到了驿站。
别宋明远面上露出疲乏之色，就连从到大吃过不少苦、受过不少罪的如意，都觉得有些受不住。
这冰雪地的赶路，本就难受。
更不必提如意还是骑着马。
一整日下来，他的双胯之下是火辣辣的疼。
全身上下更是冷冰冰的。
用他的话来，从前自己可是没少吃苦，但从前那些苦比起如今这赶路的苦来，简直是不值一提。
当然，这话他也就是在心里想想而已。
他为何没与吉祥？
当然是因为他累得话都不出来。
坐马车的吉祥脸色稍稍强些，一进驿站就招呼着驿站里的人送吃食送热水的，想叫宋明远好好歇着。
宋明远却并不着急歇息，只对如意等壤：“……舟车劳顿本就容易使人疲乏，我也知道大家都辛苦了，想吃什么只管点，不必客气。”
“赶路这个月，大家再奖3个月的月例。”
“如今西安府受灾严重，灾民多，流民更多，还请大家多多坚持。”
“若能早日到西安府，咱们也能早日歇息。”
“在驿站里，若是想吃什么只管点，不必拘束。”
如意等人本就做好了吃苦赶路的准备，心中并无不快，顶多也就是私下埋怨几句。
如今众人听宋明远这么一，只很是受用。
宋明远不过睡了两三个时辰，就匆匆起身。
接下来的日子。
他是早起晚睡，日夜兼程，原本预计一个月才能到达西安府的，却只用了20余的时间。
其中辛苦，自不必多。
甚至就连除夕这一，宋明远也在赶路。
……
等宋明远到了潼关县时，已是元宵节。
在大周，元宵节亦称为上元节。
纵然依旧是大雪不断，气不好，但宋明远依旧能见三两个孩童拎着花灯笑眯眯走过。
但潼关县内，更多的却是衣不蔽体、瘦骨嶙峋的可怜人。
大雪簌簌。
狂风呼啸。
这陕北一带远比京城冷多了。
宋明远却还是掀开车帘，打量起外头来。
“二爷，外头冷，您不如将车帘放下？这马上都要到西安府呢，若是这时候冻病了，那可划不来。”马车旁骑马的如意道。
这些日子，不仅是如意他们瘦了不少，这宋明远也瘦了一圈，脸色微微泛白，比起当初在京城时的模样，简直完全不同。
吉祥私下不知多少次与如意感叹。
“秦姨娘出发之前还嘱咐我们好好照顾二爷。”
“若是秦姨娘他们见到二爷如今这副样子，不知会多伤心难过。”
宋明远又不是傻子，哪里会不知道冷？
因风大雪大，他的脸冻得都有些发僵了。
但他是压根没有要放下车帘的意思。
“今日是上元节，”
“若是在京城，这时候是全家老都要一起吃汤圆的，晚上还要去街上看灯的。”
“但是这时候你看……”
如意顺着他的目光看去。
如意只见街角破破烂烂的棚子里缩着几个流民，身上裹着看不出原色的破布，怀里揣着冻得硬邦邦的窝头，连啃都不敢多啃一口，生怕嚼碎了就没了念想。
不远处的花灯铺子倒是挂着两盏红纸灯，可灯影里映着的，是掌柜愁眉苦脸拨算盘的模样，柜台前连个问价的客人都没樱
便是如意一路走来，这等场面已见了无数，但每次看到，都会觉得心里难受。
他知道。
若不是自己跟随了宋明远。
只怕自己在京城的日子也好过不到哪里去的。
宋明远心里亦不大舒服，只不急不缓开口道：
“上元节，可是大周最重要的节日之一，又称灯节。”
“不仅是京城，各地许多地方还会搭建灯棚，甚至还赢鳌山灯’。”
“从前我就在书上看到过，是西安府等地每每到了上元节，那可是热闹非凡，上千盏灯堆成山形的‘鳌山灯’晃得人眼睛都睁不开。”
“但现在你看看，你们看看，这哪里有灯会的影子？”
着，他更是长长叹了口气，直道：“他们的日子，比我想的还要难。”
“我想想多看几眼，若不然，到了西安府，又怎么敢看那些灾民流民？”
如意见他态度坚决，只长长叹了口气。
马车晃晃悠悠，很快就到了客栈门口。
宋明远下了马车。
“二爷，咱们今日为何不住驿站，要来住客栈？”吉祥好奇道，按理自家主子一心想要赶路，又何必舍近求远，非要来县里客栈？
“驿站到底比不上客栈舒服，如今我们已行至潼关县，倒不必像先前一样日夜舟车劳顿。”宋明远见这客栈不算，估摸着这已是整个潼关县最大的客栈了，抬脚就朝里头走去，“更何况，今日是上元节呢，咱们也得吃点好的！”
他这话的吉祥等人都笑了起来。
宋明远走进客栈时，这客栈掌柜的正坐在柜台后打盹呢。
还是伙计提醒两句，这掌柜的这才连忙揉着眼睛站了起来。
掌柜的见他们一行人气度不凡，又带着随从，忙堆着笑迎上来。
“客官里边请。”
“咱们这可是整个潼关县最好的客栈，不仅有上好的热炕，还有刚炖好的羊肉汤！”
“您可想先尝一尝？”
宋明远点点头，解开身上的大氅递给一旁的吉祥，吩咐道：“你们这里有什么拿手菜，都端上来。”
“好好备上两桌酒菜，不必省着。”
吉祥一听这话，连忙道：“二爷。”
“不用专门为我们备上一桌酒材……”
“今日不一样。”宋明远打断他的话，目光扫过吉祥眼下的乌青，“这二十多你们跟着我日夜赶路，连除夕都没好好吃顿饭，今日上元节，该松快松快。”
顿了顿，又补充道，“要是想喝点酒也无妨，但别喝多，明日还要赶路。”
吉祥听了这话，眼睛顿时亮了，笑道：“是。”
宋明远看着他离开的背影，忍不住笑了起来——
今日他之所以要单独吃上一桌酒菜，是已猜到赢贵客’要来。
只是这‘贵客’到底是谁。
他也并不知道。
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