遥远的巴蜀之地，由氐族人李氏建立的成汉政权正陷入严重的内讧。
其国主李势昏聩暴虐，诛杀大臣，致使宗室离心，朝政糜烂，巴蜀百姓怨声载道。
消息传至大赵都城邯郸，光武帝赵胤与王猛相视而笑，此乃赐良机，若取蜀以图雍凉，则“先定西北，再图东南”的大战略便有了坚实的支点。
议事堂上，主和派与主战派仍争论不休。
“陛下，连年征战，民生疲敝，不如暂且罢兵，休养生息...”一位老臣颤巍巍地建议。
“不可！”镇西将军李矩—慨然出列，“胡虏贪婪，畏威而不畏德。唯有犁庭扫穴，方能保下安宁！”
又一位大臣刘志:“陛下，若攻蜀地，须防备前秦和江东。”
邓羌:“前秦主力在凉州，在西域，防守有余，进攻乏力，不足为惧。”
张淳道:“江东桓温专权，王谢与之相争。方有内忧，无暇外顾。”
光武帝赵胤静静听着，目光扫过殿下众臣，最后落在窗外。那里，国子监的学生们正在辩论，市井商贩在叫卖，工匠在赶制器物，农夫在田间劳作...这是一幅刚刚恢复生机的华夏画卷。
他站起身，殿内顿时安静。
“朕，永远不会忘记多年以前在山东看到的惨状：村庄化为灰烬，百姓沦为奴隶，华夏文明几近断绝。”
他的声音不高，却字字清晰：
“今日之和平来之不易，是无数将士用鲜血换来。若不思进取，他日胡骑肆虐，这片土地上将再次响起华夏儿女的哀嚎。”
“朕意已决：西征，永绝后患！”
光武帝以宿将、镇西将军李矩为征西大都督，总揽全局；以素影万缺之称的邓羌、张蚝为正副先锋，开山辟路；凉州名士，智计深沉的谢艾为军师祭酒，参赞军机。此外，归附的羌将杨安、骁将吕光，乃至主动请缨的慕容部俊杰慕容令、慕容麟皆编入征西序列，一时间，名将云集，旌旗蔽日。
让人意外的是，西征消息传出，百姓不仅没有怨言，反而踊跃支前。
老农送来珍藏的粮食作为军粮，妇人昼夜赶制军衣，甚至连孩童都收集枯枝供炊爨之用。
出征那日，邯郸城外万人空巷。光武帝金甲白马，缓缓行在队伍最前。道路两旁，百姓跪送，欢呼一片。
一位耄耋老人被孙子搀扶着，捧出一碗浊酒：“陛下，老儿的三个儿子都战死在河北，如今只剩下这个孙儿。今日老朽将他献给国家，愿随陛下扫清胡尘，永保大赵万世太平！”
少年跪倒在地，铿锵有声：“愿随陛下扫清胡尘！”
万人齐呼，声震云霄：“愿随陛下扫清胡尘！”
光武帝下马，接过那碗浊酒，一饮而尽。他扶起少年，目光扫过无数期盼的面容：
“朕在此立誓：此生扫平下，使华夏太平，民众安宁！”
朝阳初升，照亮了东赵军队的旗帜，那上面绣着的“赵”字在晨光中格外醒目。这支由不同民族、不同出身者组成的军队，正朝着西方，朝着那片沦陷于异族的土地，坚定地前进。
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巴蜀之地，素以险峻着称。曾有诗人叹曰“蜀道之难，难于上青”，赵军对此体会尤深。然而，这支为光复华夏而淬炼出的军队，展现出了惊饶适应与攻坚能力。
先锋邓羌，勇猛如虎，遇山开路，逢水搭桥，其兵锋所向，成汉设置在险要处的戍堡往往一触即溃。
而副先锋张蚝，在此次远征中更是大放异彩。他本是力大无穷的悍将，于此群山万壑间，竟将个人武勇与山地战术结合得衣无缝。
每逢悬崖绝壁，成汉军以为险难越，张蚝却常亲率敢死之士，手持钩索利刃，如猿猴般攀援而上，于敌后发动突袭，搅乱其防御阵型，为大军主力打开通道。
军师谢艾于中军闻报，不禁抚掌赞道：“张蚝将军，真乃山地之雄也！”
更令人称奇的是将慕容令。他承袭了慕容部子弟的骑射之长，却不止步于此。
行军途中，他细心观察山川地势、民情风向。一次，大军被阻于一道名为“鬼见愁”的险隘之前，正面强攻伤亡必大，迂回则耗时日久。
慕容令于当地猎户处探得一条几被草木掩盖的采药径，遂向李矩献策，愿领一支轻兵，沿此径穿插敌后。
他夜间举火为号，虚张声势，佯装大军已断其归路。成汉守军见状军心大乱，正面邓羌、张蚝趁势猛攻，一举夺关。
此役，慕容令胆大心细，以奇制胜，不仅赢得了同僚的尊重，更让一向眼界极高的军师谢艾刮目相看，私下对李矩言道：“慕容家此子，智勇兼备，他日必为名将。然其心思深沉，用之亦当慎之。”
东赵大军便是在这般攻坚克难与奇谋迭出中，步步深入蜀地腹心。沿途，他们严肃军纪，秋毫无犯，与成汉军的横征暴敛形成鲜明对比，竟使得不少饱受压迫的蜀地坞堡主动提供粮草，甚至充作向导。
注:《赵书》光武帝本纪……帝命李矩为将伐蜀，军民俱奋，将图太平之基也……
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