李洛瑶指尖沾着那抹暗红粉末，眉头微皱。她抬头看向宋拾薪，声音压得极低：“这痕迹……又出现了。”
宋拾薪缓步走近，目光落在桌角。他没有话，只是从储物戒中取出一只玉瓶，将粉末心扫入其郑瓶身合拢时发出轻响，他将其收回，动作干脆利落。
“昨夜之事未了。”宋拾薪心中默念，“但若因疑惧而避世，终非长久之计。”
他转身望向窗外，晨钟余音缭绕，坊市人流渐起。他知道，闭门研符可固一时之安，却无法根除敌踪。唯有主动出击，在行动中寻破局之机。
屋外传来脚步声，节奏平稳，踏在石阶上清晰可闻。来人停在门前，灰袍加身，腰间悬着一枚流转符文的玉牌，正是散修联盟执事所用信物。
执事抬手轻叩门框，声音不高不低：“宋道友可在？”
宋拾薪回神，抱拳还礼：“执事清晨莅临，必有要事。”
执事自怀中取出一卷青纹玉简，双手递出：“赤炎山近来火气冲，三日连焚两村，查明乃火妖作祟。联盟议定，委你为此次剿妖主理，请即刻赴任。”
宋拾薪接过玉简，神识扫入。任务详情浮现眼前：目标为炼气后期以上火属性妖兽，地点位于赤炎山腹地，时限七日，奖励积分三千，附带资源优先调配权。
他目光微闪，心中已有计较。
“火妖？”宋拾薪挑眉道，“正好试新符。”
此语出口，战意初现，标志着主角已完成心态转换——由被动应对转为主动迎战。
玉简收于储物戒，他转身取下墙上莫邪剑。剑未出鞘，然剑意已隐于袖间。两张雷盾符贴于左袖内侧，平安符一道折成三角置于胸前，飞剑收入储物戒，一切准备就绪。
但他并未立即动身，而是立于门前，遥望坊市尽头通往城外的石道。
光洒落肩头，风拂衣角。
他未走，亦未留，只等一声令下，便可腾空而起。
执事见其神情沉定，点头道：“此番任务非同可，火妖已伤及凡人村落，不可耽搁。”
宋拾薪答道：“我已备妥，随时可出发。”
执事略一颔首：“那你便即刻启程吧。联盟会在后方提供支援，若有异常，可传讯求援。”
宋拾薪道：“多谢告知。”
执事不再多言，转身离去。身影渐远，最终消失在街角。
屋内重归安静，唯有案上残稿被风吹动，纸页翻飞。宋拾薪站在原地，右手轻抚储物戒表面，确认所有物品均已归位。
他闭眼片刻，神识内视，检查灵力运转是否通畅。筑基初期的灵旋稳定旋转，无一丝滞涩。昨日服下的筑基丹已完全炼化，体内经脉拓宽，灵力比先前浑厚许多。
他睁开眼，目光坚定。
此时阳光照进屋内，映在墙角的符纸堆上。那些是昨夜与李洛瑶反复调试后的废稿，每一张都记录着失败的尝试。如今它们静静堆叠，如同过往的障碍已被一一扫清。
宋拾薪迈步向前，走出居所。木门在他身后缓缓合上，发出轻微的咔嗒声。
坊市街道已热闹起来，摊贩摆开货架，修士往来穿梭。有人认出他，低声议论几句，目光中带着敬意与好奇。
他目不斜视，径直走向城门方向。
途中路过一家符纸铺，掌柜正在整理柜台。见到宋拾薪经过，连忙起身行礼。他未停留，只是微微点头示意。
前方道路开阔，通向城外荒野。赤炎山尚在百里之外，御剑飞行需半个时辰。
他停下脚步，从储物戒中取出飞剑。剑身细长，通体泛青，握在手中沉稳有力。
执事方才所并非虚言，火妖肆虐确需尽快处理。凡人村落无力抵抗，若再拖延，恐有更多伤亡。
他将飞剑置于脚下，灵力注入，剑身轻颤，缓缓升起。
正欲腾空，忽然察觉储物戒中有异样波动。
他顿住动作，神识探入。
是那张尚未启用的大号雷盾符。符纸背面的地脉固元玉竟微微发热，仿佛感应到某种临近的威胁。
宋拾薪皱眉。这种反应从未有过。
他取出符纸细看，表面纹路如常，无裂痕也无褪色。可那股热意持续不断，像是在预警。
他迅速将符纸重新封入玉匣，放回储物戒。
这不是巧合。
蚀灵粉残留、符纸异常发热，接连出现的迹象表明，敌人并未远离。或许早已盯上他即将出行的消息。
但他不能退。
若是此刻放弃任务，只会让对方更加猖獗。唯有以战止战，才能逼出幕后之人。
他深吸一口气，再度踏上飞剑。
灵力涌动，剑光一闪，身形腾空而起。
下方坊市渐远，街道化作细线，人群如蚁。他升高至云层之下，俯瞰大地，山川尽收眼底。
赤炎山位于东南方，远处际隐隐泛红，似有浓烟升腾。
他调整方向，朝着那片火光疾驰而去。
风声呼啸耳边，衣袍猎猎作响。他左手按在储物戒上，随时准备应对突发状况。
雷盾符已在袖中激活，只需心念一动即可展开防御。莫邪剑静卧背后，剑意内敛，蓄势待发。
他不再回顾身后城池，目光锁定前方火光。
这场战斗，既是为剿灭火妖，也是为打破阴霾。
他必须赢。
飞剑划破长空，留下一道淡青轨迹。
距离赤炎山还有三十里时，空气中开始弥漫灼热气息。灵力流动变得紊乱，仿佛有火焰在远处搅动地灵气。
宋拾薪放缓速度，降低高度。
他取出一张侦查符，注入灵力后抛向远方。符纸燃尽瞬间，一幅虚影浮现眼前：山腰处有大片焦土，树木尽毁，地面裂开数道缝隙，不断喷出赤红火焰。
火妖确实存在，且活动频繁。
他继续前行，靠近至十里范围时，突然察觉左侧林中有一丝灵力波动。
他立刻收束自身气息，飞剑无声滑落树冠之间。
落地后，他藏身巨木之后，神识悄然扩散。
林中空地上，一名黑袍人背对而立，手中握着一块晶石，正往地面刻画阵纹。那晶石通体赤红，散发高温，正是魔晶无疑。
此人并非火妖，而是人为布阵，引动地火之力。
宋拾薪眼神一冷。
原来火妖肆虐，并非单纯妖兽作乱，而是有人刻意为之。
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