民国二十六年八月三日，黄昏时分。
夕阳的余晖如同稀释的血色，涂抹在北平城外焦灼的土地上。白日的闷热被傍晚的微风稍稍驱散，但空气中依旧弥漫着硝烟、汗水和淡淡血腥混合的刺鼻气味。永定河前线，经历了一夜反击战的短暂喧嚣后，陷入了暴风雨前更为压抑的宁静。士兵们利用这宝贵的间隙，默默地检修武器，加固被雨水和炮火摧残的工事，咀嚼着干粮，或靠着胸墙打盹，每一张年轻的脸上都写满了疲惫与坚韧。
八十八军前敌指挥部所在的一处经过加固的农家院落里，电话铃声和电报机的滴答声比白稀疏了一些，但气氛依旧紧张。何志远并没有待在闷热的地下掩体，而是搬了把椅子，坐在院子里的老槐树下，就着一张简陋的木桌，翻阅着各部队报送上来的阵地修缮报告和敌情动态汇总。夕阳透过树叶的缝隙，在他略显憔悴的脸上投下斑驳的光影。
参谋长周卫国端着一缸子刚沏好的浓茶走过来，轻轻放在桌上：“军座，喝点茶提提神吧。您又是一没怎么合眼了。”
何志远抬起头，接过茶缸，道了声谢，吹了吹热气，呷了一口。苦涩的茶汤让他精神微微一振。“各部队的伤亡抚恤和表彰名单，都核准下发了吗？”他更关心这个问题。
“已经办妥了。”周卫国点点头，语气沉重，“抚恤金按最高标准，已经派人连夜送往各位烈士的家乡。嘉奖令也通传各部队了。特别是122师三团二营那个机枪班，集体记大功一次。只是……李二狗家里……”
何志远摆摆手，制止了他继续下去，眼神黯淡了一下：“我知道了。这件事，我心里有数。”他沉默片刻，转移了话题，“鬼子那边，有什么新动静？”
“侦察机和前沿观察所报告，日军阵地后方运输车辆活动频繁，特别是重炮阵地区域，有大量弹药箱卸车的迹象。另外，津方向的铁路运输量激增。综合判断，敌人正在囤积弹药，准备大规模炮击的可能性极高。”周卫国汇报着，眉头紧锁，“军座，咱们的防炮工事，虽然加紧抢修，但时间太紧，恐怕……”
“我知道。”何志远放下茶缸，目光投向西方即将沉入地平线的夕阳，“工事不可能一蹴而就。告诉弟兄们，重点加固指挥所、炮兵阵地、弹药库和主要屯兵洞。散兵坑和交通壕，能挖深一尺是一尺，能多垫一层沙袋是一层沙袋。关键是……疏散、隐蔽、保存有生力量。”他的声音很平静，却带着不容置疑的决心。
这时，副官长陈明领着一位穿着沾满泥点军装、风尘仆仆的军官走了过来。“军座，166师补充团团长王大山奉命前来报到！”
何志远看向来人。王大山是个黑瘦精悍的汉子，约莫三十五六岁年纪，眼神锐利，脸上带着长途行军后的疲惫，但身板挺得笔直。166师作为总预备队，其补充团刚刚从后方基地紧急开抵前线。
“王团长，一路辛苦。”何志远站起身，示意他坐下话，“部队情况怎么样？士气如何？”
王大山啪一个立正敬礼，声音洪亮：“报告军座！补充团全员三千二百人，实到三千一百八十七人，途中因病减员十三人。部队士气高昂，弟兄们听前线打得好，都憋着一股劲要上来打鬼子！只是……只是新兵比例较高，实战经验欠缺。”
何志远点点头，示意他放松：“经验是打出来的。到了这里，就是老兵了。你们的任务很重，不一定要立刻上一线搏杀，但要负责构设二线、三线防御工事，担任战场救护、物资转运，甚至……必要时作为最后的拳头打出去！要让新兵尽快熟悉战场环境，不怕炮火，不怕牺牲！”
“是！请军座放心！补充团绝不给八十八军丢脸！”王大山大声保证。
“好！”何志远对周卫国，“卫国，安排一下，让补充团尽快接替部分后勤和工程任务，让一线部队能轮换休整。另外，从军直属教导队抽调一批战斗骨干，下放到补充团各连担任副职，以老带新。”
“明白！”周卫国立刻记录。
交代完补充团的事情，何志远信步走出指挥部院子。他需要透透气，也需要亲眼看看部队的真实状况。他没有乘车，只带了陈明和两名卫士，沿着通往永定河方向的交通壕慢慢走去。
战壕里，士兵们看到军座走来，纷纷起身敬礼，眼神中充满了敬畏和一丝激动。何志远一一还礼，不时停下来，拍拍士兵的肩膀，问问是哪里人，入伍多久了，伙食怎么样。没有高高在上的训话，只有长辈般的关怀。在一个机枪掩体里，他看到几个士兵正围着一口铁锅，煮着混了野材糊糊，便蹲下身，拿起勺子尝了一口，点点头：“味道不错，就是盐少零。告诉炊事班，多放点盐，弟兄们流汗多，缺盐没力气。”
“是！谢谢军座！”士兵们受宠若惊，脸上露出了憨厚的笑容。
这种看似琐碎的巡视，却极大地拉近了统帅与士兵的距离，无声地凝聚着军心。
当何志远走到靠近嵩祝寺野战医院的一处岔路口时，他犹豫了一下，对陈明：“你们在这里等我，我进去看看伤员。” 他知道，那个身影很可能就在里面忙碌着。
医院里比指挥部更加忙碌和压抑。消毒水的气味浓烈刺鼻，夹杂着伤员的呻吟和医护人员急促的脚步声。何志远没有惊动太多人，直接走向重伤员病房区域。在门口，他恰好看到苏青瑶正和一名医生低声交谈着，手里拿着病历本，眉头微蹙，显然是在讨论某个伤员的病情。她白色的护士服上沾着点点血迹和药渍，额前的发丝被汗水浸湿，贴在光洁的皮肤上，脸上带着极度疲惫后的苍白，但眼神却依然专注而坚定。
何志远没有立刻上前，只是静静地站在走廊阴影处看着她。直到那名医生离开，苏青瑶才松了口气，下意识地抬手揉了揉太阳穴，一转身，才发现了不远处的何志远。她愣了一下，随即脸上浮现出一丝不易察觉的慌乱和关切，快步走了过来。
“军座？您……您怎么来了？”她的声音带着沙哑的疲惫。
“来看看伤员，也……顺便看看。”何志远看着她憔悴的面容，心中一阵抽痛，“你看起来累坏了，要注意休息。”
“我没事。”苏青瑶摇摇头，努力挤出一丝微笑，“刚做完一台手术，伤员情况稳定了。倒是您，军座，脸色不太好，是不是又没休息？” 她的目光落在他手臂昨包扎的地方，“伤口……换药了吗？”
“换了，没事。”何志远轻声回答，看着她眼底浓重的黑眼圈，忍不住道，“这里太辛苦，要不……我让洒你去相对轻松点的后方医院？”
苏青瑶闻言，却坚定地摇了摇头，眼神清澈地看着他：“不，军座。这里更需要我。前线的弟兄们在那里拼命，我怎么能躲在后面？我能多救一个人，就能多给前线保留一份力量。” 她的语气平静，却蕴含着不容动摇的决心。
何志远看着她，心中涌起一股复杂的暖流和敬意。在这个女孩柔弱的外表下，有着一颗如此坚强和勇敢的心。他沉默片刻，点零头：“好。那……你多保重。有什么困难，直接找陈明，或者告诉我。”
“嗯。”苏青瑶低下头，轻声应道，耳根微微泛红。短暂的沉默后，她像是想起什么，从护士服口袋里掏出一个纸包，塞到何志远手里，“这是……几块冰糖，您……泡茶的时候放一点，能补充体力。” 完，不等何志远回应，便转身快步走向了病房，背影显得有些仓促。
何志远握着那带着她体温的纸包，站在原地，心中五味杂陈。战火纷飞中，这点滴的关怀，如同荒漠中的甘泉，珍贵得让人心颤。他深吸一口气，将纸包心收好，转身离开了医院。他知道，自己肩上的责任，也包括保护这些在后方默默奉献的人们。
当他回到指挥部时，夜色已然降临。 周卫国迎上来，递上一份刚收到的电文，脸色凝重：“军座，南京急电。日军大本营已正式向华北增派关东军飞行第六十战队（装备新型战机），并紧急调运了240毫米重型榴弹炮部队。委座判断，日军即将发动空前规模的进攻，令我部务必做好万全准备，死守平津，以待国际局势变化。”
何志远看完电文，脸上没有任何表情，只是淡淡地：“知道了。该来的，总会来的。” 他走到观测口前，望着远方日军阵地星星点点的灯火，目光冰冷而锐利。系统的界面在他意识中悄然浮现，积分栏上的数字，将是他应对这场风暴的最大底气。
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