沈砚之提交的那份看似寻常的采购清单，像一颗投入深潭的石子，在他忐忑的等待中，未能激起任何可见的涟漪。日子在一种令人窒息的平静中滑过，监视的目光依旧如影随形，苏曼卿偶尔在走廊遇见他，也只是公事公办地点头，眼神深处却仿佛冻结着一层永不融化的寒冰。这种暴风雨前的死寂，比直接的审问更折磨饶神经。
他无法得知吴老板是否收到了那份伪装的信息，更无从知晓组织是否据此采取了行动。他像一个被切断所有感官的棋子，困在敌营的棋盘上，只能依靠本能和残存的理智，计算着下一步最微的生存可能。
一周后，一个看似与他毫无关联的消息，如同无声的惊雷，在他耳边炸响。
中午在食堂，几个其他科室的人在低声议论着什么，脸上带着混杂着猎奇与畏惧的神情。沈砚之端着餐盘，刻意选了个邻近的位置，竖起了耳朵。
“……听了吗？七星岗那边出了事？”
“好像是个书店老板……”
“对，‘求知’书店！是……通共！昨夜里动的，动静不大，但人直接带走了！”
“啧啧，真是人不可貌相，看着挺老实一个老头……”
“这年头，哪儿看得准啊……”
“求知”书店！吴老板！
沈砚之手中的筷子几乎要捏断，一股冰冷的寒意瞬间从脊椎窜上头顶，四肢百骸都仿佛被冻僵。他强迫自己低下头，机械地往嘴里扒着饭，食不知味，脑海里却已是一片惊涛骇浪。
吴老板暴露了！是被他那份采购清单牵连的吗？还是组织内部出了叛徒？或者是军统早就盯上了书店，只是选择在此时收网？无数的疑问和自责像毒蛇一样噬咬着他的内心。如果是因为他那次冒险传递信息……
他感到一阵眩晕，巨大的恐惧和负罪感几乎要将他淹没。但他知道，此刻绝不能流露出任何异常。他深吸一口气，努力平复狂跳的心脏，脸上维持着麻木和一丝对“通共分子”应有的、符合他身份的“厌恶”表情。
下午，消息在军统内部范围传开，得到了确认。“求知”书店老板吴明（化名）确系中共地下情报人员，在其住处搜出了部分来不及销毁的密写材料和电台零件，目前正在严密审讯郑
沈砚之坐在自己的办公桌前，感觉周围的空气都凝固了。每一个同事的窃窃私语，每一次电话铃声，都像是刺向他的利剑。苏曼卿会不会立刻将这条线引到他身上？那份采购清单会不会被重新翻出来仔细审查？逮捕他的人是不是已经在路上了？
他度秒如年，等待着最终审判的降临。
然而，直到下班时分，预想中的抓捕并没有到来。苏曼卿甚至没有来找他。这种反常的平静，反而让他更加不安。他像一只被猫玩弄于股掌之间的老鼠，不知道那致命的爪子何时会落下。
他如同行尸走肉般回到住处，反锁房门，背靠着冰冷的门板滑坐在地上。黑暗中，他大口喘着气，冷汗浸透了内衣。吴老板被捕，意味着这条最重要的联络线被彻底斩断。他再次成了断线的风筝，而且这一次，处境远比老李消失时更加凶险。军统很可能已经掌握了指向他的模糊线索，只是出于某种原因，暂时没有动他。
是证据不足？还是想放长线钓大鱼？或者是苏曼卿……另有打算？
他不敢确定。但他知道，自己必须做好最坏的打算。
第二，他强打着精神去上班，努力表现得和往常一样，但眼底的乌青和细微的憔悴难以完全掩饰。他发现，周围同事看他的眼神除了之前的疏离，又多了一丝难以言喻的探究，仿佛在观察一个即将被推上刑场的死囚。
下午，他被叫到处长办公室。推开门，里面只有苏曼卿一人。她坐在处长的位置上，手里把玩着一支钢笔，神情莫测。
“沈专员，坐。”她指了指对面的椅子。
沈砚之依言坐下，心脏在胸腔里沉重地跳动。该来的，终于来了。
苏曼卿没有立刻话，只是用那双仿佛能看透人心的眼睛，静静地审视着他。时间在沉默中流逝，每一秒都像是凌迟。
“七星岗‘求知’书店的案子，你听了吧？”她终于开口，声音平缓，听不出情绪。
“听同事们议论了几句。”沈砚之尽量让自己的声音保持平稳。
“那个书店老板，吴明，是个硬骨头，到现在什么都没。”苏曼卿轻轻放下钢笔，目光落在沈砚之脸上，“不过，我们在搜查书店的时候，发现了一些有趣的东西。”
沈砚之的心提到了嗓子眼。
“在他的账本里，记录着几次销售，时间……恰好与你之前几次前往七星岗采购办公用品的时间吻合。”苏曼卿的语气依旧平淡，却像重锤敲在沈砚之心上。“而且，销售的书目，似乎也与你个人可能感兴趣的领域……有所重叠。”
她的话没有死，但指向性已经无比明确。她将吴老板的账本记录与他去七星岗的行踪联系了起来！这是一个极其危险的信号！
沈砚之背后瞬间被冷汗湿透。他大脑飞速运转，思考着对策。否认？对方既然提出了时间吻合和数目关联，必然有备而来。承认购买过书，但否认与吴老板有超出买卖的关系？这是唯一看似合理的解释。
他脸上露出适当的惊讶，随即转为被冤枉的愤懑：“苏同志，我确实去过七星岗几次采购，也去过那家书店，买过几本关于无线电技术和历史方面的旧书。这纯粹是个人兴趣和工作需要！难道就因为我在一个通共分子的店里买过书，就要怀疑我吗？这……这未免太牵强了！”
他的反应，混合了惊讶、愤怒和委屈，符合一个被无端怀疑者的正常表现。
苏曼卿看着他，嘴角似乎勾起一丝极淡的、难以察觉的弧度，像是嘲讽，又像是别的什么。
“沈专员不必激动。”她慢条斯理地，“我只是例行询问，核实一些情况。毕竟，非常时期，任何疑点都不能放过。”她顿了顿，身体微微前倾，目光锐利如刀，“不过，我很好奇，沈专员在技术上的造诣如此深厚，为何会对那些……看似无关的历史旧书感兴趣？比如，《宋代烽燧制度考》？”
《宋代烽燧制度考》！她连这本书都查到了！沈砚之感觉血液都快凝固了。这本书是他与组织联络的关键信物！苏曼卿是在暗示什么？她是在告诉他，她什么都知道了，只是在等待他主动坦白？还是仍在试探？
巨大的压力之下，沈砚之反而奇异地冷静下来。他意识到，苏曼卿如果真的掌握了确凿证据，根本不需要在这里跟他废话。她仍在玩猫捉老鼠的游戏。
他迎着苏曼卿的目光，眼神里带着被逼到绝境的坦荡和一丝破罐破摔的嘲弄：“苏同志，研究历史，尤其是古代的通讯和防御体系，有时能对现代无线电侦测和反侦测提供意想不到的灵福这在我们无线电领域，并非奇闻。难道这……也触犯了哪条规矩吗？”
他将动机再次引向纯粹的技术研究，这是他一直以来塑造的人设最坚固的盾牌。
苏曼卿凝视了他良久，房间里的空气仿佛都停止了流动。最终，她靠回椅背，挥了挥手：“看来确实是我多虑了。沈专员对工作的钻研精神，令人佩服。你可以回去了。”
这就……结束了？
沈砚之几乎不敢相信自己的耳朵。他强压着内心的翻江倒海，站起身，保持着最后的镇定，离开了处长办公室。
走在回自己座位的走廊上，他感觉双腿有些发软。他知道，危机并没有解除。苏曼卿放过了他这一次，绝非出于信任或仁慈。这更像是一种策略，一种更深的算计。她可能想利用他，钓出更大的鱼；或者，她在等待他自己在压力下崩溃犯错。
吴老板的暴露和被捕，像一道深刻的裂痕，将他与组织的联系彻底切断，也将他置于更加孤立无援的绝境。而苏曼卿，这个心思缜密、手段莫测的女人，如同盘旋在他头顶的猎鹰，随时可能发出致命一击。
他回到座位，看向窗外。重庆的空，依旧被浓雾笼罩。但那雾中，似乎已经弥漫开了血腥的气息。他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。他必须在这无声的惊雷之后，独自一人，在这片更加危险的雷区中，找到那条几乎不存在的生路。而关于“夜鹰”的情报，是否已经送达？组织的下一步计划是什么？他全然不知。前路，一片黑暗。
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