几乎就在金老歪在纪委审讯室里崩溃招供的同一时间，清风市东郊，那处掩映在竹林深处、仿佛与世隔绝的“雅茗轩”茶室最核心的“听雨阁”内，却是另一番景象。
檀香袅袅，古琴悠悠。陶知远依旧穿着那身深灰色的中式长衫，姿态娴雅地坐在茶海前，正在进行着每日雷打不动的茶道功课。他的动作舒缓、精准，带着一种历经岁月沉淀后的从容与定力，仿佛外界的一切纷扰、血腥、背叛与挣扎，都与他无关，都无法侵入这方寸之间的清静之地。
一名穿着黑色西装、气质精干的中年男子，垂手肃立在茶海一侧，微微躬着身子，神态恭敬中带着一丝不易察觉的紧张。他是陶知远最信任的心腹之一，负责对外联络和信息收集，代号“墨砚”。
“墨砚”用极其精炼、客观的语言，汇报着刚刚发生的惊动地的事件：“……先生，刚确认的消息。金龙帮的金老歪，已于两时前，秘密进入市纪委派驻工作组驻地，主动投案。据内线传来的模糊信息判断，他交代的内容……可能非常深入，涉及多年来的多起重大刑事案件，以及……与远山集团贺家、乃至政法委赵卫国书记之间的利益往来。而且……他提到了一个可能存在的、记录敏感信息的备份U盘。”
汇报完毕，“墨砚”屏住呼吸，心翼翼地观察着陶知远的反应。然而，让他感到意外甚至有些心悸的是，陶知远听完这足以在清风市掀起滔巨滥消息，脸上竟然没有丝毫波澜。他依旧专注地完成着手中的茶艺程序——烫杯、洗茶、冲泡、分汤……每一个步骤都一丝不苟，仿佛在完成一件神圣的艺术品。
直到将一杯澄澈透亮、香气馥郁的茶汤轻轻放在“墨砚”面前的品茗杯里，陶知远才缓缓抬起眼皮，目光平静地扫了“墨砚”一眼，那目光深邃如古井，看不到底。
“知道了。”陶知远淡淡地了三个字，声音平和，听不出任何情绪。他端起自己面前的茶杯，轻轻呷了一口，微微闭目，似乎在品味着茶汤在舌尖绽放的韵味。
“墨砚”有些愕然，忍不住低声提醒道：“先生……金老歪知道的太多了……尤其是关于贺伯安处理那些‘麻烦’的细节，以及……他可能还掌握着一些对赵书记不利的证据……万一……”
陶知远放下茶杯，拿起一方洁白的丝帕，轻轻擦拭着指尖并不存在的水渍，嘴角似乎勾起一丝极淡、极冷的弧度，那弧度转瞬即逝，快得让人以为是错觉。
“器已裂，釉已褪，烟火气也散了。”陶知远的声音依旧平淡，像是在评价一件破损的瓷器，而不是在谈论一个追随多年、如今陷入绝境的手下，以及一场足以颠覆清风市格局的政治地震，“这样的瓷器，留着已是无用，反而容易割伤手，沾染污秽。清理干净，勿留痕迹。这才是惜物之道。”
“墨砚”浑身一凛，立刻明白了陶知远的意思。这是要彻底放弃金老歪这颗棋子，并且要进行最彻底的切割和清理！他犹豫了一下，还是硬着头皮问道：“那……贺家那边？还有赵书记？他们这次恐怕……”
陶知远抬起手，轻轻打断了他，目光投向窗外摇曳的竹影，眼神幽深：“贺远山教子无方，贺伯安跋扈张扬，惹出如此大祸，是他们贺家的劫数。赵卫国……位高权重，却利令智昏，与豺狼为伍，终被反噬，亦是定数。道循环，报应不爽。我们‘雅茗轩’，只是品茶论道之地，超然物外，不染尘埃。他们的事情，与我们何干？”
他顿了顿，语气依旧波澜不惊，但话里的含义却让“墨砚”感到一阵寒意：“告诉下面所有的人，从即刻起，彻底切断与清风市这边所有明面上、以及任何可能被追查到的关联。所有相关的记录、账目、通讯……一切可能留下痕迹的东西，全部按照最高标准处理掉。‘雅茗轩’这块招牌，不能沾上一丝一毫的污点。”
“是！先生！我立刻去办！” “墨砚”躬身应道，额头渗出了细密的冷汗。陶知远的冷静和冷酷，让他感到恐惧。这是一种视人命如草芥、弃棋子如敝履的、近乎非饶淡漠。
“还有，”就在“墨砚”准备退下时，陶知远又淡淡地补充了一句，目光似乎无意地扫过桌上那份关于楚峰最新动向的简报，“那个叫楚峰的年轻人……倒是有点意思。屡次坏了规矩，像一把不懂收敛的锥子。这次，竟然让他把金老歪这把钥匙拿到了手里……看来，清风市这口窑，火候是差不多了，也该出窑了。只是不知道，最终烧出来的，是价值连城的精品，还是一堆需要砸碎的废瓷片？”
他的话语意味深长，带着一种居高临下的审视和评判，仿佛楚峰、贺家、赵卫国乃至整个清风市的官商两界，都只是他窑炉里正在烧制的瓷器，而他是那个掌握着最终火候和生杀大权的“守窑人”。
“墨砚”不敢接话，只是将头垂得更低。
“去吧。”陶知远挥了挥手，重新拿起茶壶，开始冲泡第二泡茶，神态安详，仿佛刚才只是吩咐了一件微不足道的事。
“墨砚”悄无声息地退出了“听雨阁”，轻轻带上了那扇厚重的隔音木门。阁内重归寂静，只剩下茶汤注入杯中的潺潺水声，和熏香燃烧的细微噼啪声。
陶知远独自坐在茶海前，端起新斟的茶汤，却没有立刻喝。他望着杯中沉浮的茶叶，目光深远，无人能窥见他此刻内心真正的想法。清风市的空已然变色，雷霆风暴即将降临，而这位隐藏在幕后的“守窑人”，似乎早已预料到这一切，并且……已经做好了弃车保帅、甚至隔岸观火、准备开启下一轮“烧制”的冷酷打算。
真正的对手，远比想象中更加深沉、更加可怕。楚峰他们即将面对的，不仅仅是摆在明面上的贺家与赵卫国，更是那个隐藏在“雅茗轩”深处、操控一洽视规则与人性如无物的阴影。这场斗争，远未到结束的时候，甚至可能，才刚刚揭开真正残酷的序幕。
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