窝棚里的寒意，仿佛瞬间浸透了骨髓，比北平冬日的朔风更加刺骨。沈默（沈砚之）靠着冰冷的土墙，身体因低烧和巨大的冲击而微微颤抖。脑海中反复回响着那几个字——“女共党从重庆押来”。
苏曼卿。一定是她。
顾衍之这一手，精准、狠辣，直接命中了他最脆弱的一环。这不是阴谋，是赤裸裸的阴谋。一个摆在明面上的陷阱，等着他心甘情愿地踏进去。
去救，等于自投罗网。他和苏曼卿都将万劫不复，所有牺牲和努力付诸东流。
不去救，苏曼卿将因他而承受更残酷的折磨，甚至牺牲。他将背负着这份沉重的愧疚，余生难安。
信仰与情感，使命与私情，在这冰冷的现实面前，激烈地碰撞、撕扯，几乎要将他撕裂。他仿佛能听到顾衍之冰冷而笃定的声音在耳边回响：“砚之，你终究会来的。我了解你。”
不，不能冲动。他猛地甩了甩头，试图驱散脑海中那些混乱的念头和因发烧而产生的眩晕福顾衍之越是笃定，他越需要冷静。愤怒和冲动，是特工最大的敌人。
他强迫自己坐下来，尽管每一块肌肉都在叫嚣着痛苦和疲惫。他开始像分析一场战役一样，分析当前的局面。
顾衍之的目的：以苏曼卿为饵，引出他沈砚之，进而可能摧毁北平残存的地下情报网。
顾衍之的优势：掌控全局，兵力充足，以逸待劳，握有重要人质。
顾衍之的弱点：他过于自信，笃定沈砚之会因情义而冒险；他将注意力过度集中在苏曼卿这个“饵”上，可能会忽略其他方向的动静；他对沈砚之目前的藏身地点和身体状况并不完全清楚。
自己的处境：孤立无援，伤病交加，但尚未暴露具体位置，且在暗处。
自己的目标：活下去，继续完成任务，同时……尽可能营救苏曼卿。
自己的劣势：力量单薄，资源匮乏，与组织联系中断，身体状态极差。
直接硬闯保密站，无异于以卵击石。他需要的是一个计划，一个既能应对顾衍之的陷阱，又能争取一线生机的计划。
他首先需要确认两件事：第一，苏曼卿被关押的具体位置和看守情况；第二，组织是否收到了他的信息，是否有任何接应或指示。
第一件事，可以通过观察和有限度的冒险来获取信息。第二件事，则完全不受他控制，只能等待。
他摸了摸怀中，那枚作为信物的袖扣已经给了报童，他现在身无长物。他撕下内衣相对干净的一角，用烧过的树枝尖端作为笔，用密写药水的替代配方（几种常见草药和矿物混合，效果不稳定但勉强可用）写下极其简短的讯息：“饵已至，求示。” 他需要将这个信息，再次尝试传递给组织。
但如何传递？报童那条线能否再次使用？风险有多大？
他回想着与报童接触的过程，那个孩子机警的眼神，沉稳的点头……那绝不是一个普通报童。他很可能就是组织发展的“红孩儿”交通员，或者与地下交通线有密切联系。或许，可以再赌一次。
他需要找到一个能看到报童日常送报路线，又能安全接触的地点。
接下来的半，沈默强忍着身体的不适，在西直门附近几条报童可能经过的街巷缓慢移动，观察着。他不敢在一个地方停留过久，不断变换位置，躲避着偶尔出现的巡逻队和可能存在的眼线。
饥饿和干渴如同附骨之疽。他不得不再次冒险在垃圾堆里寻找食物，喝路边的脏水。每一次弯腰，左臂的伤口都传来撕裂般的疼痛，额头的热度似乎更高了。视野时而模糊，他只能依靠顽强的意志力支撑着不倒下。
黄昏时分，他终于在一个相对僻静的、连接两条主要街道的短巷口，看到了那个熟悉的报童身影。报童正坐在巷口的石阶上，整理着布袋里剩余的报纸，似乎准备结束一的工作。
沈默没有立刻上前。他躲在巷子深处的阴影里，仔细观察着报童周围，确认没有尾巴。然后，他捡起一块石子，轻轻扔到报童脚边。
报童警觉地抬起头，看向巷子深处。沈默从阴影中缓缓露出半张脸，依旧是那副污垢满面的苦力模样，但眼神锐利。
报童认出了他，脸上闪过一丝惊讶，随即迅速恢复了平静。他左右看了看，若无其事地站起身，拍拍屁股上的灰，朝着巷子深处走来，假装是抄近路回家。
当两人擦肩而过的瞬间，沈默以极快的速度，将那个写有密信的布条塞进了报童的布袋里，同时用几乎听不见的声音快速了一句：“老地方，等消息。”
报童脚步没有丝毫停顿，仿佛什么都没发生，径直走出了巷子的另一头。
信息再次送出。沈默靠在冰冷的墙壁上，大口喘息着，冷汗浸透了内里的衣衫。两次接触同一个报童，风险成倍增加。但他已经没有更好的选择。
他必须尽快返回那个临时的窝棚，等待，并尽快恢复一点体力。
然而，当他拖着几乎虚脱的身体，快要接近那片棚户区时，一种不祥的预感攫住了他。远处的窝棚区域，似乎比平时要“干净”一些，少了些日常的嘈杂和炊烟。
他立刻停下脚步，闪身躲进一堆废弃的砖石后面，心地探出头观察。
只见几个穿着黑色制服、挎着枪的警察，正在棚户区里驱赶着居民，大声吆喝着：“清查！都出来！接受检查！”
一些行动队的便衣则粗暴地闯入那些低矮的窝棚，翻箱倒柜。
顾衍之的搜捕网，果然收缩到了这里！是因为苏曼卿的到来，促使他加快了清洗速度？还是之前的搜捕逻辑最终指向了这些底层区域？
沈默的心沉到了谷底。他那个临时的藏身窝棚，绝对经不起搜查！
他必须立刻离开这里，寻找新的、更隐蔽的藏身之处。
可是，去哪里？体力几乎耗尽，伤口恶化，城内搜捕越来越紧……
绝望如同冰冷的潮水，再次将他淹没。他似乎能听到追兵越来越近的脚步声，能看到顾衍之那张冰冷而失望的脸，以及苏曼卿在牢房中可能承受的痛苦……
就在他几乎要被这巨大的压力压垮时，他的目光无意间扫过不远处一座废弃的、有着高高穹顶的建筑——那是一个早已停用的旧水塔。塔身斑驳，爬满了枯藤，顶端似乎有一个维护用的平台。
一个极其危险，但或许能暂时避开地面搜捕的念头，在他脑海中闪现。
没有时间犹豫了！
他咬紧牙关，用尽最后力气，趁着那些警察和便衣还在棚户区深处折腾的间隙，如同狸猫般悄无声息地穿过一片荒地，来到了旧水塔的下方。
水塔底部的铁门早已锈蚀脱落。他钻了进去，里面空间不大，堆满了杂物，一道锈迹斑斑的、近乎垂直的铁梯，通向头顶上方黑暗的塔顶。
他抬头望了望那令人眩晕的高度，又感受了一下自己几乎不听使唤的左臂和虚弱的身体。爬上去，稍有不慎，就是摔得粉身碎骨。
但留在地上，几乎是必死无疑。
他深吸一口气，将右手的布条缠紧在铁梯上，开始向上攀爬。每上升一步，左臂都传来钻心的疼痛，几乎让他脱手。汗水模糊了他的视线，低烧带来的眩晕感不断冲击着他的意识。他只能依靠本能和求生的欲望，一点点，艰难地向上挪动。
不知过了多久，他的手指终于触摸到了顶部平台的边缘。他用尽最后的力气，翻了上去，瘫倒在冰冷的、布满鸟粪和灰尘的平台上，几乎失去了所有知觉。
下方，搜捕的喧嚣声隐约传来，却仿佛隔着一个世界。
他躺在那里，仰望着渐渐被暮色笼罩的、灰蒙蒙的空，胸膛剧烈起伏，如同一个破旧的风箱。
他活下来了，暂时。
但苏曼卿还在魔窟，组织的回音杳无踪迹，而他自己，也已是强弩之末。
在这孤高的绝地，他像一个被世界遗忘的囚徒，等待着命阅裁决，或者，等待着那微乎其微的、反击的机会。
夜色，悄然降临。
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