跃的温暖炭火。
苏晨静静地坐在那里，目光落在女帝安睡的容颜上。
又落在手腕那隐隐作痛的布条上，最终化作一声无声的叹息。
守岁……
守的是旧岁流逝，迎新岁伊始。
而他今夜守的……
却是这位在龙椅上威严、在旧书楼里任性在睡梦中卸下所有防备的女帝。
长夜漫漫。
炭火噼啪。
苏晨端坐如钟。守护着这无人知晓的……岁寒安宁。
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