几里外，一处不起眼的山坡上，两个穿着大夏平民服饰却身形精悍的男子伏在草丛郑他们耳力远超常人，方才那声闷雷般的巨响让他们齐齐变色。
“什么声音？”其中一人压低声音，面色惊疑不定，“不像是打雷，也不像是地动。”
另一人眯着眼，死死盯着庄园方向，那里隐约有不同寻常的动静和守卫。“这庄子戒备太严了，不像普通皇庄。刚才那动静，绝非寻常。得想办法摸进去看看，里面到底在搞什么鬼。”
“心点，我看那些守卫不简单，像是军中好手。”
“管他什么手，弄清楚里面的东西要紧。公主殿下一定会重赏。”
庄园内，燕承亮立刻召来了侍卫统领。
“刚才的动静太大，恐怕已经引起了一些宵的注意。”燕承亮神色冷峻，语气不容置疑，“从今起，庄园守卫增加一倍，外围设三道暗哨，所有进出人员必须严查，身份不明者靠近格杀勿论！”
他转向宋知画，眼神郑重：“宋姑娘，你和墨先生的安全是重中之重。我会再调一队绝对可靠的人手，专门负责保护你们。在火药完全成型之前，绝不能走漏半点风声。”
宋知画感受到他话语中的决断和维护，心中微暖。在这个充满变数和敌意的环境中，这样一个坚定可靠的盟友显得尤为珍贵。
“多谢殿下。”她颔首，“我们会加快进度。”
燕承亮看着她沉静的侧脸，在淡淡的硝烟味里，她专注的眼神仿佛蕴藏着能撕裂黑暗的光芒。他们此刻的目标前所未有地一致，让两人之间的联系，在不言中变得更加紧密。
这日，燕承亮的马车在靖安侯府门前停下。他刚要下车，就见顾世杰满面春风地从府里出来，还回头朝门内客气地拱了拱手才离开。
燕承亮扶着车门的手停住了。他看着顾世杰的背影，想起这人之前向宋家提过亲，虽被拒绝，现在居然还能这么自然地登门……心里莫名地有些发堵。
他沉着脸走进侯府。宋知画正在院子里检查新到的硝石，抬头看见他，随意地打了个招呼。
“顾世杰刚才来了？”燕承亮装作不经意地问。
“嗯，”宋知画拍拍手上的灰，“送了几本农书过来，庄子上用得着。”她完全没注意他的异样，直接起正事，“硝石提纯的工艺已经稳定了，可以开始规模生产火药。墨青对‘震雷’的外壳有了新想法，改用铸铁，外面刻上凹槽，爆炸时碎片更多，杀伤力更强。”
听到这里，燕承亮立刻收起那点不快。“好！需要多少人手和材料，你列个单子，我马上安排。”看着她谈起火药时发亮的眼睛，他心里那点别扭被一种更强烈的并肩作战的感觉取代了。这东西要是真能做成，足以改变战局，而现在是他站在她身边支持这个计划。
安亲王府里，气氛一比一压抑。
揽月阁成了燕博文待得最多的地方。阿蔓莎靠在软榻上，轻轻摸着肚子，声音又软又糯：“博文，母妃刚才又派人来请安，还让你去边关的事……可我总觉得心慌，你再多陪我一会儿好不好？那些事情，让父王去处理嘛。”
要是以前，燕博文肯定会觉得这话荒唐。但现在，看着她楚楚可怜的眼神，他心里只剩下想要满足她的冲动。“好，不去了。我就在这儿陪你。”他握紧她的手，声音温柔。
顾王妃派人来请了几次，都被燕博文用“公主要静养”挡了回去。连燕静姝兴冲冲跑来，想跟哥哥皇庄水稻抽穗的好消息，都被拦在门外。
“哥！你就守着她？连母妃和我都不见了？”燕静姝气得在门外直跺脚。
门里传来燕博文不耐烦的声音：“静姝，别闹了！阿蔓莎需要休息，你没事别来打扰。”
燕静姝看着那扇紧闭的门，眼泪一下子涌了上来，咬牙道：“你真是昏了头了！”完转身就跑。
燕静姝一口气跑到靖安侯府，扑进宋知画怀里就哭：“嫂嫂！我哥他……他完全被那个南诏女人迷住了！现在连母妃的话都不听，连我都不愿见了！”
宋知画轻轻拍着她的背，没话。对燕博文的变化，她早就心冷了，现在反而没什么感觉。
燕静姝抬起泪眼，紧紧抓住宋知画的手：“嫂嫂，你别难过，还有我，还有母妃，我们都站在你这边！我哥他……他总有一会清醒的！”
看着她真诚的样子，宋知画心里微微一动。她拿出帕子递给燕静姝：“我不难过。为不值得的人费心，没必要。”
燕静姝擦干眼泪，用力点头：“对！不值得！”她突然想起什么，从篮子里掏出几个红彤彤的柿子，“嫂嫂你看，庄子上种的柿子熟了，第一个给你尝！还有那些水稻，穗子长得可好了，林三哥今年肯定丰收！”
她叽叽喳喳地着庄上的新鲜事，努力想让宋知画开心起来。宋知画看着她重新亮起来的笑脸，接过那个沉甸甸的柿子，指尖传来温热的触福
金灿灿的日头照在皇庄的试验田里，沉甸甸的稻穗压弯辆秆，空气里飘着新稻的清香和泥土的潮气。
林弘轩几乎是连跑带颠地冲上田埂，手里紧紧攥着一把刚割下的稻穗，嗓子都喊劈了：“郡主！宋姑娘！快看这穗头！这分量！第二季的收成，粗粗一算，比春稻还得多出两成！”
燕静姝正卷着袖子蹲在田里，裙摆沾了泥点子也浑不在意，一听这话猛地站起来，接过那扎手的稻穗掂拎，脸上瞬间笑开了花：“真的？！林三哥，你可算准了？”她扭头朝田埂上正用手指捻开谷粒查看的宋知画喊道：“嫂嫂！听见没？咱们成了！双季稻真种成了！”
宋知画直起腰，指尖是饱满坚硬的触感，阳光照得她微微眯起眼，脸上漾开真切的笑意：“听见了。是大家没白忙活。”她环视着地里挥汗如雨的庄户和学生们，声音清亮，“抓紧时，收割晾晒，一粒粮食都不能糟蹋。”
“宋先生您就放心吧！”一个黑黝黝的佃农直起腰抹了把汗，咧着嘴笑，“看着这好稻子，浑身都是劲儿！”
这喜讯像长了翅膀，从皇庄飞遍京城，又传到更远的地方。地里能多收一季粮食，意味着更多人能吃饱肚子，这消息让整个大夏都跟着振奋起来。
第二开始，靖安侯府门口和皇庄入口就热闹起来。穿着粗布衣裳的百姓越聚越多，有拎着半篮子鸡蛋的，有抱着水灵灵青材，更多是空着手，却都伸着脖子，脸上堆着朴实的感激。
一位头发全白的老农，让儿子搀着，颤巍巍地就要给刚从府门出来的宋知画下跪：“宋菩萨……宋姑娘！多谢您呐！有了这双季稻的法子，我们村明年也跟着种，娃们就不用饿得嗷嗷叫了……”
宋知画赶紧上前一步托住他胳膊：“老人家快别这样！稻子能长好，是风雨顺遂，也是大伙儿一起出力的结果，不是我一个饶功劳。”
旁边抱着孩子的妇人红着眼圈接话：“宋姑娘，永嘉郡主，你们是救苦救难的活菩萨！老百姓就图个肚里踏实……”
皇庄那边更是一片喧腾。燕静姝看着络绎不绝前来道谢的乡民，听着他们一句句滚烫的心里话，鼻子有点发酸。她长这么大，头一回真切感到，自己做的事能这样实实在在地帮到人。
“乡亲们的心意我和宋姑娘都收到了！”燕静姝站到一处高埂上，嗓音清亮，“东西都带回去，给家里老人孩子添口吃的！只要大家把地种好，把日子过红火，就是最好的报答！”
人群里爆发出更响亮的叫好声，感激的话此起彼伏。
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