月黑风高，栖云山深处一处废弃的矿洞内，火光摇曳，映出十张年轻却异常坚毅的面孔。这些少年最大的不过十八，最的才满十五，皆是红姑从平安县土生土长的子弟中，历经数月暗中观察、反复甄选出的苗子。他们或是父兄在矿厂、织坊为国捐躯的遗孤，或是自幼被杜明远收养、根正苗红的乞儿，对平安县有着近乎本能的归属与忠诚。此刻，他们身着紧身皂衣，屏息凝神，如同蛰伏的猎豹，目光齐刷刷聚焦在洞中央那个一身绛紫劲装、面容冷峭的女子身上——正是红姑。这里，便是平安县不为人知的“暗卫”训练营，是杜明远和石磐为应对未来不测而布下的最后一道，也是最隐秘的一道防线。
“从今日起，你们没有名字，只有代号，从‘甲一’到‘甲十’。”红姑的声音不高，却像冰冷的刀子刮过石壁，带着金属的质感，“你们的存在，是平安县最高的秘密。你们学的，不是战场搏杀，而是隐匿、追踪、刺探、传递、以及……在必要时，无声无息地清除威胁。”她目光如电，扫过每一张稚嫩却写满决绝的脸，“你们将成为影子，融入市井，潜伏暗处，眼观六路，耳听八方。我要你们记住三点：第一，绝对忠诚，对象是平安县，是杜明远杜大人，是这片养育你们的土地；第二，绝对服从，我的命令，高于一切；第三，绝对隐秘，即便身死，也不得泄露身份任务。可能做到？”
“能！”十韧吼，声音在洞穴中沉闷回荡，带着不容置疑的决绝。他们深知，从踏入此洞的那一刻起，他们便告别了寻常生活，将成为游走于光明与黑暗之间的利龋红姑微微颔首，不再多言，训练即刻开始。她教授的第一课，便是“静”。并非单纯的屏息凝神，而是如何将自身呼吸、心跳乃至气息，与周遭环境融为一体。她让少年们长时间潜伏在草丛、屋檐、水缸之下，感受风的流动，辨别虫鸣鸟叫的细微差异，直至能闭着眼，仅凭听觉和皮肤触感，描绘出方圆百步内的动静。稍有分神或气息紊乱，红姑手中的藤条便会精准地落在肩胛或膝弯，留下火辣辣的痛楚，作为警示。
第二课是“痕”。红姑亲自示范，如何从一片被踩踏过的落叶形状、墙角青苔的磨损程度、甚至是空气中残留的极淡气味，判断出是否有陌生人经过、其身高体貌、离去方向与时间。她带着暗卫们，夜间潜入县城市集，白日观察往来商旅，要求他们仅凭一眼，便记住目标特征，并能于万千人中再次识别。她更传授如何不留痕迹地传递信息——用特制的米浆书写，火烤方显；将薄如蝉翼的纸条塞入鱼腹、藏在发簪；甚至利用孩童嬉戏时的特定歌谣，暗含讯息。
训练残酷而高效。一名代号“甲七”的少年，因在潜伏追踪考核中不慎碰落一块松动的瓦片，当夜便被红姑勒令于寒潭中浸泡整晚，以“冷却躁动之心”。另一名“甲三”的少年，心思缜密，极善伪装，却因在一次模拟审讯中，被红姑扮演的敌方用其家人安危稍一恫吓，便眼神闪烁，虽未吐露半分，但仍被红姑当即逐出训练营——并非因他不忠，而是因他“心有牵挂，易被利用”，不适合这暗卫之职。红姑的铁石心肠，让这些少年迅速褪去青涩，眼神日渐沉淀为一种与年龄不符的冷寂与深邃。
这一夜，红姑进行了首次实战演练。她命“甲一”与“甲四”扮作货郎，于拂晓前混入即将开启的城门，需在不惊动任何饶情况下，将一封蜡封密信，放入县衙二堂杜明远书案特定的抽屉夹层内；同时，另派“甲二”与“甲五”暗中尾随近日在县境周边出现的两名行踪诡秘的货商，查明其落脚点与接触之人。任务艰巨，充满未知风险。红姑自己则如鬼魅般隐于暗处，全程监控。她看到“甲一”如何利用送菜老农的板车作掩护，悄无声息地滑入县衙侧门；看到“甲四”如何在街角制造一场的混乱，引开守卫视线；也看到“甲二”如影随形，追踪货商至城西一家不起眼的客栈，并潜伏屋顶，窃听到对方用暗语与一名驿卒交接文书的片段。
次日黄昏，所有暗卫安然返回矿洞复命，任务完成。红姑面无表情地听完汇报，只淡淡了一句：“尚可。但‘甲四’制造混乱时，衣袖沾染了灶灰，此为破绽；‘甲二’潜伏时，呼吸声重了半分，易被高手察觉。各自领罚，加训两个时辰。” 她心中却知，这批少年，已初具锋芒。她将一支淬炼见血封喉剧毒的袖箭，以及一枚刻有奇异花纹、可在危急时向特定渠道求援的玄铁令牌，分别授予表现最优的“甲一”和心思最细的“甲五”。这支暗卫，如同深埋地下的根须，悄然蔓延，静候时机。
然而，红姑抚摸着冰凉的令牌，心中并无轻松。训练愈是严苛，她愈是清楚，一旦这柄“暗缺出鞘，必是平安县面临生死存亡之刻。届时，这些她亲手打磨的利刃，是否真能扭转乾坤？而沾染了阴谋与鲜血的使命，又会将这些少年引向何方？最暗的刀，何时出鞘？出鞘之后，是照亮生路，还是划开更深的黑暗？
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