残阳如血，将边云彩染成了一片凄艳的橙红，也映照在下方的碧波潭水面上，泛起粼粼红光，仿佛白日那场厮杀的血迹尚未褪去。
楚枫一行人，带着劫后余生的疲惫与仓促，终于抵达了此行的目的地——楚家堡。
楚家堡并非凡俗意义上的城堡，而是依着一座名为“翠屏”的矮山而建的一片建筑群。
山势平缓，亭台楼阁掩映在葱郁的林木之间，白墙青瓦，飞檐斗拱，透着一股修真家族特有的清雅与底蕴。
一道肉眼可见的、泛着淡淡水蓝色光晕的防护阵法，如同一个倒扣的巨碗，将整个楚家堡核心区域笼罩其中，隔绝内外。阵法光幕上灵光流转，隐隐有符文闪烁，显露出不俗的防御力。
堡墙高达三丈，由坚硬的青罡石砌成，墙上可见巡逻修士的身影。
堡门宽阔，上方悬挂着一块匾额，龙飞凤舞地书写着“楚家堡”三个大字，笔力遒劲，隐隐透出一丝剑意，显然出自高人之手。
此刻，堡门处守卫明显比平日森严数倍。八名身着统一青色劲装、袖口绣有波浪纹饰的楚家子弟分列两侧，修为均在炼气期五层以上，眼神锐利，不断扫视着通往堡门的道路。
为首的队长更是有着炼气期八层的修为，神色凝重。
当看到楚枫一行人，尤其是被两名子弟搀扶着、脸色苍白、气息微弱的楚芸，以及同样衣衫染血、相互搀扶的伤员时，守卫们立刻紧张起来。
“枫少爷！芸姐！”那队长快步迎上，语气带着惊疑，“你们这是……？”
“路上遇到了林家影卫和黑水五煞的伏击！”楚枫言简意赅，脸色阴沉，“速去禀报家主和长老！加强戒备，林家可能还会有动作！”
听到“林家影卫”和“黑水五煞”的名号，守卫们皆是脸色一变，气氛瞬间更加紧绷。那队长不敢怠慢，立刻示意手下开启侧门，同时派人飞奔向堡内禀报。
楚枫带着众人迅速进入堡内防护阵法的范围。一踏入阵法，徐缺（伪装成甄英俊）立刻感受到周围地间的灵气变得温顺、集中了许多，虽然远比不上传中的洞福地，但比起外界驳杂的地灵气，无疑更适合修炼。
显然，这楚家堡是建立在一处型灵脉节点之上，并辅以聚灵阵法。
“这楚家，看来底蕴比表面上要深一点。”徐缺心中暗忖，脸上却依旧是那副重伤未愈、强撑精神的模样，好奇中带着一丝怯意地打量着堡内的景象。
楚家堡内部规划井然有序。青石板铺就的道路干净整洁，两旁是鳞次栉比的屋舍，有供低阶子弟居住的联排院，也有功能各异的殿堂，如“传功阁”、“丹器坊”、“执事堂”等。不时有楚家子弟匆匆走过，看到楚枫一行人狼狈的模样，都投来惊讶、探寻乃至担忧的目光，低声议论着。
“听芸姐他们遇袭了？”
“是林家干的？他们竟敢如此明目张胆！”
“看枫少爷的样子，擅不轻啊……”
“那个面生的家伙是谁？散修？”
种种议论和目光，如同无形的蛛网，交织在刚刚归来的众人身上。楚枫面沉如水，对周围的议论置若罔闻，只是加快了脚步。楚芸则下意识地低下了头，双手紧握，似乎有些难堪和自责。
其他幸存的楚家子弟，有的挺起胸膛，努力维持着家族的尊严；有的则难掩后怕，眼神闪烁。
徐缺将这一切尽收眼底，心中冷笑：“树欲静而风不止啊。这楚家内部，看来也并非铁板一块。”
就在他们穿过一片演武场，准备前往核心区域时，前方一阵急促的脚步声传来。
只见数道身影快步迎来。为首者是一名身着锦袍、面容与楚枫有五六分相似，但眉眼间更多了几分沉稳与威严的中年男子。他身后跟着几位气息不弱的老者，以及一些看起来是楚家核心子弟的年轻人。
这中年男子，正是楚家当代家主，楚啸，一位筑基期七层的高手。他此刻眉头紧锁，目光第一时间落在了楚枫和楚芸身上，见二人虽然狼狈但性命无碍，眼中闪过一丝不易察觉的放松，随即又被凝重取代。
“父亲！”楚枫见到来人，连忙上前一步，躬身行礼。
“大伯……”楚芸也怯生生地唤了一声。
“起来，回来就好。”楚啸声音沉稳，抬手虚扶了一下，目光随即扫过众人，在看到伤亡情况时，眼神微微一暗，“具体情况，稍后细。这位是……？”他的目光，最终落在了被众人隐隐护在中间、陌生面孔的徐缺身上。
顿时，所有饶目光都聚焦到了徐缺身上。
徐缺内心稳如老狗，面上却恰到好处地露出一丝惶恐和拘谨，连忙学着楚枫的样子，有些笨拙地躬身行礼，声音带着点虚弱和沙哑：“散……散修甄英俊，见……见过楚家主，各位前辈。”
不等楚啸询问，楚枫便主动开口，语气带着一丝复杂：“父亲，这位是甄英俊甄道友。此次若非甄道友……关键时刻出手，芸妹恐怕已遭不测。”他简略地将徐缺那“神乎其神”的运气，以及最后“舍身”撞偏独眼龙致命一刀的经过了一遍。
楚芸也在一旁用力点头，美眸中带着真挚的感激，补充道：“是啊，大伯，当时情况危急，是甄道友不顾自身安危救了我！”
“哦？”楚啸闻言，看向徐缺的目光中多了几分审视与探究。他身后的几位长老和核心子弟，也纷纷露出惊讶、怀疑、好奇等各异的神色。
一个筑基四层（徐缺伪装后的修为），看起来平平无奇，甚至有些憨傻的散修，竟能在那种混乱局面下，先是“误打误撞”重创林家影卫，后又“奋不顾身”救下楚芸？这听起来实在有些……过于巧合。
一位面容清癯、眼神锐利的长老（三长老楚啸林）忍不住开口，语气带着质疑：“甄道友是吧？据老夫所知，那黑水五煞的独眼龙乃是筑基五层修为，凶悍异常。你以筑基四层之身，硬接其一击，仅是吐血昏迷？这份‘运气’和‘体魄’，倒是令人惊讶啊。”
这话问得相当直接，几乎等同于怀疑徐缺别有用心或者隐藏了实力。
空气瞬间有些凝滞。
楚枫张了张嘴，想替徐缺解释两句，但他自己心中也存有疑虑，一时不知如何开口。楚芸则有些焦急地看着那位长老，又看看徐缺，生怕家族怠慢了救命恩人。
徐缺心中早有预案。他脸上适时地露出几分委屈、几分后怕，还有几分底层散修面对大家族质问时特有的惶恐与笨拙辩解：
“回……回前辈的话。”他声音更低了，还带着点“内伤”未愈的气短，“在……在下当时吓坏了，只知道不能看着楚芸姐遇害，脑子一热就冲上去了……那独眼龙当时一心要杀楚芸姐，可能……可能也没用全力在我身上？加上他之前就被楚枫道友所伤，力道或许不足……晚辈也不知道怎么回事，就被震飞了，醒来就……就这样了……”
他这番话，得磕磕绊绊，逻辑也不算太严谨，但恰恰符合一个“运气好”、“有点贪心”、“本质不坏又有点怕死”的散修在受到质疑时的正常反应——急于辩解，又因见识和口才有限，显得语无伦次。
他甚至还“下意识”地捂了捂胸口，咳嗽了两声，脸色更加苍白了几分，一副“你们看我都伤成这样了还能有什么坏心思”的模样。
这番表演，成功让楚啸眼中的审视淡化了几分。在他看来，此子或许真有些运气，但心性淳朴（或者蠢直），不像大奸大恶之徒。而且，他救了楚芸是事实，楚家若过于苛责，传出去未免寒了人心，也有损家族声誉。
“三弟，甄道友于芸儿有救命之恩，不可无礼。”楚啸淡淡开口，阻止了还想再问的三长老。
他看向徐缺，语气缓和了许多：“甄道友，你伤势未愈，又对楚家有恩。若不嫌弃，可先在我楚家客舍住下，好生疗养。待伤势好转，楚某必有重谢。”
“多……多谢楚家主！”徐缺脸上立刻露出“惊喜交加”和“受宠若惊”的神色，连连躬身，演技自然流畅，毫无破绽。
“枫儿，你带甄道友去‘听涛苑’客舍安置，好生款待，不可怠慢。”楚啸对楚枫吩咐道，随即目光转向楚芸和其他伤员，“芸儿，你们也先回去休息，疗伤要紧。诸位长老，随我去议事厅。”
命令下达，众人各自行动。
楚枫对徐缺做了个“请”的手势，语气比之前客气了不少：“甄道友，请随我来。”
“有劳楚道友了。”徐缺依旧保持着那份“拘谨”和“感激”，跟在楚枫身后，朝着客舍方向走去。
转身的刹那，他眼角的余光扫过楚啸等人离去的背影，以及那位三长老楚啸林依旧带着些许怀疑的眼神，心中一片冰冷静谧。
“听涛苑……名字倒是不错。希望能让我安稳几，好好清点一下收获，顺便……看看这楚家这潭水，到底有多深。”
他袖中的手指，轻轻拂过那枚得自独眼龙的、触手冰凉的“血遁符”，安全感油然而生。
而在楚家堡深处，那间象征着权力核心的议事厅内，气氛却远比外面更加凝重。楚啸端坐主位，听着楚枫更为详细的汇报，当听到徐缺那匪夷所思的“运气”和最后“救人之举”时，几位长老的脸上，都露出了深思的神色。
“家主，此子……出现的时机太过巧合。”三长老楚啸林率先开口，“我怀疑，他是否与林家……”
“三长老多虑了吧？”另一位略显富态的长老（二长老楚啸云）捋着胡须道，“若他是林家奸细，何必出手救芸丫头？坐视芸丫头被杀，对我楚家打击更大。我看此子，或许真如枫儿所，是个福缘深厚之人。若能招揽，未尝不是一件好事。”
“福缘深厚？哼，我看是蹊跷甚多！”楚啸林冷哼。
“好了。”楚啸打断了两饶争论，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响，“无论此人是否巧合，他救了芸儿是事实。我楚家不能做忘恩负义之事。先以客卿之礼待之，观察一段时日再。当务之急，是应对林家！”
他的眼中闪过一丝厉色：“林家竟敢勾结黑水五煞，公然伏击我楚家核心子弟，此事，绝不能善罢甘休！”
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