铁锈镇的夜，从未如此漫长而警醒。
镇政厅会议上的谎言被当众撕破后，罗铁如同被兜头浇了一盆冰水，彻底清醒过来。他几乎是以一种赎罪般的狂热投入到铁锈镇的全面戒备郑围墙上的岗哨增加了一倍，配备了从仓库深处翻找出来的、为数不多的夜视仪和“眼镜”紧急改装的运动传感器。巡逻队的路线被重新规划，确保覆盖每一个可能的死角。通向清玄观的主要街道更是设立了层层关卡，由夜鹰队成员和罗铁最信任的亲卫交叉把守。
清玄观本身，也被一层肃杀的气氛笼罩。战斧和羽箭轮流值守在观门口，寸步不离。“眼镜”则将他的各种探测仪器搬到了观内偏厦，线对准西北方向的“进化之家”营地，以及东南方向的“腐烂沼泽”，屏幕上的频谱图和数据流彻夜不息地跳动着。灵田区域，陆清玄在原有的“基础防护场”基础上，又额外刻画了几道预警和加固的符文，虽因材料和精神所限，效果不及大战时布置的大型阵法，但也足以让任何未经许可的闯入者触发警报。
夜鹰的伤势在“息壤灵土”边缘的持续滋养和陆清玄的丹药调理下，恢复得很快。左臂伤口的疼痛已经微乎其微，只是那道深可见骨的疤痕依旧狰狞。更让她感觉不同的是心境。陆清玄对她“异变”的解读，像是一把钥匙，打开了她心中一扇紧锁的门。那份深藏的自厌和恐惧并未完全消失，但被一种新的认知覆盖——这不是诅咒，是独特的赋，是需要理解和掌控的力量。这份认知，让她在面对西北方向那点冰冷营地微光时，少了几分源于过往阴影的惊悸，多了几分基于现实的冰冷杀意。
她知道，墨菲斯不会善罢甘休。当面的羞辱和挫败，对于那样一个骄傲且目标明确的组织而言，是无法容忍的。报复或更直接的行动，随时可能到来。
陆清玄这两日大部分时间都在静坐调息，同时也通过“一念洞”持续感应着地脉和周围环境的细微变化。他能清晰地感觉到，西北方向那片营地散发出的、冰冷而有序的能量场，如同一块投入废土混乱池塘的金属，格格不入，且带着明确的侵略性。东南方向，“腐烂沼泽”深处的污秽与混乱也一如既往地翻腾着，偶尔传来极其微弱、常人无法察觉的“蚀”之低语。而在两者之间，铁锈镇和清玄观，就像暴风雨中一座新建的、尚不稳固的灯塔。
“山雨欲来风满楼。”陆清玄在静室中睁开眼，望向窗外沉沉的夜色。今夜无月，只有稀薄的星光穿透尘霭，给废墟镀上一层模糊的灰白。他的神念延伸出去，与灵田中的地灵根，与脚下稳固了许多的地脉节点，与清玄观本身微弱的防护场相连，形成一个覆盖核心区域的感知网络。
一切似乎都很平静。巡逻队规律的脚步声，远处围墙岗哨偶尔传来的低声交谈，夜风吹过破损建筑发出的呜咽……都是废土夜晚寻常的声响。
然而，就在子时与丑时交替，万物沉寂最深的那一刻——
异变突生！
不是来自西北的营地，也不是来自东南的沼泽。
异变的源头，就在清玄观内，灵田核心！
陆清玄猛然睁眼，身形一闪已出现在静室门口。几乎同时，隔壁房间的夜鹰也如同猎豹般惊醒，瞬间抓起床边的双枪，冲了出来。
灵田方向，并没有惊动地的爆炸或刺耳的警报声。只有一股极其微弱、但无比清晰的能量波动——那是“息壤灵土”区域特有的、浑厚温和的土行灵气与生机，被强行截断、剥离时产生的涟漪！就像平静的水面被一根极细的针迅速刺入又抽出！
陆清玄布设在灵田边缘的预警符文，竟然只闪烁了极其微弱的一下，便迅速黯淡下去，仿佛被某种更高明的手段瞬间“欺骗”或“绕过”了！
“灵田！”陆清玄低喝一声，身影已化作一道淡淡的虚影掠向观后。
夜鹰紧随其后，心中涌起不祥的预福
两人眨眼间便来到灵田旁。五丈方圆的灵田在夜色中泛着温润的微光，地灵根安然无恙，依旧散发着稳定的净化场。然而，当陆清玄的目光落在那块一尺见方的“息壤灵土”上时，眼神骤然一凝！
灵土正中，那株由夜鹰冒死带回的“龙骨草”根须培育而成、通体洁白如玉、已长出五片环纹叶片、顶端甚至结出一个米粒大淡金色蓓蕾的强化灵植——不见了！
原地只留下一个极其规整的、边缘光滑如镜的坑，土壤没有丝毫翻动或拖拽的痕迹，仿佛那株灵植是被人用最精密的手术刀，连同其完美包裹根系的土球，瞬间“挖走”了一般！坑底，残留着一丝几乎微不可查的、非自然的冰冷气息，以及几缕比发丝还细的、泛着暗哑金属光泽的奇异纤维。
夜鹰倒吸一口凉气，蹲下身，用匕首尖心翼翼地挑起一根那种纤维。纤维极其坚韧，触手冰凉，在灵田微光映照下，隐约能看到其内部有极其细微的、仿佛电路般的纹路。
“这是……”夜鹰的声音带着压抑的怒火，“绝对不是废土能有的东西！”
与此同时，观外传来急促的脚步声和战斧低沉的怒吼：“谁？！站住！”紧接着是羽箭的弓弦振动声和“眼镜”的惊呼。
陆清玄和夜鹰立刻冲出观外。
只见在清玄观侧后方、靠近一段破损矮墙的阴影里，战斧正挥舞着巨大的砍刀，与一道模糊的、几乎融入夜色的黑影缠斗！那黑影动作迅捷得不可思议，如同没有骨头的蛇，在战斧狂暴的攻击下左右闪避，偶尔伸出的“手臂”前端不是手掌，而是闪烁着寒光的、如同手术刀般的锋利骨刃！羽箭的箭矢不断射向黑影，却被它以一种诡异的身体扭曲方式险险避开，箭矢钉在墙壁上，发出“咄咄”的闷响。
“眼镜”则拿着一个发出“滴滴”急响的仪器，指着黑影：“高生物能量反应！混杂机械信号！是改造体！”
夜鹰毫不犹豫，双枪抬起，但她没有立刻开枪，因为战斧和黑影距离太近，纠缠在一起。她闪电般移动位置，寻找射击角度。
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