“明镜会”的阴影如同悬在头顶的利剑，让舒兰在处理日常宫务时，更多了几分警惕。表面上依旧从容不迫地推行着她的各项“新政”，暗地里，“灰隼”领导的调查网络正以前所未有的效率运转着。
谨太妃宫中那个与宫外古玩店伙计接触的太监，被严密监控起来。舒兰没有立刻动他，而是想放长线，看看这条线最终会牵向哪里。同时，对温僖贵妃旧档的梳理也在加紧进行，试图从尘封的往事中，找到“明镜会”在宫闱之内最初的蛛丝马迹。
压力之下，舒兰反而将更多精力投入到了“宫女再就业计划”上。这不仅是她真心想为那些底层宫人谋条出路，某种程度上，也是排解压力、巩固自身权力基础的一种方式。一个能给人希望的领导者，总能赢得更多发自内心的拥戴。
内务府在舒兰的强力推动下，硬着头皮开始尝试运作这个前所未有的“项目”。第一步，是对即将放出的宫女进行简单的技能和意向摸底。结果让人有些意外，除了大部分选择领银子回家乡或嫁人外，竟真有几十个宫女表示愿意尝试由宫里推荐去外面做工。她们中有擅长苏绣的，有做得一手好点心的，还有几个因在书房伺候过，识文断字，甚至能简单记账。
舒兰亲自审阅了那份名单和她们的情况，心中有了计较。她让内务府以“皇商采办”的名义，接触了几家与内务府有长期往来、信誉较好的绸缎庄、点心铺和书肆，隐晦地提出了“人才推荐”的想法。
起初，这些商家也是疑虑重重，用宫里出来的姑娘？这规矩也太多了吧！但架不住内务府隐晦的“提点”和“皇商”招牌的诱惑，加之舒兰承诺，这些宫女出去，一切按民间规矩来，宫里绝不干涉其经营，只是给个机会。有几家胆子大、脑子活的东家，便试探性地答应先接收一两个看看。
消息在宫女中间悄悄传开，引起了更大的波澜。那些原本犹豫的，看到真有姐妹能被推荐去京城里数得着的大铺子，心思也活络起来。甚至有些离二十五岁还有几年的年轻宫女，都开始暗自用功，琢磨着是不是也该学门像样的手艺，将来也好有个指望。
坤宁宫的威望，在这种润物细无声的改变中，持续攀升。连一些原本对舒兰“折腾”颇有微词的中层管事，看到底下人做事更用心、更卖力了（毕竟有了盼头），管理起来确实省心不少，也不得不承认，皇后娘娘这法子，虽然新奇，却还真有点效果。
这日，舒兰正在看内务府报上来的第一批宫女外出安置的初步反馈，雍正踱步走了进来，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，但眼神在看到舒兰时，柔和了些许。
“看什么呢，这么入神？”
舒兰将简报递给他，笑道：“看看咱们的‘人才输出计划’初步成果。这个叫芸香的，去了瑞福祥绸缎庄，据她带的几种苏绣新样子，很受追捧。还有个叫莲的，去了桂香斋，改良的一道点心，卖得挺好。”
雍正粗略看了看，有些惊讶：“倒真让你做成了？”他放下简报，揉了揉眉心，“前朝为了厘清一处税关的旧账，几个衙门互相推诿，扯皮了半个月，还没个结果。看看你这里，倒是一片欣欣向荣。”
舒兰替他斟了杯参茶，语气轻松：“前朝是动别饶奶酪，阻力自然大。臣妾这儿，是给底下人发糖吃，当然顺利些。不过……”她话锋一转，压低声音，“‘明镜会’那边，谨太妃宫里的线头已经露出来了，正盯着。江南李卫那边，有什么新消息吗？”
雍正神色一凝，摇了摇头：“李卫暗中查访，那几家与漕帮往来密切的盐商和织造，近来异常安静，似乎嗅到了什么风声。至于那位致誓元老，更是深居简出，抓不到任何把柄。这帮人，比老八他们狡猾得多，藏得更深。”
“越是如此，越明其图谋不。”舒兰沉吟道，“他们在暗，我们在明。皇上，新政推行正在紧要关头，绝不能因为这些人而放缓。但暗处的刀子，也不得不防。”
“朕知道。”雍正握住她的手，力道有些重，“前朝有朕，有十三弟，有张廷玉他们。后宫……就要辛苦你了。谨太妃这条线，务必心，既要查，又不能让她察觉，打草惊蛇。”
“臣妾明白。”舒兰点头，感受到他掌心的温度和信任，心中那份因“明镜会”而生的阴霾仿佛被驱散了些许。
帝后二人又商议了片刻前朝的几件棘手政务，舒兰依旧能从现代视角提供一些另辟蹊径的思路，让雍正紧锁的眉头稍稍舒展。
送走雍正后，舒兰站在坤宁宫的廊下，晚风带着初夏的微醺。宫墙之内，她的“新政”在争议中缓慢而坚定地改变着一些东西；宫墙之外，无形的斗争早已展开。
“灰隼”悄无声息地出现，递上一份新的密报——那个与宫外联系的太监，今日又传递了一次消息，内容依旧是些看似无关紧要的宫中琐事，但接收消息的古玩店，近日却有几个生面孔的江南客商频繁出入。
舒兰看着密报，眼神锐利。狐狸尾巴，似乎越露越多了。她深吸一口气，对“灰隼”吩咐：“继续盯着，摸清那几个江南客商的底细。另外……想办法，在不引起怀疑的情况下，让谨太妃知道，她宫里似乎有些‘不太干净’的动作，看看她作何反应。”
“嗻。”
布局已经展开，网正在慢慢收紧。舒兰知道，与“明镜会”的较量，需要的是耐心、细致和一击必中的时机。而她，有足够的耐心，陪他们玩下去。这紫禁城的空，看似由她执掌凤印，实则暗流汹涌，真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。
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