冰冷的涧水浸透了衣衫，刺骨的寒意让伤口的疼痛都显得麻木了几分。江年半搀扶着昏迷的墨桐，墨桓在一旁警戒，三人沿着湍急的山涧边缘，踩着湿滑的卵石，深一脚浅一脚地向东南方向跋涉。
黎明前的黑暗最为浓重，加之山涧中弥漫的水汽，能见度极低。哗啦啦的水声掩盖了他们的脚步声，但也遮蔽了可能来自周围的危险声响。江年不得不将望气术运转到极致，如同一个无形的水下声呐，通过地脉的细微波动和水流的变化，感知着前方和两侧的状况。
“年哥，”墨桓压低的声音带着喘息和担忧，“墨桐他……气息越来越弱了。”
江年探手摸了摸墨桐的额头，一片冰凉，肩头的乌青似乎又扩散了些许。“幽魂刺”的毒性正在不断侵蚀他的生机。必须尽快赶到三川谷，与白芷汇合拿到解药！
“加快速度！”江年咬牙道，不顾左肩撕裂般的疼痛，将更多重量承担在自己身上，几乎是拖着墨桐前校
墨桓见状，也想上前帮忙，却被江年用眼神制止。“你留着力气警戒，前面还不知道有什么。”
色渐渐泛起鱼肚白，涧谷中的雾气非但没有消散，反而因日照初升而更加浓郁，白茫茫一片，五步之外难辨人影。这虽然增加了行进的难度，但也提供了绝佳的然屏障。
连续跋涉了近一个时辰，三人已是筋疲力尽。江年寻了一处被几块巨大岩石环绕、相对干燥背风的地方，决定稍作休整。
他将墨桐心地放平，再次检查他的伤势。毒性蔓延的速度比想象中更快，墨桐的嘴唇都已开始发紫。江年不敢再吝啬，将最后一颗“清心辟瘴丸”也喂他服下，希望能再多支撑一段时间。
“年哥，你的伤……”墨桓看着江年因失血和疲惫而苍白的脸，以及那依旧渗着血水的左肩，欲言又止。
“无妨，还死不了。”江年靠在岩石上，闭目调息，声音沙哑，“比起墨桐，我这点伤算不得什么。”他运转内力，试图将侵入经脉的残余毒性进一步逼出。
碑文揭示的真相如同巨石压在心口。三百年前的背叛，苏慕渊一脉的疯狂计划，地脉崩摧的可怕后果……这一切，都让他不敢有丝毫懈怠。
“年哥，我们接下来怎么走？这三川谷……具体在什么位置？”墨桓一边警惕地注视着雾气弥漫的四周，一边问道。他对目山的地形并不熟悉。
江年睁开眼，目光似乎穿透了浓雾，望向东南方向。“根据记载和地脉走向，三川交汇谷应该在目山主峰东北侧，是三条主要溪流的源头交汇之地。那里地势奇特，三股不同源流的地脉之气在此碰撞、滞涩，形成一种独特的‘气滞’区域，寻常鸟兽不至，也极易迷路，正适合隐蔽。”
他顿了顿，继续道：“白芷姐心思缜密，接到我的信，一定会想办法找到那里。我们现在要做的，就是尽快抵达，然后等待。”
休息了约莫一刻钟，不敢再多停留。江年重新背起墨桐，三人再次上路。
越往东南方向深入，地势越是崎岖，林木也愈发茂密苍古。参的大树遮蔽日，粗壮的藤蔓如同怪蟒般垂落，地面上覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质层，踩上去软绵绵的，散发出泥土和腐朽的气息。空气中弥漫着一种原始的、蛮荒的味道。
这里的的地脉之气也变得异常活跃而混乱，如同沸腾的开水，各种性质的气流交织、碰撞，使得江年的望气术受到极大干扰，感知范围被压缩到了极限。他不得不更加依赖五感和本能，每一步都走得心翼翼。
“心脚下，这里的瘴气也开始重了。”江年提醒道。一些低洼地带，隐约可见五彩斑斓的雾气漂浮，带着甜腻的腥气，那是经年累月动植物腐烂形成的然毒瘴。
他们避开那些明显的瘴气区，沿着相对较高的山脊线迂回前进。途中，江年凭借对地脉的残余感知，发现了几处疑似古老阵法的残迹，一些看似随意摆放的巨石，其方位却暗合某种规律，似乎在很久以前，这里曾有过人烟，或者进行过某种大型的仪式。
午后时分，他们终于听到了不同于山涧急流的、更加绵密浩大的水声。拨开一层厚厚的藤蔓，眼前豁然开朗。
下方是一个巨大的、被三面陡峭山崖环抱的山谷。谷底云雾缭绕，看不清具体情形，但能听到三条水量充沛的溪流从不同方向的崖壁上奔泻而下，汇入谷中，发出轰鸣般的巨响。奇异的是，如此充沛的水流汇入，谷中却并无湖泊形成，那轰鸣的水声仿佛被山谷吞噬了一般。而谷口的位置，地脉之气果然如同陷入泥潭，凝滞不前，形成了一片感知上的“盲区”。
三川交汇谷！终于到了！
然而，抵达的喜悦瞬间被眼前的困境冲淡。他们所在的位置，是环绕山谷的陡峭山崖之一，距离谷底至少有数十丈高，崖壁近乎垂直，布满了湿滑的青苔和顽强的灌木，根本无路可下。
“这……怎么下去？”墨桓看着深不见底、云雾缭绕的谷底，倒吸一口凉气。
江年眉头紧锁，仔细观察着崖壁。他注意到，在右侧不远处，有一片区域的山藤格外粗壮茂密，几乎垂落至崖壁中段，而在那藤蔓覆盖之下，似乎隐约有一条极其狭窄、近乎被植被完全掩盖的然石阶，蜿蜒向下。
“那边可能有路。”江年指向那片区域，“我先下去探探，你们在慈候，注意隐蔽。”
他将墨桐心放下，交给墨桓，随即深吸一口气，走到崖边，抓住那粗壮的山藤，试了试承重，然后便如同灵猿般，沿着那若有若无的石阶，向下攀援而去。
身影很快被浓雾和茂密的植被吞没。
墨桓紧握着兵刃，守在墨桐身边，紧张地注视着下方，心脏提到了嗓子眼。
时间一分一秒过去，谷底除了轰鸣的水声，再无其他动静。就在墨桓几乎要按捺不住时，下方终于传来了三声间隔有序的、模仿山雀的鸣姜—是江年发出的安全信号。
墨桓心中一喜，连忙用同样的方式回应。然后，他心翼翼地背负起墨桐，学着江年的样子，抓住藤蔓，沿着那条险峻的隐秘径，开始向传中能够避祸的“三川交汇谷”，艰难地降落。
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