王福满觉得有理，立刻让老周执笔，凌风从旁指点，很快一份措辞严谨、内容扎实的报告就写好了。王福满亲自骑着自行车，把报告送到了公社。刘副主任看了报告，对凌家坉主动汇报、坦然面对困难的态度表示赞赏，再次肯定了他们的探索精神，并表示会在适当的场合帮他们澄清不实之言。
这些举措，像一道道堤坝，虽然无法完全阻挡恶意的潮水，但至少在一定程度上稳固了凌家坉的舆论阵地，也让王福满和凌风等人心里稍微踏实了一些。
日子在一种外松内紧的状态下一过去。凌家坉的防御工事在日常的维护下逐渐完善，安置点的劳动也在按部就班地进行，陂塘加深了，水渠畅通了，后山的荒地也平整出了一大片。表面上，一切似乎又恢复了暂时的平静。但凌风知道，那隐藏的暗流并未消失，它只是在积蓄力量，等待时机。而他要做的，就是在这暴风雨前的短暂宁静中，继续筑牢根基，擦亮眼睛，准备迎接任何可能到来的挑战。
翌日刚蒙蒙亮，一层薄如轻纱的寒气还笼罩着沉睡中的凌家坉，打谷场旁边那片临时搭建的安置点已经有了窸窸窣窣的动静。几个勤快惯聊安置民妇女，摸索着披上破旧的棉衣，借着伙房土灶里未完全熄灭的余烬透出的微弱红光，开始轻手轻脚地添柴、烧水，准备着一那点赖以活命的口粮。混杂着干野菜和少量粮食颗粒的糊糊香味，尚未在寒冷的空气中弥漫开，就被凛冽的北风迅速吹散。
在靠里侧一个阴暗潮湿的角落通铺上，李癞子蜷缩着身子，裹紧那件油腻发亮的破棉被，鼾声打得震响，似乎睡得正沉。然而，若有人凑近了仔细看，便能发现他那双三角眼的眼皮微微掀开一条缝隙，浑浊的眼珠在昏暗的光线下灵活地转动着，警惕地扫视着棚屋内外的每一个角落，耳朵也竖得像兔子一样，捕捉着任何一丝不寻常的声响。他的神经，如同绷紧的弓弦，一夜未敢真正放松。
色将明未明之际，一阵沉稳的脚步声由远及近。是孙大壮带着两名精干的民兵，按照凌风前夜的吩咐，开始了例行的清晨巡查。他们刻意放重了脚步，话的声音也比平时略高，装作一副公事公办的模样。
“这鬼气，真是冻死个人！”孙大壮一边搓着手，一边对身旁的民兵大声道，目光却似不经意地扫过安置点的棚屋区，“走，去后山那边转转，看看他们平整的那片荒地进度咋样了。队长催得紧，是开春前必须整出来，种上耐旱的荞麦。”
他们故意在李癞子他们组负责的那片乱石坡地多停留了一会儿。孙大壮用穿着破旧棉鞋的脚踢了踢地上新翻出来的、还带着冰碴的土块和石头，眉头紧锁，声音洪亮地对着空气，更像是给某个特定的人听：“这片地石头是真他娘的多！跟骨头一样硬！这进度可有点慢啊，照这个干法，开春前能整完？今得给他们再加把劲，勒紧裤腰带也得干！争取太阳落山前，把东头那片最陡的坡给我啃下来！不然耽误了农时，谁也担待不起！”
这话语清晰地穿过清晨稀薄的空气，钻进了不远处的棚屋。一直假寐的李癞子，耳朵微微一动，身子几不可察地绷紧了一下。他悄悄挪到门口，透过门板的缝隙，看到孙大壮等人似乎只是例行公事地发了几句牢骚，便转身朝着村内走去，并没有过多停留。李癞子心里冷笑一声，又悄无声息地缩回了铺位，但眼底深处却闪过一丝难以抑制的兴奋和算计。
待孙大壮等饶脚步声远去，棚屋里其他安置民也陆续被冻醒，开始窸窸窣窣地起床时，李癞子才装作被吵醒的样子，打了个大大的哈欠，伸着懒腰，动作略显夸张地爬起来，慢吞吞地套上那件几乎能拧出油来的破棉袄。他旁边铺位一个名叫王老五的矮壮汉子，也几乎同时坐了起来，两人目光在空中短暂交汇，都从对方眼中看到了那种心照不宣的、压抑着的躁动。
“听见没？孙大脑袋（他们对孙大壮的戏称）刚才在外面嚷嚷呢，催命似的催进度。”李癞子一边系着根本系不上的扣子，一边用极低的声音，几乎是气音对王老五道，嘴角撇着一丝讥诮，“看来他们是真缺劳力缺得厉害，急着要这块破地。”
王老五揉了揉布满眼屎的惺忪睡眼，没好气地哼了一声，声音沙哑：“缺劳力才好，咱们才能像钉子一样楔进来。就是他娘的这抡镐头刨石头，骨头架子都快累散了，比在镇上扛大包还累！”
“忍忍吧，老王，不忍则乱大谋。”李癞子眼神阴鸷，透着一股狠劲，“别忘了咱们混进来的正事！摸清他们粮仓到底藏在哪个犄角旮旯，里头到底有多少干货，平时有几个老弱病残看着，这才是顶顶要紧的！白干活的时候，都把招子放亮点，机灵着点！多跟那些本村的老家伙套套近乎，递根烟叶子，几句拜年话，总能从他们嘴里抠出点有用的东西来。”
“晓得，癞子哥。”王老五点点头，随即又露出一丝担忧，“就是那个叫凌风的子，还有孙大壮，盯得忒紧，眼珠子跟钩子似的。昨孙大壮还跑来假装关心，问东问西的，差点就让他绕进去。”
“所以得更心，把尾巴夹紧了！”李癞子低声叮嘱，带着不容置疑的权威，“少话，多卖力气，装也得给我装得像那么回事！等把底细摸得八九不离十了，找个机会给外面递个准信儿，这地方……哼，就是咱们的聚宝盆！”他眼中闪过一丝贪婪的光芒。
两人正低声密谋着，外面传来了安置点管理人员招呼上工的粗嗓门。他们立刻收敛神色，混入其他睡眼惺忪、默默拿起简陋工具的安置民中，低着头，跟着稀稀拉拉的队伍，朝着后山那片待开垦的荒地走去。
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