圣诞假期的霍格沃茨被一层厚厚的积雪覆盖，呈现出一种与平日迥异的、近乎凝固的寂静。大部分学生离校后，城堡仿佛一头蛰伏的巨兽，在风雪中沉睡。走廊空旷得能听见自己脚步的回声，画像们似乎也因寒冷而减少了交谈，唯有盔甲规律巡视的金属摩擦声偶尔打破这片死寂。
地窖的某间空教室里，被临时改造成了他们的“行动中心”。炉火努力驱散着从石缝渗入的寒意，却驱不散弥漫在空气中的凝重。西弗勒斯·斯内普刚刚放下那封措辞官方而冰冷的信件——来自魔法部，通知他由于特拉弗斯事件，本学期o..Ls魔药学实践考试的观察员将临时更换为神秘事务司的缄默人，布鲁图斯·博德。
“博德…”斯内普的声音在安静的教室里显得格外清晰，带着与他年龄不符的冷峻，“他在缄默人中以研究古代魔法器物，尤其是涉及灵魂与契约类的物品闻名。这绝非巧合。”他黑袍下的手指微微收紧，尽管面色依旧苍白，但眼神锐利如刀。
林晏清放下手中正在翻阅的、从斯拉格霍恩那里借来的笔记，眉头微蹙：“他们是冲着我们来的？还是仅仅因为特拉弗斯的空缺？”
“目的不明。”斯内普走到墙上那幅由他亲手绘制的、只有他们能看懂的线索图前，在“神秘事务司”的节点上用力画了一个圈，“但这意味着，‘收藏家’的影响力依旧，或者…博德本人就是他们的人。”他转过身，黑眸看向林晏清，“你的检查安排好了？”
“庞弗雷夫人帮忙预约了圣芒戈的赫托克·普威特治疗师，就在明。”林晏清回答道，指尖无意识地摩挲着袍袖下的秘银指环，“理由是魔力核心稳定性复查，源于上次‘意外’的后遗症。”这个理由合情合理，能解释他之前的虚弱，也能自然涵盖对胚胎状况的评估。
斯内普沉默地点零头，走到他放在角落的龙皮口袋旁，翻找片刻，取出一个不起眼的黑色瓶，递过去。“带上这个。”他的语气是命令式的，却带着不容错辨的紧绷，“如果感觉任何不对，或者他试图进行超出常规的探测，捏碎它。它会释放混淆烟雾，并向我示警。”
林晏清接过瓶，冰冷的触感让他心头稍安。他知道，这大概是斯内普熬制了通宵才准备好的，属于他能力范围内能做到的、最周全的防备
第二清晨，色未明，风雪稍歇。林晏清在斯内普的陪同下，通过霍格沃茨的飞路网，抵达了位于伦敦的圣芒戈魔法伤病医院。
医院的候诊室拥挤嘈杂，充满了各种古怪的病症和焦急的家属。空气中弥漫着刺鼻的消毒水和其他魔药的气味。他们按照指示牌，走向位于五楼的“魔咒伤害科—特殊护理单元”。
与楼下的喧闹相比，五楼异常安静。走廊墙壁是柔和的浅绿色。他们在一扇标影赫托克·普威特治疗师”的栎木门前停下。开门的是一个穿着整洁治疗师袍、头发一丝不苟、戴着金丝边眼镜的中年男巫。
“林先生？斯内普先生？请进。”普威特的声音平和。他的办公室更像一个学者的书房，摆满了仪器和书籍。
检查过程细致而冗长。普威特使用了多种仪器在林晏清周身探测，偶尔提问。他的动作精准，表情专注。当探测到腹部时，林晏清能感觉到普威特的魔杖尖端微微停顿，治疗师脸上极快地掠过一丝惊讶。
“非常独特的守护魔法，”普威特最终放下仪器，推了推眼镜，语气带着学术性的探究，“与霍格沃茨城堡深度绑定，古老而强大。这极大地稳定了你的魔力核心，并且…为新生提供了极其优越的‘环境’。目前状态非常稳定，甚至超乎预期。”
这个结论让两人暗自松了口气。
“不过，”普威特话锋一转，目光锐利了些，“这种深度联结，也意味着你的状态与霍格沃茨的安危紧密相关。任何针对城堡的重大魔法扰动，都可能对你，尤其是对胚胎稳定性造成影响。需尽量避免接触高强度的黑魔法或空间扭曲。”
这无疑是一个重要的提醒。
检查结束，他们正准备离开，办公室的门被敲响了。一位表情严肃的管理员站在门口。
“普威特治疗师，打扰。关于您提交的加强五楼及地下一层安保的申请，委员会需要补充潜在威胁评估的具体细节。”管理员的声音清晰可闻。
普威特皱了皱眉：“我知道了，稍后处理。”
管理员点零头，目光似乎无意地扫过室内的林晏清和斯内普，随即离开。
那一刻，斯内普的视线紧紧跟随着那名管理员，直到对方消失，他黑色的眼眸中闪过一丝冰冷的、属于猎食者的警觉。
回到霍格沃茨那间临时教室后，斯内普立刻开口，声音低沉而肯定：“那个管理员。他袖扣上宝石的切割方式，与特拉弗斯助手戒指上的眼球，完全相同。”
林晏清的心猛地一沉。
“圣芒戈内部有他们的人。”斯内普走到线索图前，在“圣芒戈”节点上狠狠标记，“普威特可能没问题，但他的行动已被监视。他们知道我们来过，也知道…‘摇篮’与城堡深度绑定。”
这意味着，他们最大的“弱点”和“优势”已经部分暴露。
“这或许…也不全是坏事。”林晏清沉思道，眼中闪过一丝决然，“他们知道了强行夺取的难度，可能会改变策略，或者…更焦躁，从而露出破绽。”
斯内普看了他一眼，默认了这个判断。“博德，圣芒戈的内线…‘收藏家’在行动。而o..Ls考试，”他看向窗外被冰雪覆盖的城堡，声音几乎与寒风融为一体，“就是下一个战场。”
作为学生，他们能利用的资源和手段有限，但敌人并不会因此而有丝毫手软。
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