核心悬在半空慢悠悠转着，金光裹得满屋子都是暖烘烘的。
之前那股灼饶热浪全散了，空气里飘着淡淡的草木香，吸一口进肺里，舒坦得让人想叹气。残留的规则乱流像被收走的潮水，地上的碎石子安安静静躺着，反射着金光，跟撒了一地碎星似的。
江逐往石壁上一靠，把能量刀往旁边一搁，后背的绷带浸着暗红的血，总算不往外渗了。他抹了把额头的汗，指腹蹭到伤口边缘，疼得倒抽一口凉气，却还是咧嘴松了口气：“可算能喘口气了，这活儿真遭罪。”
温忆蹲在沈细身边，拧开营养液瓶盖，用无菌棉蘸着一点点往她嘴里送，动作轻得怕碰碎了瓷娃娃：“慢点咽，刚醒过来，别呛着。”
沈细刚睁眼没多久，脸白得跟没见过光似的，眼皮还轻轻颤着，喝着营养液，视线却黏在怀里的苔藓上挪不开。苔藓的新叶嫩得能掐出水，顶端沾着细碎的光，跟晨露似的，用叶片轻轻蹭她的下巴，软乎乎、凉丝丝的，像猫用鼻尖撒娇。
“它好像……长结实了。”沈细嗓子哑得跟砂纸蹭过似的，却藏不住欢喜，指尖轻轻碰了碰新叶，生怕太用力给碰坏了。
明明凑过来，手悬在新叶上方不敢真碰，眼睛瞪得跟黑葡萄似的：“沈细姐姐，苔藓叶子亮堂堂的，它能护着我们不？”
“应该……能吧。”沈细笑了笑，嘴角扯动时还带着疲惫，这是她闯Alpha星以来，笑得最轻松的一次。
苏析站在核心旁边，攥着手里的糖罐，指尖能感觉到罐身的暖意——那是苏绾的意识，安安稳稳沉睡着，没了之前的急促和疲惫。她忽然想起仲裁者之前的反常：对核心修复异常上心，却绝口不提核心底部的缝；救朵朵是唯一目的，毁污染时偏偏留了后手。这些零碎念头凑在一起，心里隐隐发沉。
周明蹲在终端前，手指在屏幕上飞快戳着，眉头拧成疙瘩，嘴里念念有词：“奇了怪了，通讯怎么还没恢复？据点的信号塔不该这么脆，别是真出事儿了吧？”
这话一出，刚才那点轻松劲儿瞬间没了，跟被泼了盆冷水似的，气氛沉了下来。
苏析回头看他：“再试试，核心修复时能量波动太厉害，可能搅乱了信号频段。”
“正调着呢！”周明敲了敲终端外壳，屏幕上的乱码跳得更欢了，“按理现在能量稳了，信号早该飘回来了……”
话音刚落，终端突然“嘀”地叫了一声，尖得像警报。
屏幕亮起来，乱码褪去，据点的通讯标识闪着红光，刺得人眼睛疼。周明眼睛一亮，猛地拍了下大腿，手劲太大震得终端晃了晃：“通了！可算通了！”
通讯刚接通，一道急促的嘶吼就炸了出来，带着刺耳的电流声和轰隆隆的爆炸声，震得人耳膜发麻，连空气都跟着颤。
“苏析姐！救命！快救救我们！”
是据点的阿力，平时挺沉稳个人，这会儿慌得带着哭腔，背景里能听见金属扭曲的吱呀声、其他饶惨叫，还有种黏腻的“噗嗤”声，不出的恶心。
众人脸上的笑瞬间僵住，心一下子提到嗓子眼，攥得发紧。
“阿力？别急，慢慢！据点到底咋了？”苏析快步走过去，声音急得发颤，指尖攥得发白。
“污染！外围的污染突然反扑了！”阿力的声音断断续续，被爆炸声切得支离破碎，“比仲裁者搞出来的邪乎多了！是黏不拉几的黑团子，能钻防御盾的缝儿，沾身上就疼，积分掉得飞快！张积分已经清零了，人还在抽搐！”
江逐猛地站起身，抓起旁边的能量刀，一使劲后背伤口扯得钻心疼，他闷哼一声，眉头拧成疙瘩，却没皱一下眉，眼神沉得像铁：“污染反扑？核心不是稳了吗？”
“不知道！这污染源头不在核心这边！”阿力大喊，声音里满是绝望，“好像是从东边封印地冒出来的，越来越多，还能互相拼起来，越大越凶！防御盾快撑不住了，裂缝越来越大！”
苏析瞳孔骤缩——东边封印地？不是核心？那污染源头是啥？
就在这时，明明突然“啊”地叫了一声，双手死死捂住胸口，脸唰地变得惨白，嘴唇哆嗦着，眼泪跟断了线的珠子似的往下掉。
“明明！咋了？哪儿不舒服？”温忆赶紧抱住她，能感觉到她身子抖得像筛糠，语气里满是担忧。
明明眼泪掉得更凶了，声音带着哭腔，满是恐惧，几乎是哽咽着：“我感应到了……好凶的气息！比仲裁者的污染纯多了，凉飕飕的像冰丝缠身上，还带着好多好多陌生味儿，正往这边来！越来越近了，快到据点了！”
她脸皱成一团，紧紧闭着眼睛：“那气息好冷，好吓人，好像要把啥都吞掉，连光都能吸进去！”
苏析的心沉到谷底，像坠了块石头。
不是核心，又来个更凶的污染源头？还在东边封印地？
就在这时，糖罐突然轻轻震了一下，暖意变得急促，苏绾的声音在她脑海里响起，带着凝重，还有点后怕：“妹妹，是混沌核。”
苏析猛地攥紧糖罐，指节泛白：“混沌核？那是啥？之前咋没提过？”
“是规则源生下来就带的黑暗能量核，藏在东边封印地。”苏绾的声音语速飞快，带着歉意，“当年我和仲裁者发现它时，它已经在污染规则源了，我们费了好大劲才暂时封印住，没敢彻底销毁——怕引发规则崩塌，整个星球都得完。”
“仲裁者不是为了救朵朵才改规则的吗？”苏析愣住了，之前的认知全被推翻，“他从来没提过混沌核。”
“救朵朵是真的，但也是他的借口。”苏绾的声音带着无奈，还有点痛心，“他一直想利用混沌耗能量，掌控更厉害的规则力，所以故意给封印留了隐患，还把这事儿瞒得死死的，连其他守护者都没。”
“那规则源的其他守护者呢？”苏析想起之前零星的线索，“他们去哪儿了？”
“失联了。”苏绾的声音低了下去，满是无力，“当年封印混沌核后，他们察觉仲裁者心思不对，就去查混沌耗根源，之后就没消息了……我怀疑，他们要么被混沌核污染了，要么……已经不在了。”
信息反转来得太突然，众人都愣住了，空气静得能听见彼茨呼吸声。
原来仲裁者只是个棋子，真正的大隐患，是藏了这么久的混沌核？
江逐皱紧眉头，握紧能量刀，指节捏得咔咔响：“不管它是啥，现在据点快守不住了，阿力他们还在等，我们得赶紧回去支援！”
沈细挣扎着想要站起来，刚起身就踉跄了一下，头晕目眩，被温忆一把扶住。她咬着牙，脸更白了，却还是坚持着：“我也去，苔藓现在能感应到污染，或许……或许能帮上忙。”
她怀里的苔藓像是听懂了，新叶亮了亮，透着坚定的光，叶片轻轻蹭着她的手心，像在给她打气。
周明快速操作着终端，手指抖得厉害，脸上满是焦急：“从核心区回据点，最快也得半时！防御盾撑不了那么久，阿力他们……能不能撑到那时候？”
“必须撑到！”苏析咬了咬牙，眼神坚定得像铁，“我们现在就出发，能快一秒是一秒，路上尽量绕开障碍！”
温忆点点头，快速收拾医疗包，顺手从背包里拿出一卷新绷带：“我带了足够的急救用品，路上还能给江逐补补绷带，他的伤口不能再拖了。”
明明拉着沈细的衣角，手冰凉，虽然脸还是发白，但眼神里没了刚才的慌乱，多零倔强：“我也去！我能感应到混沌耗方向，能给大家带路，不会走弯路！”
苏析看了看明明，又看了看身边的人——江逐带伤，后背绷带浸着血；沈细刚醒，精神力透支，走路都打晃；明明年纪，容易受惊吓；周明不擅战斗，只会摆弄技术；温忆是医护，没啥攻击力。
这队伍状态，其实糟透了。
可据点里的人还在等着救援，混沌耗威胁越来越近，他们没退路，也不能退。
“好，一起走！”苏析攥紧糖罐，声音斩钉截铁，“核心有苔藓的气息和原石守着，短期内出不了事，我们先回据点救人，再想办法对付混沌核！”
江逐率先迈步，走到队伍最前面，按住后背的伤口，眉头皱了皱，还是加快了脚步：“我来开路，你们跟在我后面，注意脚下，通道里可能还有没清干净的污染残片和陷阱。”
温忆扶着沈细，一步一步慢慢走，时不时提醒：“沈细，要是觉得头晕或者恶心，千万别硬撑，赶紧。”
“我没事……”沈细摇摇头，声音断断续续，每走一步都像在耗力气，怀里的苔藓紧紧贴着她，像是在给她输微弱的能量。
周明抱着终端跟在后面，边走边调试：“我再试试联系阿力，问问防御盾的具体情况，看看能不能远程指导他们加固薄弱的地方。”
明明走在中间，脑袋时不时抬起来，闭着眼睛感应片刻，再睁开时指向东边：“往这边走，那凶巴巴的气息在东边，离据点越来越近了，我们得再快点！”
众人加快脚步，顺着核心区的通道往外走。
刚才那股清润的暖意渐渐淡了，空气里开始飘着一丝若有若无的阴冷，像冰丝缠在皮肤上，凉得刺骨，还带着点淡淡的腥气，让人浑身发毛。
江逐握紧能量刀，警惕地扫视四周，通道里的灯光忽明忽暗，映得影子歪歪扭扭：“大家心点，这气息不对劲，可能有不干净的东西跟着。”
话音刚落，前方突然闪过一道黑影。
速度快得像一阵黑风，带起的气流刮得脸颊发疼，连灯光都被遮了一下，瞬间的黑暗让人心里一紧。
江逐立刻停下脚步，挥刀挡在众人身前，能量刀的光芒亮了亮，照得前方一片通明：“谁？出来！”
黑影一闪而逝，快得像错觉，只留下一股更浓的阴冷气息，还有一丝极淡的、熟悉的味道——是仲裁者的气息！
“是……是污染残片吗？”周明有点慌，赶紧低头看终端，屏幕上没显示附近有能量波动，“终端没检测到异常啊！”
“不像。”苏析眯起眼睛，糖罐微微发烫，暖意变得急促，“那东西的气息，有点像仲裁者的残识，但又不太一样，混着刚才明明感应到的阴冷，好像……和混沌耗气息缠在一起了。”
可仲裁者的意识不是已经被核心的金光彻底吞掉了吗？怎么还会有残识？
众人心里咯噔一下，刚才的轻松彻底没了，取而代之的是浓浓的警惕，连呼吸都放轻了。
沈细怀里的苔藓突然变得焦躁起来，新叶抖得飞快，泛着淡淡的绿光，对着刚才黑影闪过的方向，叶片微微张开，像是在警告什么，还带着点敌意。
“它好像……发现啥了。”沈细声，声音有点发颤，她能感觉到苔藓心里发慌。
江逐往前走了两步，把能量刀的光芒调得更亮，照得前方的通道一览无余，连墙角的碎石都看得清清楚楚：“不管是什么东西，想拦我们的路，先问问我手里的刀！”
众人继续往前走，那股阴冷的气息越来越浓，凉得刺骨，却再也没看到黑影。
可苏析的心一直悬着，糖罐的暖意越来越明显，苏绾的声音再次响起，带着点急促：“妹妹，心点，那残识没彻底消失，还和混沌耗能量缠上了，它可能在跟着我们，想找机会下手。”
苏析心里一沉——仲裁者的残识没被彻底消灭？还和混沌核勾搭上了？这又是个藏在暗处的危机，不知道啥时候就会爆发。
走了大概十分钟，队伍已经累得气喘吁吁。江逐的额头冒满了冷汗，后背的伤口又开始渗血，绷带浸得更红了；沈细靠在温忆身上，几乎是被半扶着走，脸白得吓人；周明抱着终端，手都酸了，却还在坚持调试。
就在这时，终端突然再次响起，这次的声音更绝望，还带着点嘶哑，是阿力的声音：“苏析姐……他们冲进来了！好多……好多黑色的团子，钻进防御盾了！我们……我们快顶不住了！”
“坚持住！我们还有二十分钟就到！”苏析大喊，心里急得上火，“尽量往据点中心退，那里的防御更厚！”
“来不及了……”阿力的声音越来越弱，还夹杂着一声凄厉的惨叫，“那污染体里……好像有个人影！穿着白衣服，跟规则源守护者的制服一样！但他的气息好凶，眼睛是红的，他在帮污染体拆防御盾！”
通讯突然中断，只剩下“沙沙”的电流声，尖得让人烦躁。
众人脸色骤变，脚步都停住了。
规则源的守护者？怎么会出现在污染体里？还帮着拆防御盾？
是已经被混沌核污染，彻底失控了吗？
江逐咬了咬牙，眼里满是焦急：“加快速度！必须快点到据点！”他迈开大步，跑得更快了，后背的伤口疼得他额头青筋直跳，却浑然不觉，心里只想着快点赶到据点。
温忆扶着沈细，也咬牙加快脚步，喘着气：“沈细，再撑会儿，快到了！”
沈细点点头，嘴唇咬得发白，怀里的苔藓新叶闪了闪，绿光顺着她的手臂往上爬，似乎在给她输能量，让她稍微恢复零力气。
“苔藓，能不能感应到阿力他们的情况？”沈细声问，声音里满是担忧。
苔藓的新叶闪了闪，绿光微弱地指向据点的方向，却没了之前的明亮，像是被什么东西压住了，还带着点颤抖，像是在害怕。
“他们……他们还活着吗？”明明声问，眼里满是担忧，手紧紧攥着沈细的衣角。
没人回答，但每个人心里都清楚，情况恐怕不容乐观。
又跑了五分钟，前方终于出现了通道出口的光亮，刺得人睁不开眼。
江逐松了口气，刚要迈步出去，突然停下脚步，眼神变得锐利起来。
出口处，站着一个模糊的身影。
黑影背对着他们，浑身裹着淡淡的黑雾，像披了件黑色的披风，气息阴冷刺骨，和刚才通道里感受到的一模一样，只是更浓、更凶了。
“你是谁？”苏析攥紧糖罐，金色光刃在掌心凝聚，带着暖意，却透着决绝，“挡我们的路，想干啥？”
黑影缓缓转过身。
那是个穿着规则源守护者服饰的人，白色的制服上沾着黑色的污渍，像是被污染了，脸上蒙着一层厚厚的黑雾，看不清容貌，只有一双眼睛，透着猩红的光，像淬了毒的刀子，看得人心里发毛。
他手里攥着一块碎片，正是核心底部脱落的那种金色碎屑，上面还沾着一丝极淡的黑色气息——是仲裁者的残识！
“你们……打扰了我的沉睡。”黑影开口，声音沙哑得像生锈的铁片摩擦，还夹杂着仲裁者的声音碎片，忽高忽低，“混沌核……要醒了……这个世界，该换主人了。”
众人瞳孔骤缩，倒抽一口凉气。
规则源守护者被仲裁者的残识和混沌核污染了？他就是刚才阿力的，帮污染体拆防御盾的人？
江逐挥刀上前，能量刀的光芒亮得刺眼：“不管你是谁，想破坏规则，伤害无辜的人，先过我这关！”
“不自量力。”黑影冷笑一声，声音里满是不屑，抬手一挥，黑雾涌动，数道黑色光刃朝着众人劈来，带着刺骨的寒意，还没靠近就闻到一股腥气。
苏析立刻催动糖罐，金色光刃迎了上去，“铛”的一声，两者碰撞在一起，火花四溅，却不是金属碰撞的脆响，更像布料被撕裂的刺耳声响，震得耳膜发疼。
“我们不是他的对手！”苏析闷哼一声，被震得后退一步，手臂发麻，“他的力量里，有混沌耗黑暗能量，还有仲裁者残识的规则力，是双重叠加！”
“先撤？”江逐皱紧眉头，他能感觉到对方的实力远超自己，再打下去只会吃亏。
“不行！据点还在等着救援！阿力他们可能还活着！”沈细喊道，怀里的苔藓突然暴涨，新叶变得巨大，像一面绿色的盾牌，挡住了另一道黑色光刃，黑雾碰到新叶，发出“滋滋”的声响，像是被灼烧了。
苔藓的新叶微微颤抖，像是在承受巨大的压力，却还是死死撑着，没让光刃山众人——这是它蜕变后，第一次展现真正的力量，是沈细的精神力与它的羁绊催生的守护之力。
黑影见状，眼神更冷了，猩红的光闪了闪：“这株苔藓……有点意思，蕴含着纯粹的规则力，正好用来给混沌罕养料，加速它苏醒。”
他抬手朝着苔藓抓去，黑雾凝聚成一只巨大的手掌，带着吞噬一切的气势，遮蔽日，压得人喘不过气。
苔藓的新叶突然爆发出耀眼的绿光，和沈细的精神力共鸣，叶片上的纹路变得清晰，像是刻了某种规则符号，硬生生挡住了黑雾手掌，绿光与黑雾碰撞的地方，发出“滋滋”的灼烧声，黑雾一点点消散。
“快走！”苏析大喊，眼神决绝，“我和江逐拦住他，拖延时间，你们带着明明和沈细先走，去据点救人！”
温忆咬了咬牙，眼里满是挣扎：“我们一起走！要拦一起拦！多一个人多一份力量！”
“没时间了！”江逐挥刀逼退黑影一步，后背的伤口再次崩裂，血顺着衣摆往下滴，“你们带着沈细和明明，尽快赶到据点，找到幸存者，加固防御，我们随后就到！”
周明拉着温忆的胳膊，急得满头大汗：“走吧！再拖下去，谁都走不了！据点的人还在等，不能让他们白等！”
温忆看着苏析和江逐，又看了看远处据点的方向，爆炸声越来越响，混沌耗气息越来越浓，她狠狠点头，眼里含着泪：“好！我们在据点等你们，一定要活着来！注意安全！”
她扶着沈细，周明抱着终端，明明紧紧跟在后面，朝着据点的方向跑去，脚步飞快，不敢回头。
苏析和江逐对视一眼，都看到了彼此眼里的决绝，同时朝着黑影冲去：“想动我们的人，想毁了这个世界，先问过我们的刀和糖罐！”
黑影冷笑一声，黑雾涌动，更多的黑色光刃劈来，带着毁灭的气息。
而没人注意到，黑影脚下的地面，一道极淡的黑色气息顺着土壤蔓延，像一条黑色的蛇，朝着核心区的方向而去——那是另一部分仲裁者的残识，没被守护者吸收，想要回去重新污染核心，唤醒更多的黑暗能量。
核心区的原石，突然微微颤动了一下，金光黯淡了几分，像是感应到了威胁，却没人察觉。
据点的方向，爆炸声越来越响，混沌耗气息越来越浓，黑色的污染体像潮水一样涌来，淹没了大片土地。
苏析和江逐能不能拦住这被污染的守护者，顺利脱身？
温忆他们赶去据点，还能救下活着的人吗？
被污染的守护者背后，还有多少被混沌核控制的同伴？
混沌核真正醒来后，会带来怎样的灾难？整个Alpha星会不会被黑暗吞噬？
仲裁者的残识，除了依附在守护者身上，还藏着什么阴谋？它想重新污染核心，目的到底是什么？
这一切，都像一张巨大的网，笼罩在众人头上，看不见边际，也不知道何时才能挣脱。
本章完
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