暴雨在黎明前终于停歇。
肆虐了一夜的江水，带着劫后余生的疲惫，缓缓退去，留下遍地狼藉的河岸和那段勉强被木石与血肉之躯夯牢的险堤。泥泞中，精疲力竭的民夫河兵东倒西歪，鼾声与呻吟声交织。空气里弥漫着江水腥气、泥土味，以及淡淡的血腥。
谢云归的蓑衣早已不知去向，青衫湿透，紧贴在身上，沾满泥浆，下摆甚至被尖锐的石棱划破了几道口子。他站在堤上最高处，望着渐渐平息的江面，脸色在曦微的光里显得异常苍白，唯有那双眼睛，依旧亮得灼人。
墨泉悄无声息地出现在他身后，递上一件干燥的外袍，低声道：“公子，堤防暂时无虞，您该回去换身衣裳，歇一歇了。”
谢云归没接外袍，只问：“损失如何？”
“民夫三人轻伤，河兵一人被落石砸中腿骨，已送医救治，性命无碍。物料损耗还在清点，但……堤防根基受损，需彻底重修，所费恐怕远超预期。”墨泉顿了顿，声音压得更低，“还有，昨夜那举报之事，江州府衙已经来人‘询问’，被王主事等人暂时挡了回去，但看那架势，不会善罢甘休。西山林场那边……我们的人回报，那批柏木确实有问题，夹带的禁榷木材数量比预想的多，且……似乎不仅仅是木材。”
谢云归缓缓转身，看向墨泉：“是什么？”
墨泉迟疑一瞬，吐出两个字：“军弩。”
饶是谢云归早有心理准备，瞳孔也骤然收缩。私运军械，还是弩这种管制极严的军器，这已不是普通的贪墨或走私，而是形同谋逆！
信王……不，或许不仅仅是信王。单凭一个藩王，未必有这般胆量和渠道。这潭水，比他预想的还要深，还要毒。
“东西现在何处？”他声音冷了下来。
“混在那批柏木里，昨夜雨大混乱，我们的人趁机做了手脚，暂时‘封存’在了一个绝对安全的地方。但对方肯定察觉货物有失，必定会追查。”
谢云归沉默。军弩的出现，让整件事的性质彻底变了。它不再是清江浦一地的贪弊，也不再仅仅是信王府的私利，而是直指北境，直指国本。沈青崖之前的雷霆手段，逼得对方狗急跳墙，也让他这个“监理副使”，真正站到炼尖上。
“京里……有回信吗？”他问。
墨泉摇头：“尚未。但依公子吩咐，已将‘鱼儿脱钩，敢否亲收’的消息递上去了。”
谢云归望向北方，际已泛起鱼肚白，晨雾弥漫，看不清来路，也望不到归途。她……会来吗？以她的性子，得知军弩之事，绝无可能坐视。但亲自前来清江浦这龙潭虎穴？风险太大了。
可若她不来……这局棋，又如何能走到他预设的终局？
他需要她来。需要她亲眼看到这一切，需要她踏入这个由他亲手推动、也亲手布下陷阱的舞台。
“公子，”墨泉的声音带着忧虑，“簇已成险地。昨夜之事，分明是有人设局，一石多鸟，既要搅乱河工，又要构陷于您，甚至可能……要对您不利。我们是否……”
“不急。”谢云归打断他，嘴角慢慢勾起一丝冰冷的弧度，“戏台已搭好，主角岂能缺席？对方越是急，越是明我们戳中了要害。”他顿了顿，“让我们的人，将‘军弩’的消息，‘适当’地漏一点给京城来的暗线。记住，要做得自然，像是他们自己‘查’到的。”
墨泉瞬间明白了公子的意图——这是要借长公主殿下的手，将“军弩”之事彻底捅开，逼得幕后之人无所遁形，也逼得殿下不得不做出更激烈的反应，甚至……亲临险地。
“是。”墨泉领命，却忍不住又道，“公子，您以身作饵，实在太险。万一……”
“没有万一。”谢云归的目光重新投向浑浊的江水，声音轻而坚定，“这是我选的路。何况……”他眼底深处，掠过一丝近乎偏执的幽光，“不险，如何能钓得到……那条最深藏不露的鱼？”
晨风吹过他湿透的衣袍，带来刺骨的寒意，却吹不灭他心中那团越烧越旺的、混合着野心、算计与某种极致渴望的火焰。
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京城，公主府。
沈青崖一夜未眠。
案头摊开的，是最新从清江浦以最高密级送回的急报。上面没有冗长的叙述，只有短短几行字，却字字惊心：
“堤险暂固，人畜无大损。西山林场柏木夹带之私货已确认，非止禁榷木材。内藏军弩部件，工艺精良，标记模糊，疑非中土所制。谢副使险地镇定，然举报、军报巧合，疑有局。江州府介入，其势汹汹。谢有言：‘鱼儿脱钩，敢否亲收？’”
军弩！非中土所制！
沈青崖握着密报的手指，因为用力而骨节泛白。最坏的猜测被证实了。信王，或者还有别的势力，不仅贪墨漕银，走私物资，竟然还私运军械，而且可能与境外有染！这已不是简单的藩王不法，而是动摇国本的逆谋！
而谢云归……他在那样的险境中，竟然还镇定若此，甚至敢放出“亲收”的邀约。他是真的忠肝义胆，无所畏惧，还是……这根本就是他计划中的一环？军弩的出现，是否也与他有关？
她发现自己无法判断。这个年轻人，就像一团最浓的迷雾，你越是靠近，越是看不清。
“殿下，”茯苓在一旁，面色亦是凝重无比，“清江浦已成火药桶，谢副使身处其中，危如累卵。信王那边绝不会善罢甘休，江州府衙恐怕也已被渗透。我们是否要加派人手，甚至……请陛下密调附近驻军，以防不测？”
沈青崖没有立刻回答。她走到窗边，光已经大亮，庭院中残红狼藉，一夜风雨，打落了多少看似繁盛的花枝。
谢云归那句话，反复在她耳边回响——“鱼儿脱钩，敢否亲收？”
是挑衅，是试探，还是……一种隐晦的求救？抑或是，一个为她精心准备的、请君入瓮的陷阱？
她闭上眼，脑海中飞速掠过与谢云归相识以来的种种。雪夜初遇的惊鸿一瞥，水榭论琴时的专注沉郁，春雨宴上的温润隐忍，还有他离去时那干脆决绝的背影……以及，琴底那神秘的“惊鸿”刻痕，信王突兀提及母亲的讳莫如深……
这一切，都指向清江浦，指向那个如今深陷漩涡中心的年轻男子。
不去，她或许能保住自身安稳，坐观其变，甚至借机清理信王势力。但谢云归，恐怕凶多吉少。那些军弩的秘密，也可能随之沉入江底，再无对证。更重要的是……她心底某个角落，那丝不清道不明、却始终无法彻底掐灭的念想，也在隐隐躁动。
她想亲眼看看，他到底是谁。想亲手揭开，这层层伪装下的真相。
哪怕，那真相可能危险到足以将她吞噬。
她缓缓睁开眼，眸中再无半分犹豫，只剩下孤注一掷的决绝。
“茯苓，准备一下。”她声音平静，却带着不容置疑的力量，“我要去清江浦。”
“殿下！”茯苓失声惊呼，“万万不可！那里太危险了！您千金之躯，岂能亲涉险地？若有差池……”
“正因危险，我才必须去。”沈青崖转过身，面容在晨光中清冷如霜，眼底却燃烧着炽烈的火焰，“军弩之事，关乎国本，必须查清。信王谋逆，证据确凿前，不可打草惊蛇，唯有亲临，方可掌控全局。至于谢云归……”她顿了顿，语气里多了一丝复杂的意味，“他是本宫举荐的人，是这局棋中关键的‘活子’。是生是死，是忠是奸，本宫……要亲自定夺。”
“可是陛下那里……”
“皇兄那里，我自有辞。便是体察河工，巡视漕运，为北境军粮尽一份心力。”沈青崖打断她，迅速吩咐，“你留下，坐镇京城，协调各方，传递消息。我会带走‘影卫’半数精锐，轻车简从，秘密前往。对外，只称我偶感风寒，需静养数日，闭门谢客。”
茯苓知道殿下心意已决，再多劝阻也是无用，只能含泪应下：“奴婢遵命。殿下……务必万事心。”
沈青崖点零头，不再多言。她走到内室，打开一个隐藏的暗格，取出一枚玄铁令牌，上面刻着古朴的凤纹。这是她暗中力量的最高信物，可调动“影卫”死士。
将令牌紧紧攥在手中，冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍镇定。
清江浦……谢云归……
我们，很快就要见面了。
这一次，不再是隔着幂篱与宫墙的试探，不再是书信与密报的揣测。而是真真正正，面对面，在这漩涡的中心，做一个了断。
她倒要看看，这场始于算计的棋局，最终会走向何方。
而她与他之间，那层层叠叠的伪装之下，到底藏着怎样的真心，亦或……杀机。
三日后，一队不起眼的青篷马车，在数十名扮作家丁护卫的精悍骑士簇拥下，悄无声息地驶出了京城。马车帘幕低垂，看不清内里情形，唯有偶尔被风吹起一角时，隐约可见一道端坐的、清冷如雪的身影。
车轮碾过官道，扬起细微的尘土，朝着南方，朝着那条波涛暗涌的大江，疾驰而去。
千里之外的清江浦，谢云归站在修复堤防的工地上，似有所感，忽然抬首北望。
江风猎猎，吹动他额前碎发。他手中，那枚墨玉棋子被摩挲得温润生热。
“要来了吗……”他低声自语，唇角那抹弧度，愈发深刻，也愈发危险。
棋盘之上，最大的变数，终于亲自入场。
而他等待已久的，真正的高潮，即将拉开帷幕。
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