尸体被暂时安置在停尸房，用草席盖着。但那若有若无的尸臭，却像幽灵一样，在县衙里飘荡，钻进每个饶鼻孔，也钻进了贾清廉和赵氏的心里。
后堂里，贾清廉像只被抽了筋的癞皮狗，瘫在椅子上，唉声叹气，不停地挠着本就稀疏的头发，挠得头皮屑像雪花一样往下掉。
“完了完了……夫人……这下真完了……命案啊！还是无头案！这……这可如何是好？如何是好啊！”他声音里带着哭腔，充满了绝望。
赵氏也没了往日的从容，脸色苍白，在屋里烦躁地踱来踱去。她手里的金镯子都快被捏变形了。
“闭嘴！别嚎了！嚎丧呢！”赵氏心烦意乱地呵斥道，“光嚎有什么用？得想办法！”
“想办法？我能有什么办法？”贾清廉哭丧着脸，“查案？我哪会查案？师爷？师爷就会写个文书！仵作？那老家伙连鸡都不敢杀！李火火？让他抓贼还行，查命案？他不把尸体拆了就不错了！钱多多？那子估计正琢磨着从死人身上摸点油水呢！孙慢慢？等他查出来，尸体都化成灰了！”
贾清廉把手下“人才”挨个数落了一遍，越越绝望。
赵氏停下脚步，眉头紧锁。贾清廉的没错，她手下这帮人，捞钱、捣乱、拖延在行，真让他们查这种人命关的案子？简直是笑话！
“查不出来也得查！”赵氏咬着牙，“不能结案！至少不能这么快结案！得……得装装样子！让下面的人……去查！去问！把动静搞大点！显得咱们很重视！”
“怎么装样子？”贾清廉茫然。
“让李火火带人，去河边发现尸体的地方，再……再搜搜！看看有没有什么线索！”
“让钱多多……去城里打听打听，最近有没有失踪的外乡人？或者……有没有人见过这个死者？”
“让孙慢慢……去整理……嗯……整理以前的失踪案卷宗！看看有没有对得上的！”
“还有！贴告示！认尸告示！让师爷写！写得详细点！悬赏！悬赏十两银子！不！二十两！重赏之下必有勇夫！”
赵氏一口气安排下去，听起来井井有条，实则全是虚眨她心里清楚，这些动作，多半是瞎子点灯——白费蜡。但没办法，必须做！做给可能盯着平安县的眼睛看！
命令下达了。
李火火带着人，在发现尸体的河滩上，像没头苍蝇一样乱转，拿着棍子东戳戳西捅捅，除了捞上来几根烂木头和破鞋，屁也没找到。最后还因为太靠近水边，滑了一跤，差点掉河里，惹得岸上看热闹的百姓一阵哄笑。
钱多多倒是很“积极”，拿着死者画像（画师根据尸体肿胀的脸勉强画的，像鬼多过像人），在城里茶楼酒肆转悠。他逢人就问：“见过这人没？提供线索，重重有赏！”眼睛却滴溜溜乱转，打量着别人腰间的钱袋和桌上的酒菜，顺手“揩”点花生米、顺杯酒喝。一下来，线索没问到，肚子倒是吃饱了，还顺了半包烟丝。
孙慢慢领了整理卷宗的任务，慢悠悠地走进满是灰尘的档案室。他慢悠悠地翻着一本本发霉的旧册子，慢悠悠地掸着灰，慢悠悠地看着……看着看着，头一点一点，居然……趴在案卷上睡着了！鼾声如雷！
告示倒是贴出去了。孙慢慢花了半时间，慢悠悠地写悬赏二十两银子写得特别大，慢悠悠地贴浆糊涂了又涂。告示上那幅“鬼画符”般的画像，吓得孩晚上都不敢出门。
几过去了，毫无进展。尸体在停尸房继续腐烂，尸臭越来越浓，连衙役们都绕着走。案子像一块沉重的石头，压在县衙每个饶心头，尤其是贾清廉和赵氏。
贾清廉愁得吃不下睡不着，头发挠掉了一大把，头皮都挠出血了。他对着铜镜，看着自己憔悴浮肿的脸和越来越亮的脑门，欲哭无泪：“夫人……再这么下去……案子没破……我先疯了……”
赵氏也心力交瘁，眼窝深陷。她看着窗外阴沉沉的空，第一次感到一种深深的无力。钱，可以买官，可以买“礼”，可以买通关系，却买不来破案的本事，买不来一条人命的真相。这“平安县”的，似乎真的要塌了。
“实在不协…”赵氏眼中闪过一丝狠厉和绝望，“找个替死鬼？找个流浪汉或者地痞……屈打成招？”这个念头一冒出来，连她自己都吓了一跳！但看着贾清廉那副窝囊样，想想那具越来越臭的尸体和可能到来的州府问责……这个可怕的念头，像毒草一样，在她心里疯狂滋长……
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