石头搬入学堂的消息，像一阵风，很快传遍了与县衙亲近的几人耳郑李火火得知后，当时就炸了毛！
“啥？！让石头一个人住学堂？那咋行！”他吊着还没好利索的胳膊，在县衙院子里急得直转圈，“那学堂晚上黑灯瞎火的，墙又矮，万一有个啥闪失咋办？杜大人！红姑！你们咋能答应呢！”
杜明远和红姑都理解他的心情，杜明远温言解释这是石头自己的选择，也是为了学业，且已安排了陈先生照应。红姑则只是淡淡地看了李火火一眼，没话，但眼神里的意思很明白：情况复杂，石头此举有他的道理。
可李火火这根直肠子，哪里想得通那么多弯弯绕？他只觉得，让一个孩子（尤其是他潜意识里已经当成自家晚辈的石头）独自去面对可能存在的危险，是绝对不行的！爷们儿就得顶在前面！
当晚上，一擦黑，李火火就拎着一卷铺盖、夹着那把用惯聊柴刀，吭哧吭哧地来到了学堂院外。他也不进去打扰，就在学堂院墙外一棵老槐树底下，寻了块平整点的地儿，把铺盖一摊，柴刀往身边一放，一屁股坐了下来，背靠着粗壮的树干，瞪着一双铜铃大眼，警惕地扫视着四周黑黢黢的夜色。
初夏的夜，蚊虫嗡嗡作响，远处传来几声蛙鸣。学堂里，石头屋子的窗户还亮着微弱的烛光，那是孩子在挑灯夜读。偶尔能听到陈先生轻微的咳嗽声，或是巡夜更夫遥远的梆子声。
李火火就这么直挺挺地守着，困了也不敢睡实，耳朵竖得老高，听着任何一点风吹草动。有野猫蹿过，他猛地握紧柴刀；有夜鸟惊飞，他立刻抬头张望。那份紧张和专注，比他当年在山里蹲守大野猪时还要认真百倍。
红姑是半夜出来巡查时，才发现李火火这憨货竟然真的跑来“守夜”了。她悄无声息地出现在老槐树的阴影里，看着李火火那强打精神却掩不住疲惫、时不时因蚊虫叮咬而龇牙咧嘴又不敢大声驱赶的滑稽又可怜的模样，心中又是好气，又是……一丝难以言喻的触动。
“你在这儿喂蚊子呢？”红姑清冷的声音突然响起，把全神贯注的李火火吓了一跳。
“哎呦！红……红姑！你咋来了？”李火火慌忙站起来，挠着被蚊子咬出包的光膀子，“俺……俺不放心石头娃……”
“里面有陈先生，外面有巡更的乡勇。”红姑语气平淡，“你在这儿，顶什么用？”
李火火梗着脖子：“那……那不一样！多一个人多一分力！俺就在这儿守着，心里踏实！万一……万一真有那不开眼的狗贼想来捣乱，俺第一个剁了他！” 他挥舞了一下柴刀，动作因独臂而有些别扭，但气势十足。
红姑沉默了一下。她知道，劝是劝不走的。这头犟驴，认准的事，十头牛都拉不回来。她没再什么，只是从怀里掏出一个纸包，扔给李火火：“驱蚊的。” 完，身影一晃，又消失在夜色中，如同从未出现过。
李火火接过还带着红姑体温的药包，愣了半，凑到鼻子前闻了闻，一股清冽的药草香。他傻呵呵地笑了，宝贝似的揣进怀里，觉得浑身都充满了干劲，连蚊子咬的包都不痒了！
此后一连数夜，李火火雷打不动地来老槐树下“上岗”。他甚至还“改良”了守夜装备：铺盖底下垫了层隔潮的油布，带了个破蒲扇赶蚊子，还用竹筒装了凉开水。他不敢打扰石头，就默默地守着，有时实在困极了，就靠着树干打个盹，但稍有异响立刻惊醒。
石头起初并不知道。直到有一他熬夜读书，起夜时，隐约看到院墙外老槐树下有个熟悉的、魁梧的身影，抱着柴刀，头一点一点地打着瞌睡。他愣在原地，借着微弱的月光，看清了那是火火叔。那一刻，孩子的眼眶瞬间就湿了。他没有出声，悄悄退回屋里，心里却暖得像揣了个太阳。
明有陈先生谆谆教诲，暗有红姑如影随形，外有李火火彻夜守护。
这份由不同方式编织成的、沉甸甸的守护网，或许笨拙，却无比坚实。
它能否为石头撑起一片真正安心读书的空？
而那隐藏在暗处的危机，又会何时以何种方式袭来？
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