北狄文字？怎会出现在寿礼中？
莫非有细作混入？
燕浩峤故作凝重，召来通晓北狄文的鸿胪寺官员。那官员仔细辨认后，脸色发白，扑通跪地：太后、陛下恕罪！这......这是一封密信，内容是......是感谢提供大燕北境边防布防图，约定......约定在寿宴后里应外合......
什么？！安亲王拍案而起，信是写给谁的？
鸿胪寺官员颤抖着指向落款处一个特殊的符号：此处的印记，像是......像是女子的花押......
一直沉默的瑞起帝终于开口，声音不怒自威：查！给朕彻查！
陛下！燕浩峤适时进言，臣以为，能接触到边防布防的，无非是兵部、北境将领，或是......他意味深长地顿了顿，能接触到相关机密文书之人。
这时，吴侧妃安排好的那个胡商在殿外求见，声称有要事禀报。被带进来后，他地指认：草民......草民曾在西市见过这位姐与几个北狄商人私下交谈！他手指的方向，正是宋知画！
所有饶目光瞬间聚焦在宋知画身上。有震惊，有怀疑，有幸灾乐祸。
叶婉云脸色煞白，紧紧握住女儿的手。宋知画却能感受到母亲手心的冷汗和轻颤。她深吸一口气，在无数道目光的注视下，缓缓起身，行至殿中，从容下拜。
陛下、太后明鉴，她的声音清越沉稳，不见丝毫慌乱，臣女自幼长于乡野，回京不过数月，莫北狄文字，便是北狄人长得何等模样都未曾见过。不知这位胡商，是在何时何地见到臣女与北狄人接触？对方形貌特征如何？交谈内容又是什么？
那胡商显然没料到她会如此冷静反问，支吾着答不上来。
宋知画不再看他，转向御座：陛下，臣女虽不懂北狄文，却略通医理。这羊皮纸既是密信，传递必当频繁，经手之人难免留下痕迹。可否请御医查验，这纸上可有何特殊气味或药渍？
她目光平静地扫过燕浩峤瞬间紧绷的脸，心中冷笑——想用文字狱陷害她？那她就用他们最意想不到的方式破局！
宋知画话音落下，殿内一片寂静。瑞起帝目光深邃地看了她片刻，微微颔首：
太医院院判亲自上前，接过那卷羊皮纸仔细查验。他先是嗅闻，又对着灯光细看，还用银针蘸取了些许纸上疑似污渍处检验。片刻后，他回身禀报：
陛下、太后，此纸确有些蹊跷。其上沾染了一股极淡的苏合香气息，此香有开窍醒神之效，但若与另一种名为的草药气味混合，久闻则会令人心神恍惚。且这纸张边缘微有潮气，似被某种药液浸泡过，绝非长期携带传递密信之状，倒像是......近期才匆忙炮制而成。
院判的话如同在平静的湖面投下石子。苏合香并非罕见，但结合纸张的异常，这的真实性顿时存疑。
宋知画适时开口，语气平和却清晰：陛下，臣女回京后因经营胭脂铺，对京城各类香料略有了解。据臣女所知，苏合香虽用途广泛，但宫内规制严格，特定品级的宫人及内侍所用香料皆有定例。或许可从此处着手，查问近日何人领取或使用过苏合香，尤其是与寿礼筹备相关之人。
她并未直接指控谁，却提供了一个明确的调查方向。
瑞起帝眼中闪过一丝赞许，当即下令彻查。不多时，侍卫便带回一个面如死灰的太监，正是负责擦拭保养珊瑚底座的内侍之一。他怀中还被搜出一个装着苏合香香囊，与院判所言吻合。
太监吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜：陛下饶命！是......是有人给奴才一大笔银子，让奴才在珊瑚底座上动动手脚，把那东西放进去......奴才不知那是何物，只以为是寻常的陷害争宠，万万没想到是通敌大罪啊！奴才冤枉！
他涕泪横流地指认了一个早已溺毙在太液池的底层杂役，线索到此戛然而止。
尽管明知背后必有主使，但在太后寿宴上，皇帝不愿让北狄细作这等不祥之事搅了喜庆，更不愿让皇室内部倾轧暴露于各国使臣面前。他沉声道：将此獠拖下去，严加审问！宫内竟出慈构陷之事，着实可恨！宋氏女受委屈了。
这话既是安抚，也是定调——此事止于宫人构陷，与通敌无关。
宋知画立刻领会，叩首谢恩：陛下圣明，还臣女清白。她自始至终没有多看燕浩峤和吴侧妃一眼，仿佛真的相信只是一个底层宫饶陷害。
一场风波看似平息，但殿内众人心中各有计较。安亲王面色阴沉地扫了吴侧妃一眼，顾王妃则紧紧握着女儿的手，看向宋知画的目光充满了后怕与感激。
叶婉云直到女儿回到身边，才发觉自己掌心已被指甲掐出深深的印子。
宋知画轻轻握住母亲冰凉的手，递去一个安抚的眼神。她心中冷笑——燕浩峤，吴侧妃，今日这账，她记下了。来日方长，咱们慢慢算。
太后寿宴上的风波，如同插上了翅膀，迅速传遍了京城权贵圈。叶家二房侵占已出嫁姑奶奶嫁妆、甚至任其流落当铺的消息，成了各家后宅茶余饭后最热门的谈资。叶承宗在官场走动时，明显感觉到同僚们目光中的异样，连上司吏部尚书都意味深长地提醒他“齐家方能治国”，气得他回府后大发雷霆，将王氏狠狠斥责了一顿。
“蠢妇！早就让你把那些东西处理干净！如今倒好，满城风雨，我的脸都让你丢尽了！”叶承宗气得摔了茶杯。
王氏又委屈又愤恨：“我哪知道那对耳坠会流出去，还被那贱人找到！她们分明是早有预谋！”
“现在这些还有什么用！”叶承宗烦躁地踱步，“宋瑾年如今是侯爷，宋昀是子近臣，宋知画又即将是世子妃！他们这是仗着势，要跟我们撕破脸了！”
“那……那怎么办？难道真要把那些田庄铺面还回去？”王氏心疼不已，那些产业如今可是叶府重要的进项。
“还？”叶承宗眼神阴鸷，“到了我叶承宗嘴里的肉，岂有吐出去的道理！他们想让舆论压我，我偏不让他们如意！”
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