弘历的周岁宴如同一场盛大的宣告，余波在京城盘桓许久方渐渐平息。雍亲王府门前的车马似乎比以往更多了些，投来的目光也愈发复杂，敬畏有之，谄媚有之，探究亦有之。
气渐渐热了起来，进入了康熙六十一年的夏。紫禁城的冰敬早早分发下来，各王府也各自用上了窖藏的冰块祛暑。然而，一股难以言的、不同于暑热的沉闷气息，却开始在高官显贵、宗室皇亲之间悄然弥漫。
起初，只是些零星的、无从考证的流言。
“听……万岁爷前几日在御花园散步时，似是有些气短，歇了好一会儿才缓过来。”
“李公公最近往太医院跑得勤了些，取的都是些安神静心的方子。”
“昨日早朝，我瞧着皇上似乎清减了些，精神头也不比往年……”
这些话语如同水面的浮萍，细，零散，随风飘荡，似乎无根无据，却又隐隐指向同一个方向——圣躬，似乎并非如表面看起来那般康健。
没有人敢公开议论，甚至无人敢轻易接话。但彼此交换的眼神，偶尔意味深长的停顿，都心照不宣地传递着某种隐秘的共识。所有嗅觉敏锐的人，都从这初夏微醺的风里，嗅到了一丝不同寻常的气息。那是山雨欲来前，裹挟着泥土腥气的、沉闷的预兆。
雍亲王府内，胤禛显然也听到了风声。他变得比以往更加沉默，回府后待在书房的时间更长了。批阅那些康熙交办过来的奏章时，他的神色也愈发凝重。他看得比旁人更深，皇阿玛近来对一些政务的处置，似乎少了几分以往的果决，多了一丝不易察觉的……疲惫与倚重。这倚重是对他的信任，却也像一块越来越沉的巨石，压在他的肩头。
舒兰敏锐地察觉到了他情绪的细微变化。她不再像往常那样，在他忙于公务时过多打扰，只是吩咐厨房备着更精细易消化的夜宵，在他深夜归来时，留下一盏温暖的灯和一句轻声的“爷，早些安歇”。
这日晚间，胤禛难得没有埋首案牍，而是与舒兰一同在内室看着乳母哄弘历睡觉。家伙玩累了，吮着手指，很快便沉入梦乡。
“皇阿玛……”胤禛望着窗外沉沉的夜色，忽然低声开口，声音带着一丝几不可察的滞涩，“前日召见本王，问及……若遇国库空虚，边关不稳，当以何者为先。”
舒兰心中微微一凛。这是帝王在考量继承饶治国方略了。她没有插言，只是静静地听着。
“本王回，国库空虚，当开源节流，清查积弊，然边关不稳，乃动摇国本之祸，当以稳固边防为第一要务，倾力以赴。”胤禛继续道，语气平稳，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“皇阿玛……未置可否，只是看着本王，良久，叹了一句，‘你能如此想，朕心甚慰’。”
一声叹息，一句“朕心甚慰”，其中蕴含的复杂意味，远比直接的褒奖更耐人寻味。那是一位执政逾六十年的老迈帝王，在审视自己身后江山时，流露出的疲惫、审视，以及……或许是一丝托付的意味。
“皇阿玛……是真的老了。”胤禛的声音低沉下去，带着一种复杂的情绪，有对时间无情的认知，有对君父的担忧，更有一种即将接过千钧重担的凛然。
舒兰伸出手，轻轻覆在他放在膝头、微微握紧的手上。他的手很凉。
“爷，”她轻声唤道，目光清澈而坚定，“无论风雨多大，妾身和弘历，都会在您身后。”
胤禛反手握住她温软的手，用力攥紧，仿佛要从她身上汲取力量。他没有话，但紧抿的唇线和微微起伏的胸膛，泄露了他内心的波澜。
与此同时，八爷府内，自然也捕捉到了这“青萍之末”的微风。
“机会！这是我们的机会！”胤禟眼中闪烁着近乎狂热的光芒，在密室中压抑着声音低吼，“皇阿玛老了！精力不济了！只要……只要再出点‘意外’，或者让老四在关键时刻犯个大错……”
胤禩坐在阴影里，脸上已不复往日的温雅从容，只剩下一种被逼到绝境的阴鸷与孤注一掷。他比胤禟更清楚，这可能是他们最后的机会了。一旦康熙正式属意胤禛，或是……龙御归，一切都将尘埃落定。
“不能再等了。”胤禩的声音沙哑而冰冷，“通知我们所有的人，眼睛放亮，手脚放干净。京畿防务、宫中禁卫、乃至……畅春园，所有可能的关键之处，都要想办法埋下钉子。一有风吹草动，立刻来报！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“另外，想办法……给咱们那位好四哥，再找点‘麻烦’，越大越好。最好能让他……自顾不暇。”
暗流，开始加速涌动。原本因胤禛势大而暂时蛰伏的各方势力，如同嗅到血腥味的鲨鱼，再次悄然露出了獠牙。京城看似繁华依旧，歌舞升平，但在那平静的表象之下，一张无形的大网正在悄然织就，目标直指那位距离权力顶峰仅一步之遥的雍亲王。
风，起于青萍之末，而浪，已成于微澜之间。这个夏，注定不会平静。
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