寇准带来的密旨，如同在平静的水面投下巨石。深入漠北，探查辽国核心阴谋，这任务的凶险程度，远超西域。
杨延嗣并未立刻行动。他首先返回高昌，进行周密的部署。龙骧军主力五千人，他决定只带走最为精锐的一千五百人，包括全部穆柯寨战士、孟良的火器队骨干以及最悍勇的骑兵。其余三千五百人，由副将统领，继续镇守高昌，与麴智盛将军相互配合，维持西域稳定，防范耶律大石。
同时，他通过隐星渠道和河西节度使，尽可能搜集关于漠北的地图、气候、部落分布等信息，并准备了大量御寒衣物、耐储存的干粮、治疗冻伤和草原疾病的药物。孟良更是抓紧时间，改进了部分火器，使其在极端寒冷环境下也能正常使用。
准备月余，一切就绪。
临行前，毕勒哥大汗亲自相送，赠予良马五百匹，并派了数名熟悉漠北边缘地带的向导。
“杨将军，漠北苦寒，部落凶悍，辽人更是视其为后院。此去千万心！愿星辰指引你的道路！”
杨延嗣郑重谢过，翻身上马。身后，一千五百龙骧精锐肃立，人人面带风霜，眼神却坚定如铁。穆桂英一身红色劲装，外罩白色裘袍，英姿飒爽，与他并肩而立。
“出发！”
没有豪言壮语，只有坚定的行动。队伍打起旌旗，告别了西域的绿洲与城池，向着北方，那片更加荒凉、更加未知的土地，毅然进发。
初入漠南草原，尚可见到零星的牧民营地，空湛蓝，草场辽阔。但越往北走，人烟越发稀少，气候也愈发寒冷干燥。强劲的北风如同刀子般刮过，卷起地上的积雪和沙砾，打在脸上生疼。夜晚的气温骤降，呵气成冰，即便点燃篝火，裹紧皮裘，依旧能感受到那刺骨的寒意。
队伍中开始出现轻微的冻伤和非战斗减员，幸得阿沅医术高明，准备的药物充足，才未造成严重问题。
这一日，队伍行至一片名为“白草滩”的区域，据向导，簇已是传统意义上的漠北边缘，再往北，便是真正人迹罕至的绝域，也是诸多游牧部落争夺的草场。
突然，前方斥候快马回报：“将军！发现大队骑兵踪迹！约两千骑，正从东北方向朝我们而来！看装束和旗帜……像是鞑靼人！”
鞑靼！乃是漠北草原上一支强大的游牧民族，时而臣服于辽，时而又叛，生性彪悍，来去如风。
“全军戒备！列阵！”杨延嗣立刻下令。在这陌生的地域，遭遇任何势力都必须保持最高警惕。
龙骧军迅速依托一处缓坡，结成圆阵，盾牌手在外，长枪兵次之，弓弩手居中，骑兵则护住两翼。
不过一刻钟，地平线上便出现了黑压压的骑兵，如同翻滚的乌云，带着雷鸣般的马蹄声，迅速逼近。他们身着各式皮袄，头戴皮帽，手持弯刀弓箭，口中发出怪异的呼哨，眼神凶狠而贪婪地盯着龙骧军这支“肥羊”。
为首的鞑靼头领，是一名脸上带着刀疤的壮汉，他挥舞着弯刀，用生硬的汉语夹杂着胡语吼道：
“南边的商人！留下你们的货物、兵器和女人！可以饶你们不死！”
他们将龙骧军误认为了携带重货的商队。
杨延嗣策马出阵，沉声道：“我等乃大宋龙骧军，途经簇，并无恶意。还请贵部行个方便，让开道路。”
“宋军？”那鞑靼头领愣了一下，随即露出更加狰狞的笑容，“管你什么军！到了这里，就是我们的地盘！杀了你们，东西一样是我们的！儿郎们，杀！”
他根本不给谈判的机会，直接挥刀下令冲锋！两千鞑靼骑兵发出野性的嚎叫，如同决堤的洪水，朝着龙骧军的圆阵猛冲过来！
漠北的第一战，猝然爆发！
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