李落尘那一声沙哑的“好”，如同投入古井的石子，在杂货铺凝滞的空气里漾开了一圈无声的涟漪。老周眼中最后一丝犹豫散去，取而代之的是一种破釜沉舟的决断。苏婉则感到心脏猛地一跳，既有对未知的恐惧，更有一种终于不再是旁观者的、混杂着忐忑的激动。
计划刻不容缓。趁着夜色最深、废墟活动最少的时刻，三人悄然离开了杂货铺。
老周在前引路，他对这片废墟的熟悉程度远超常人，总能找到最隐蔽、最安全的路径。他的步伐依旧沉稳，但那根硬木手杖点地的节奏，却比平时快了几分，透露出内心的紧迫。李落尘沉默地跟在后面，灰白的长发在夜风中拂动，身影融入阴影，几乎与环境融为一体，只有那双重新凝聚起些许焦点的眼睛，在黑暗中偶尔闪过鹰隼般的锐利光泽。苏婉紧跟在最后，努力跟上两饶速度，呼吸因为紧张和疾走而略显急促。她紧紧攥着衣角，指尖发白，但眼神却异常坚定，强迫自己记住走过的每一个拐角，每一处掩体。
他们没有前往戍卫军把守的任何入口，而是绕到了聚居点最边缘，一片几乎被瓦砾彻底掩埋的区域。这里曾经是旧时代地铁系统的一个通风井兼紧急出口，如今只剩下一截扭曲变形的钢筋梯子，从地面裂口延伸向下，没入深不见底的黑暗之郑空气中弥漫着浓重的铁锈味和潮湿的霉味，还有一种……难以言喻的、仿佛来自地底深处的阴冷气息。
“就是这里了。”老周停下脚步，用手杖敲了敲那截锈迹斑斑的梯子，发出沉闷的声响，“下面就是旧轨道交通网的维护层。记住，下去之后，跟紧我，任何一点异常的光、声音或者气味，都可能意味着危险。那里废弃太久，什么都可能发生。”他的目光尤其严肃地看向苏婉，“婉，跟紧，无论看到什么，听到什么，保持冷静，不要发出不必要的声响。”
苏用用力点头，深吸了一口冰冷的空气，努力压下心中的恐惧。她知道，在这里，她的F级赋“微光感知”（仅仅能让她在绝对黑暗中勉强看清自己手掌的轮廓）几乎毫无用处，她唯一能依靠的，就是谨慎和服从。
李落尘没有言语，他走到裂口边缘，向下望去。黑暗如同实质的墨汁，吞噬了一切光线，只有从裂口透下的微弱星光，在梯子上方几步的距离内勾勒出模糊的轮廓。一股更浓郁的、混杂着陈腐与某种异常能量残留的气息，从下方涌上来，让他微微蹙眉。这气息，与他记忆中某些被深渊轻微污染的区域有些相似，却又更加……复杂和隐晦。
“我先下。”老周着，单手握住冰冷的梯杠，动作出人意料的敏捷，几下便消失在了黑暗之中，只有手杖偶尔轻点梯杠的声音传来，作为引导。
李落尘看了一眼苏婉，示意她跟上。苏婉咬了咬牙，学着老周的样子，心翼翼地抓住冰冷的、布满锈垢的梯子，一步步向下攀爬。梯子很滑，她的手掌很快就被粗糙的锈迹磨得生疼，冰冷的触感顺着指尖蔓延，让她浑身起了一层鸡皮疙瘩。下方的黑暗仿佛一张巨口，随时会将她吞噬。
李落尘最后一个下去，他下降的速度很慢，目光警惕地扫视着四周的井壁和下方的黑暗，身体始终保持着一种随时可以发力应对突发状况的姿态。五年来的第一次主动涉险，沉寂的力量在体内缓慢流转，带来的不是畅快，而是经络隐隐的刺痛和心湖下暗流汹涌的反噬福但他强行压制着这一切，注意力高度集郑
垂直下降了近二十米，脚终于触到了坚实的地面。这里是一个相对宽敞的管道连接处，空气更加污浊，地面上积着厚厚的灰尘和不知名的污渍。老周已经点燃了一盏巧的、用灵能驱动的便携式提灯，昏黄的光晕勉强照亮了周围几米的范围，可以看到四周是布满管道和废弃线缆的混凝土墙壁，向前后延伸的通道则隐没在更深的黑暗里。
“这边。”老周辨别了一下方向，指向左侧一条相对宽阔的通道。通道顶部有残破的照明灯罩，但早已失去了功能。墙壁上布满了斑驳的污渍和某种像是苔藓却又颜色暗沉的附着物。
三人呈品字形前进，老周在前，李落尘断后，苏婉被护在中间。脚步声在空旷的通道里回荡，被无限放大，更添了几分阴森。苏婉的“微光感知”在这里几乎失效，她只能紧紧盯着老周手中那盏提灯投射出的、不断摇曳的光晕，仿佛那是唯一能将她从无边黑暗中打捞起来的浮木。
通道并非笔直，不时有岔路出现，如同迷宫。老周似乎对这里颇为熟悉，总能毫不犹豫地选择方向。偶尔，他会停下脚步，用手杖轻轻敲击墙壁或地面，侧耳倾听回声，或者蹲下身，用手指捻起一点地上的灰尘，凑到灯下仔细查看，眉头时而紧锁，时而舒展。
“这里的能量残留很混乱，”老周压低声音道，“有旧时代设备的微弱辐射，有深渊腐蚀的淡淡腥气，但最明显的……是一种我之前没遇到过的、带着强烈‘编织’感的灵能痕迹，冰冷，精准，像是……用尺子画出来的。”他看了一眼李落尘，“和那个混合体身上的感觉，同源。”
李落尘微微颔首，目光扫过通道墙壁上一些不自然的、仿佛被某种力量侵蚀出的光滑切痕，眼神更冷了几分。虚空神系的手笔，越来越明显了。
就在这时，走在前面的老周突然猛地停下脚步，举起手示意身后两人噤声。他手中的提灯光芒向前照去，只见前方通道的尽头，似乎是一个更大的空间，隐约有微弱的、非自然的幽蓝色光芒透出。
同时，一阵极其细微的、仿佛无数细金属片摩擦的“沙沙”声，从那个方向隐隐传来。
老周缓缓将提灯的光亮调至最暗，示意李落尘和苏婉靠墙隐蔽。三人屏住呼吸，凝神望向那片幽蓝光芒的方向。
那“沙沙”声越来越近，伴随着一种令人牙酸的、细微的关节转动声。紧接着，几个约莫半人高、外形如同巨大金属蜘蛛、身体由无数细碎零件拼接而成的诡异造物，迈着精准而僵硬的步伐，从通道尽头的空间里巡逻而出。它们的复眼闪烁着冰冷的红光，扫描着通道的每一个角落。
虚空探测单元！
李落尘的瞳孔骤然收缩。这些东西，是虚空神系用来勘探和标记区域的低级傀儡！它们出现在这里，意味着这个地下枢纽，早已被“它们”视为重要的据点！
一场遭遇战，似乎已不可避免。而他们此行寻找的线索，或许就在这些傀儡来的方向。
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