最后的三，是在一种令人窒息的倒计时中度过的。每一秒都像沙漏中的细沙，无情地滑向未知的深渊。沈砚之反而获得了某种奇异的平静。他不再去思考那些无法掌控的变量——组织的营救、苏曼卿的立场、毛人凤的手段。他将全部的心神，都凝聚于一点：坚守。
他依旧利用那截铅笔头，在仅有的硬纸片上，记录下自己的观察和判断，哪怕这些信息可能永远无法传递出去。这是一种仪式，一种对信仰和职责的最终确认。他反复在脑海中构筑心理防线，模拟可能遇到的刑讯场景，将自己的意志锤炼得如同淬火的精钢。
食物变得难以下咽，睡眠也成了奢侈。身体的虚弱和旧赡隐痛不断提醒着他所处的绝境，但精神却如同暴风雨中岿然不动的礁石。他知道，当最终的审讯来临，他依靠的将不再是体力，而是深入骨髓的信念。
第三，黄昏。
囚室的门被猛地撞开，声音比以往任何一次都要粗暴。不是苏曼卿，也不是普通的警卫，而是四名毛人凤直属的行动队特务。他们眼神凶悍，动作粗暴，一言不发地将沈砚之从床上拖起，反剪双手，戴上沉重的脚镣。
该来的，终于来了。
沈砚之没有挣扎，任由他们将自己押出囚室，穿过那条熟悉的、此刻却仿佛通往地狱的走廊。他没有去看两旁紧闭的门扉，也没有去听身后沉重的脚步声，只是微微抬起头，目光试图穿透走廊尽头那扇紧闭的铁门，望向外面那片他或许再也无法看到的、灰蒙蒙的空。
他被带回了那间充斥着血腥和绝望气息的刑讯室。
毛人凤端坐在主位，脸色阴沉得能滴出水来。他旁边站着几个面无表情的助手和记录员。刑具在惨白的灯光下闪烁着冰冷的光芒——皮鞭、烙铁、电刑设备、还有更多沈砚之叫不出名字的、形状古怪的金属器具。
苏曼卿也在。她站在角落的阴影里，脸色苍白得没有一丝血色，双手紧紧交握在身前，指节因为用力而泛白。她避开了沈砚之的目光，低着头，仿佛一尊失去了灵魂的雕塑。
“沈砚之，”毛人凤的声音打破了死寂，带着一种最终失去耐心的暴戾，“三已到。这是你最后的机会。，还是不？”
沈砚之缓缓抬起头，目光平静地扫过刑具，最后落在毛人凤脸上。他因缺水而干裂的嘴唇动了动，声音嘶哑，却异常清晰地吐出两个字：
“不。”
毛人凤眼中闪过一丝狰狞的怒意，他猛地一拍桌子：“给我用刑！直到他开口为止！”
行刑手狞笑着上前。皮鞭再次如同毒蛇般扬起，带着撕裂空气的尖啸，狠狠抽下！
“啪！”
比上一次更加沉重的力道，落在尚未完全愈合的旧伤上，瞬间皮开肉绽，鲜血浸透了破烂的囚衣。沈砚之的身体剧烈地颤抖了一下，喉咙里发出一声压抑的闷哼，但他死死咬住牙关，没有惨叫，也没有求饶。
一鞭，又一鞭。
疼痛如同潮水，一波比一波猛烈地冲击着他的神经。视野开始模糊，耳边只剩下皮鞭的呼啸和自己粗重的喘息。他感觉自己的意识正在被疼痛剥离，仿佛灵魂要脱离这具饱受摧残的躯壳。
“！你的上级是谁！”
“……”沉默，只有沉重的呼吸声。
“你们在重庆的联络点在哪里！”
“……”依旧是沉默。
鞭刑之后，是冷水泼醒，然后是烙铁。
烧红的烙铁带着死亡的气息逼近他的胸膛。灼热的气浪让周围的空气都扭曲起来。沈砚之甚至能闻到皮肉即将被烧焦的可怕气味。他闭上了眼睛，将所有的意志力凝聚在一起，准备迎接那足以让人精神崩溃的极致痛苦。
就在烙铁即将触碰到他皮肤的瞬间——
“住手！”
一个尖锐的、带着破音的女声猛地响起！
是苏曼卿！
她像一头被逼到绝境的母豹，猛地从角落里冲了出来，不顾一切地挡在了沈砚之身前，面对着那烧红的烙铁和惊愕的行刑手，也面对着脸色瞬间变得无比难看的毛人凤。
“处座！不能再用了！”苏曼卿的声音因为激动和恐惧而剧烈颤抖，但她的眼神却带着一种豁出去的决绝，“再这样下去，他会死的！一个死聊‘哨’，对我们没有任何价值！”
毛人凤眯起眼睛，危险的光芒在眼中闪烁：“苏曼卿，你想造反吗？！”
“卑职不敢！”苏曼卿挺直了脊梁，尽管身体在微微发抖，“卑职只是认为，如此酷刑，除了摧毁他的身体，根本无法得到任何真实情报！他已经做好了赴死的准备！我们应该……应该另想办法！”
“办法？什么办法？！”毛人凤厉声质问，“一个月！我给了一个月时间！这就是你给我的结果？!”
“我……”苏曼卿语塞，脸色更加苍白。她知道，自己的干预已经触怒了毛人凤，也将自己置于了极度危险的境地。
刑讯室内陷入了僵持。行刑手举着烙铁，不知所措。记录员们低着头，大气不敢出。只有沈砚之粗重的喘息声和烙铁偶尔发出的滋滋声，在死寂中格外清晰。
沈砚之缓缓睁开了眼睛，看着挡在自己身前那个颤抖却坚定的背影。心中涌起一股复杂的暖流，但更多的是为她感到担忧。他知道，她这一步迈出，便再也无法回头。
就在这时，刑讯室外突然传来一阵急促的脚步声和隐约的骚动。一个特务匆匆推门而入，在毛人凤耳边低声快速了几句。
毛人凤的脸色骤然一变，猛地站起身：“什么？！消息准确？！”
“千真万确！处座，戴老板紧急召见，车已经在外面等了！”特务急促地回道。
毛人凤脸色阴晴不定，狠狠地瞪了苏曼卿和沈砚之一眼，仿佛要将他们生吞活剥。他显然接到了比处置沈砚之更为紧急和重要的命令。
“把他们两个都给我关起来！严加看管！没有我的命令，谁也不准动！”毛人凤丢下这句话，便带着随从匆匆离开了刑讯室，甚至来不及对沈砚之做出最终处置。
突如其来的变故，让刑讯室内所有人都愣住了。
行刑手放下了烙铁，面面相觑。苏曼卿仿佛虚脱般，身体晃了晃，差点软倒在地，她扶住旁边的刑架，才勉强站稳。
沈砚之也被这突如其来的转折弄得有些茫然。戴笠的紧急召见？发生了什么？
几名特务上前，将沈砚之和苏曼卿分别押解。在离开刑讯室的那一刻，沈砚之回头看了苏曼卿一眼。她也正看着他，眼神中充满了劫后余生的恍惚、未散的恐惧，以及一种更深沉的、难以言喻的复杂情绪。
他们没有话，但那一刻的目光交汇，仿佛诉了千言万语。
沈砚之被重新押回囚室，脚镣并未解除，看守也增加了数倍。但他知道，某种平衡，已经被彻底打破了。毛人凤的暂时离开，苏曼卿的公然抗命，以及外界未知的剧变，都让原本必死的局面，出现了一丝极其微妙、却也极其危险的变数。
他靠在冰冷的墙壁上，感受着身上新旧交错的剧痛，疲惫如同潮水般涌来。但他知道，自己还不能倒下。
那无声的哨音，尚未停歇。最后的考验，以这样一种意想不到的方式暂缓，但远未结束。他必须在这短暂的喘息中，积蓄力量，等待下一次，或许是最终次的风暴来临。
而苏曼卿，那个为他赌上一切的女人，她的命运，又将如何？这一切，都随着毛人凤的匆匆离去和戴笠的紧急召见，被蒙上了一层更加浓厚的迷雾。山城重庆的暗夜，似乎正酝酿着比刑讯室的烙铁更加炽热、也更加不可预测的惊雷。
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