王巡按的仪仗离开平安县那日，秋高气爽，县衙前却弥漫着一股无形的压抑。杜明远与石磐率领县中属官、乡绅耆老依礼相送，仪程周全，无可指摘。王巡按面上一团和气，对杜明远治理之功、平安县民风之淳赞不绝口，仿佛连日来的细致查验、旁敲侧击，都只是例行程式，最终结论便是“政通人和，堪为表率”。然而，在那双含笑的眼睛深处，杜明远和石磐都捕捉到了一丝难以掩饰的挫败与更深沉的忌惮。这位京官来时携雷霆万钧之势，意在剖开平安县这枚“异数”，寻得把柄，却未曾想，所见所闻，从县库账目到矿厂织坊，从义学蒙童到市井百姓，皆如铁板一块，秩序井然，民心稳固，竟让他有种无处下口的窘迫。
车驾辘辘远去，扬起淡淡尘土。石磐望着那消失在官道尽头的队伍，低声道：“杜伯伯，王大人此番，怕是未能如愿。”杜明远捻须不语，目光凝重，良久方叹：“表面越是平静，底下暗流越是汹涌。他这般离去，绝非吉兆。” 果然，王巡按并未直接返回京城，而是入驻了邻省省城的官驿。是夜，驿馆灯下，他摒退左右，铺开专用奏本用笺，墨迹饱蘸，却迟迟未能落笔。白日里平安县的种种景象——账目之清晰、矿厂之有序、织坊女工之训练有素、蒙童应对之真却有力、乃至杜明远那不卑不亢的坦诚、石磐那超越年龄的沉稳——一一掠过心头。这些，非但未能让他安心，反而如同根根尖刺，扎得他坐立难安。一个边远县，何以能如此？县令威望过高，百姓只知有杜公而不知有皇权？青年才俊石磐，与宫内大珰曹如意关系暧昧，其所凭何恃？更紧要者，簇银矿之利、织造之丰，皆不假外求，自成一系，长此以往，岂非国中之国？
思及此处，王巡按不再犹豫，笔走龙蛇，字字斟酌。他先盛赞皇恩浩荡，陛下圣明，平安县得沐恩，确有其表。继而笔锋一转，详陈查验所见，却将杜明远的治绩描述为“权柄过重，民只知县令而不知朝廷”，将平安县的井然有序解读为“水泼不进，铁板一块，几成尾大不掉之势”。他特别提及石磐，暗示其与内侍交往过密，身份可疑，且平安县能如此“超然”，恐与宫内势力暗中支持脱不了干系。最后，他忧心忡忡地写道：“……此县虽，然其政清民合，不假外求，俨然自足。若下州县皆效此法，则朝廷政令如何通达？陛下权威何以彰显？臣恐其非国家之福，乃社稷之隐忧也。伏乞陛下圣裁，早作绸缪。” 奏疏用火漆密密封好，遣心腹家将，以八百里加急之速，直送京师通政司，转呈御前。
这封密信，如同一只携带着猜忌与危机讯号的乌鸦，扑棱着翅膀，飞向紫禁城重重宫阙。它抵达的，将是一个本就因北疆战事、国库空虚、党争渐起而敏感异常的朝堂。平安县这份过于“完美”的答卷，在王巡按的渲染下，已从政绩变成了罪证，从典范变成了威胁。
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