暮春的运河水涨了三尺，沈砚衬乌篷船贴着芦苇荡走，船板上堆着半篓醒心草根。阿香坐在船头剥莲子，指尖沾着莲衣的青汁：“沈先生，真要把根须送到巡抚衙门？”
沈砚正用竹刀削着根须上的泥土，闻言抬头看了眼色。日头已斜斜沉向水面，把运河染成片熔金，远处的漕运码头却笼在灰雾里——青云堂的船就泊在码头最外侧，船舷上晾着件藏青长衫，衣角在风里翻卷，像只展翅的鸦。
“赵掌柜怕是要拦船。”沈砚把削净的根须放进陶罐，撒了把粗盐，“陈先生当年藏账册，本就为了让真相大白。如今账册在官府手里，才算稳妥。”
阿香捏着颗莲子往嘴里放，忽然“呀”了声。船尾的老艄公也停了橹：“沈先生，您看那船。”
三艘乌篷船正从芦苇荡里钻出来，船头立着个短衫汉子，手里晃着柄铁尺：“前面的船停一停！青云堂赵掌柜有请。”
沈砚往陶罐里添了瓢河水，盖子盖得严实：“我们是走船的，不认识什么赵掌柜。”
短衫汉子冷笑一声，三艘船竟呈“品”字形围了上来。老艄公急得直搓手：“沈先生，这运河是赵家的地盘，硬闯怕是……”
“不必硬闯。”沈砚从舱底摸出个油纸包，里面是陈跛子留下的火石，“阿香，把舱里的桐油递来。”
阿香虽不解，还是抱来个油罐。沈砚将桐油淋在船板的干芦苇上，火石“咔”地擦出火星，芦苇立刻蹿起串火苗。他扬声对围船的汉子喊：“我这船上装的都是醒心草，沾火就着！你们若再靠近，大家同归于尽！”
短衫汉子果然迟疑了。老艄公趁机猛摇橹，乌篷船像支箭似的冲开个缺口，往巡抚衙门所在的码头去。身后传来骂声，却没人敢真的追——谁都知道醒心草是药材，也是引火的好东西。
船到码头时，暮色已浓。巡抚衙门的灯笼挂在石桩上，照着个穿官袍的身影，正是李师爷。沈砚把陶罐递过去：“李师爷，账册就在根须里，陈先生用盐水浸过，需得用温水泡三个时辰才能取出。”
李师爷接过陶罐，眉头却皱了：“沈先生，方才青云堂的人来报，你私运禁药，还纵火烧船……”
“他们是怕账册见光。”沈砚指着远处，“赵掌柜的船就在那，您若不信，搜搜便知。”
话音刚落，码头突然乱了起来。几个衙役押着个穿藏青长衫的人走过来，正是赵掌柜，他衣领被扯得歪斜，嘴里还在嚷嚷：“你们凭什么抓我！”
李师爷冷笑：“方才有人在你船上搜出这个。”他从袖里掏出个账本，封面写着“漕运暗账”四字，“光绪三十一年，你勾结济南府守备营，伪造‘禁药’案，构陷沈先生的父亲，还放火烧了码头仓库——这账，该算了。”
赵掌柜的脸瞬间白了。沈砚望着运河上的月影，忽然想起陈跛子信里的山茶图案。舱角的竹篮里，不知何时落了片山茶叶，被晚风卷着，轻轻贴在陶罐上。
老艄公收起橹，船板上的火苗早已熄了，只余下点青烟，混在运河的水汽里，慢慢散了。
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