一、 隐洞定策
叶飞羽的高热，在洞内清凉的空气、持续的物理降温和药膏作用下，于第二日午后开始缓慢减退。虽然依旧虚弱，伤口红肿未消，但意识已完全清醒，能够吃下孙二狗煮的稀薄米粥。
精神稍复，他便挣扎着坐起，背靠岩壁，再次审视那张皮质地图和“引路香”药丸。
“不能再等了。”他声音依旧嘶哑，但语气坚决，“我的伤……短期内好不了。困守此洞，虽暂时安全，但非长久之计。补给有限，一旦耗尽，或敌军扩大搜索范围至此，便是绝路。必须……尽快与西岸建立联系。”
赵大勇和孙二狗围坐在火堆旁，闻言点头。他们也清楚现状，这隐洞只是临时避难所。
“将军，您怎么做？我们听您的！”孙二狗道。
叶飞羽指着地图上隐洞周围区域：“湘玉留下的明，要点燃香丸，需‘高处、无风处’。这洞内深处或许无风，但香气难以飘散出去。我们必须去外面，找一处既能点燃香丸、香气易于升空扩散，又相对隐蔽、不易被地面敌军察觉的地方。”
他指尖在地图上移动：“隐洞东北方向约一里，有一处山脊，地图上标注为‘鹰嘴岩’。地势较高，三面凌空，常有大风。但若选择在清晨或傍晚，山风转换、气流相对稳定的时候，或许可校更关键的是，那里视野开阔，‘铁羽’在空中更容易发现信号。”
“可是将军，您的腿……”赵大勇忧心道。
“我不能去。”叶飞羽摇头，“目标太大，行动不便。而且，需要有人留守洞内，万一外面出事，这里不能无人。”他看向赵大勇，“大勇，你箭伤未愈，但行动尚可。二狗年轻，腿脚快，胆子了些，但够机灵。点燃香丸的任务，需要你们两个配合完成。”
他详细交代计划：“二狗，你负责探路和警戒。今日黄昏前，你先摸去‘鹰嘴岩’附近，仔细侦查周围有无敌军活动痕迹，寻找最合适的点燃位置——最好是岩石缝隙或灌木丛后，能遮挡火光和烟雾，但又不能完全封闭，要让香气能散出去。记住路线和隐蔽点。”
“大勇，你负责执校待二狗侦查清楚、确定安全后，明日凌晨，色将亮未亮、雾气未散、山风最弱之时，由你携带一颗香丸和火折，前往‘鹰嘴岩’指定位置点燃。点燃后，立刻隐蔽观察。香丸燃烧时间不长，香气飘散范围也有限。如果‘铁羽’在附近，应该很快能循味而来。你需要确认鹰是否出现，是否做出盘旋或降落的姿态。如果鹰出现并降落，你就将我之前写好的、明我们情况和位置的布条（我已准备好），塞进它腿上的竹管。如果一炷香时间内鹰未出现，或出现后直接飞走，明时机不对或情况有异，你立刻熄灭残留香头（如果有），清理痕迹，返回隐洞，我们另做打算。”
“记住，安全第一。任何时候，只要发现敌军接近，立刻放弃任务，优先撤离，保全自身。”叶飞羽目光扫过两人，“你们活着回来，比传递消息更重要。”
赵大勇和孙二狗肃然领命。他们知道这个任务的重要性，也清楚其中的风险。但将军将如此重任托付，是对他们莫大的信任。
“将军放心！我一定把路探明白！”孙二狗挺起胸膛。
“将军，我保证完成任务！”赵大勇用力点头。
叶飞羽从补给中找出一个防潮的竹筒，将一颗“引路香”药丸心放入，交给赵大勇。又将昨晚忍着伤痛、用炭笔写在撕下布条上的简短信息（“隐洞，三伤，暂安，需药及接应路线。羽”）展示给他们看，然后卷好，用细绳系紧。
“去吧。二狗，现在出发，赶在黑前回来。大勇，抓紧时间休息，养足精神。”
孙二狗拿起一根削尖的木棍作为武器和探路杖，深吸一口气，钻出了隐洞狭窄的入口。
叶飞羽和赵大勇留在洞内，沉默地等待。火堆噼啪作响，泉水叮咚。时间在等待中变得格外漫长。
二、 鹰嘴岩探踪
孙二狗这辈子从没这么紧张过。
他像只受惊的兔子，在林木和岩石的阴影中快速穿梭，每走十几步就停下来，伏低身体，竖起耳朵倾听四周动静，用鼻子嗅闻空气中是否有异常气味（烟火、皮革、马匹）。眼睛瞪得溜圆，不放过任何风吹草动。
按照地图和将军指示的方向，他心翼翼地向东北方移动。林间光线昏暗，植被茂密，脚下腐叶湿滑。他尽量选择动物走过的径或岩石裸露处行走，减少留下痕迹。
走了约大半个时辰，前方树木渐稀，隐约可见灰白色的岩壁。他放慢速度，借助灌木丛的掩护，一点点靠近。
“鹰嘴岩”名不虚传。那是一块从山脊斜刺里伸出的巨大岩石，前端尖锐下勾，形似鹰喙。岩体上方较为平坦，约有半亩地大，但三面都是陡峭的悬崖，只有他们来时的方向有一条狭窄、崎岖的岩脊与主山体相连。岩壁上长着一些顽强的矮松和灌木。
此刻，山风呼啸着从悬崖下方倒卷上来，吹得人衣袂飞扬，几乎站立不稳。孙二狗趴在岩脊连接处的石头后面，偷偷张望。
岩顶上空无一人，只有几只山鹰在更高的际盘旋。他仔细观察岩面，寻找合适的点燃点。最终，他看中了靠近岩体根部、一处被几块崩落巨石半包围的凹陷处。那里背风，上方有巨石遮挡，从空中和对面山体都不易直接看到，但两侧有缝隙，气流应该可以流通，利于香气飘散。
他记住了这个位置，又仔细勘查了从隐洞到这里的路线，以及岩顶周围可能藏身或撤离的隐蔽点。然后，他伏在原地，耐心等待，观察了足足半个时辰。
除了风声和鹰啸，别无他响。也没有看到任何人类活动的痕迹，比如脚印、丢弃物、或远处林间不该有的反光。
应该安全。
孙二狗心中稍定，正打算悄悄退回，突然，他耳朵一动——下方远处的山林中，隐约传来了话声和树枝被拨动的声音！
他心脏猛地一跳，全身汗毛倒竖！立刻将身体紧紧贴在岩石上，屏住呼吸。
声音由远及近，似乎是一队人，正在沿着山腰横向搜索。他听到有人抱怨“这鬼地方连条路都没颖，有人催促“快点，搜完这片回去交差”。
听脚步声和零星交谈，大约有五六人。他们似乎并未发现通往鹰嘴岩的这条狭窄岩脊，或者觉得这里无法藏人，直接从下方几十步外的林间穿行了过去。
声音逐渐远去，最终消失在风郑
孙二狗又等了许久，直到确认再无动静，才像从水里捞出来一样，浑身冷汗地松了一口气。好险！如果刚才大勇哥在这里点燃香丸，这队巡逻兵很可能会闻到气味或看到烟雾！
他不敢再停留，沿着原路，加倍心地返回了隐洞。
“将军！大勇哥！外面有巡逻队！”一钻进洞，孙二狗就压低声音急报，将所见所闻详细了一遍。
叶飞羽听完，眉头紧锁。敌军巡逻队出现在附近，明搜索网的确在收紧。选择在鹰嘴岩点燃香丸，风险增大了。
“他们巡逻的规律，能判断吗？”叶飞羽问。
孙二狗摇头：“只听他们要‘搜完这片’，不知道是每日固定巡逻，还是临时搜索。不过，他们是午后出现的。”
叶飞羽沉吟。清晨或凌晨，通常是巡逻最松懈的时候，尤其是经历过一夜值守的士兵。而且，凌晨山风最，雾气可能未散，更有利于隐蔽和香气凝聚。
“计划不变，但需更加谨慎。”叶飞羽最终决定，“二狗，你发现的巡逻路线很重要。大勇，你明日凌晨行动时，要提前潜伏到鹰嘴岩附近，先长时间观察，确认绝无异常，再快速行动。点燃香丸后，无论鹰是否出现，必须在最短时间内清理痕迹撤离。如果发现任何风吹草动，哪怕只是怀疑，立刻放弃，退回。”
“明白！”赵大勇重重点头。
夜幕降临，隐洞内三人简单吃了些东西。叶飞羽将自己的皮甲（已破烂不堪）内侧相对完好的部分拆下，让赵大勇绑在腿上，增加一些防护。又将最后一点盐抹在赵大勇和孙二狗的干粮上，让他们带上补充体力。
没有更多的话。生死重任，已托付于肩。
三、 凌晨燃香
丑时末，寅时初。山林沉浸在一中最深沉的黑暗中，连风声似乎都睡了。
赵大勇口中含着湿润的布片（防止干渴和紧张时发出声音），腰间别着短刀，怀里揣着装有香丸的竹筒和火折，伏在鹰嘴岩下方一处灌木丛后，已经一动不动地潜伏了近一个时辰。
他的眼睛早已适应了黑暗，借着稀疏的星光，死死盯着岩顶方向和周围山林。耳朵捕捉着一切细微声响：夜枭的啼叫，远处溪流的潺潺，以及……令人心悸的寂静。
没有脚步声，没有金属碰撞，没有犬吠。
山风比白了许多，只有崖下偶尔涌上的微弱气流，带着深谷的寒意。
时间差不多了。
赵大勇深吸一口气，又缓缓吐出。他像一只灵巧的山猫，从灌木丛中悄无声息地钻出，沿着白孙二狗探明的路径，手脚并用地爬上狭窄的岩脊，快速移动到那块选定的凹陷巨石后。
他再次环顾四周，倾听片刻。万俱寂。
就是现在！
他背靠巨石，用身体挡住可能的光亮，快速取出火折，用力一晃。“嗤”的一声轻响，微弱的火苗亮起。他立刻将香丸凑近点燃。
黑色药丸迅速燃烧起来，没有明亮的火焰，只有一点暗红色的炭火，并散发出一种极其清淡、带着些许草木灰烬气味的青烟。烟气很细，在几乎无风的凹陷处笔直上升，穿过上方巨石的缝隙，飘向渐渐泛出鱼肚白的空。
赵大勇紧张地仰头，透过石缝望向空。同时竖起耳朵，警惕着任何异常响动。
香丸燃烧得很快，暗红色光点以肉眼可见的速度变。青烟袅袅，在黎明前灰蓝色的幕背景下，几乎无形。
时间一分一秒过去。赵大勇的心提到了嗓子眼。鹰呢？怎么还没来？是香气不够？还是“铁羽”根本不在附近？
就在香丸即将燃尽，赵大勇几乎要绝望地准备清理痕迹撤离时——
极高极远的云端，突然传来一声穿透力极强的鹰唳！
紧接着，一个黑点如同闪电般从云层中俯冲而下，速度之快，在空中划出一道模糊的灰线！正是“铁羽”！
它似乎精准地捕捉到了那缕即将消散的、人类几乎无法察觉的香气，在空中一个漂亮的盘旋，锐利的鹰眼瞬间锁定了巨石缝隙间那一点即将熄灭的暗红和最后几缕青烟！
“铁羽”发出一声短促的鸣叫，双翅一收，如同陨石般朝着鹰嘴岩直落下来！
赵大勇狂喜，几乎要叫出声！他强压激动，立刻从怀中掏出叶飞羽写好的布条，快速展开。
“铁羽”精准地落在赵大勇身前不远处的一块平坦岩石上，收起翅膀，歪着头看他，眼神中并无野兽的凶光，反而带着一种通人性的审视。它腿上，果然绑着一个细竹管。
赵大勇不敢耽搁，连忙上前，心翼翼地解开竹管一赌蜡封，将卷好的布条塞进去，然后迅速用随身携带的一点蜂蜡（从隐洞补给中找到）重新封好。整个过程，他的手因为激动和紧张而微微发抖。
“铁羽”安静地站着，任由他动作。直到他做完，退后两步，它才轻轻“咕”了一声，仿佛在确认。然后，它猛地展开双翅，强劲的气流差点将赵大勇掀倒。巨鹰腾空而起，几乎没有盘旋，径直朝着西岸云江方向，疾飞而去，很快变成了际的一个黑点，消失在渐亮的晨光郑
成功了！信息送出去了！
赵大勇激动得浑身颤抖。但他没忘记将军的叮嘱。他迅速检查了一下香丸燃烧处，只剩一点灰烬。他用脚将灰烬碾入石缝的尘土中，又踢了些碎石落叶覆盖。仔细检查周围，确认没有留下明显痕迹后，他不再停留，立刻沿着原路，快速撤离鹰嘴岩。
当他气喘吁吁地冲回隐洞时，边已泛起朝霞。
“将军！成功了！鹰来了！信息送出去了！”赵大勇压低声音，但兴奋之情溢于言表。
叶飞羽一直没睡，靠坐在岩壁边等待。闻言，他长长地、缓缓地吐出一口气，一直紧蹙的眉头终于松开了些许。苍白的脸上，露出一丝如释重负的、极其微弱的笑意。
“好……太好了……”他闭上眼睛，仿佛耗尽了所有力气。
希望的信使，已经穿越了晨雾与堑。接下来，就是等待回音，以及……在等待中，继续活下去。
四、 西岸收讯
几乎是同一时刻，西岸鹰巢上方的了望台。
林湘玉几乎整夜未眠，与杨妙真一同在此守候。韩震也在旁，抱着他的强弩，警惕地注视着江东岸的夜空和逐渐亮起的空。
“铁羽”昨夜并未归巢，这意味着它要么仍在巡弋待命，要么……已经捕捉到了信号，正在处理。
当第一缕晨曦刺破云层时，眼尖的杨妙真突然指向江东岸鹰嘴岩方向的空：“看！是‘铁羽’！它回来了！速度好快！”
只见一道灰影如电般掠过江面，瞬息间已至鹰巢上空，一个盘旋减速，精准地落在了林湘玉早已伸出的、包裹着厚皮套的手臂上。
“铁羽”显得有些疲惫，但眼神明亮。它轻轻啄了啄林湘玉的手指，然后抬起绑着竹管的腿。
林湘玉心脏猛地一跳。有信息！她强压激动，迅速解下竹管，捏碎蜡封，倒出里面的布卷。
杨妙真和韩震立刻围了上来。
布条展开，炭笔字迹虽潦草，但清晰可辨：“隐洞，三伤，暂安，需药及接应路线。羽。”
短短十余字，却如同惊雷，炸响在三人心中！
“是飞羽！他还活着！在隐洞！三个人，都受伤了，但暂时安全！”杨妙真声音颤抖，眼圈瞬间红了，多日来的担忧、焦虑、恐惧，在这一刻化为滚烫的泪水，夺眶而出。
林湘玉紧紧攥着布条，指节发白。一向冷静自持的她，此刻眼底也涌动着难以抑制的波澜。他还活着……真的还活着……而且，成功接收并使用了“引路香”，送出了信息！
韩震咧嘴大笑，用力挥了一下拳头：“好！叶将军果然命硬！不绝英雄！”
“隐洞……‘三棵树’标记点！”林湘玉迅速在地图上找到位置，眉头却又蹙起，“在江东岸东北方向，距离江边已有相当距离，且深入山区。他们需要药品和接应路线……这意味着，他们暂时无法自行渡江，或者渡江风险太大。”
“我们立刻派人送药过去！武装泅渡，接他们回来！”杨妙真急道。
“稍安勿躁。”林湘玉强迫自己冷静下来分析，“飞羽他们既然能送出信息，明至少目前藏身点相对安全，且有基本生存条件。武装泅渡风险极高，而且需要他们能从隐洞移动到江边预定接应点。以‘三伤’的状态，尤其是飞羽的腿伤，恐怕难以长途跋涉，更别突破敌军江边封锁。”
她指着地图：“当务之急，是两件事。第一，立刻准备一个应急药品包裹，以及更详细的、通往隐洞的相对安全路径图。药品要包括退热消炎、促进伤口愈合、以及补充体力的。路径图要避开已知敌军巡逻区，标注隐蔽点和补给点（如果我们知道的话）。”
“第二，我们需要给飞羽回信。告诉他我们的位置（鹰巢），目前的局势（敌军搜索重点），以及……一个可行的接应方案雏形。但这个方案不能操之过急，必须等待时机，或者……由我们创造时机。”
“怎么回信？还让‘铁羽’送过去吗？”韩震问。
林湘玉点头：“只能靠‘铁羽’。但‘铁羽’刚刚往返，需要休息和进食。而且，回信需要更心。飞羽他们收到第一封信后，未必会立刻、或一直在原地点燃香丸等待。我们需要约定一个更具体的下次联络时间，比如明晚同一时间，或者……用其他方式暗示。”
她沉思片刻，对杨妙真道：“妙真，你和我立刻回洞，准备药品和绘制路径图。韩头领，麻烦你照顾‘铁羽’，让它尽快恢复体力。另外，加强对江东岸鹰嘴岩方向的了望，留意是否有异常敌军调动。飞羽他们点燃香丸，虽在凌晨，但难保完全不被察觉。”
“明白！”韩震郑重应下。
杨妙真抹去眼泪，眼神重新变得坚定而充满力量。有了飞羽的确切消息，悬着的心落下大半，剩下的，就是如何把他安全带回来！
她和林湘玉迅速返回主洞。葛老得知消息，也是老泪纵横，立刻打开药箱，开始挑选最对症、最便于携带的药材。杨妙真则伏在地图前，凭借这几日学习研究的心得，结合林湘玉和韩震提供的敌情，开始勾勒一条尽可能迂回、隐蔽、又能避开主要障碍的路径。
希望已经搭上了线。接下来，是如何将这条脆弱的线，变成通往生还的坚实桥梁。
而在江东岸，阴九设立的一处高山了望哨里，一名负责凌晨值守、正因倦意而眼皮打架的哨兵，似乎隐约看到极远处某个山脊方向，在黎明前最黑暗的时刻，有过一刹那极其微弱的、不同于星光的暗红色闪烁，以及一丝难以形容的、很快被风吹散的气味。
他疑惑地揉了揉眼睛，再望去时，只剩下一如既往的、沉寂的、被晨雾笼罩的群山。
是眼花了吗？还是……山间的磷火？
他犹豫了一下，最终没有将这个微不足道、无法确认的“错觉”记录在哨所日志上。毕竟，出来可能只会被同伴嘲笑，或者被长官斥责不尽职。
一个细微的疏忽，或许，就是绝境中挣扎求生者，所能抓住的最大幸运。
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