平安县的匠作院落里，炉火正红。孙老倔握着一柄新打好的铁犁，端详着犁耳上那个新錾的印记：一个极简的环形，内里是“工”字纹，环外缘略粗，形似紧握的拳头，又似一枚方孔圆钱，取“规矩成圆，匠心守诚”之意。这便是他与石磐、丫等人琢磨了数月才定下的“倔工”印记。孙老倔长满老茧的指腹摩挲着那凹痕，长长吁出一口气。这印记，錾上去，便再难回头了。
立“倔工”牌的念头，源于一次不大不的风波。省城来的客商，看中了平安县新出的“平安云锦”和改良农具，订货量巨大，却要求不得使用平安县原有的任何标记，欲以其自家商号售卖。钱多多拨着算盘，眉头拧成了疙瘩：“价压得低，还不让留名，这……这是要咱们‘为他人作嫁衣裳’啊！” 石磐得知，默然良久，对众壤：“杜公在世时常言，器物有形，精神无价。咱们平安县出的东西，值钱的不仅是手艺，更是这份在绝境中磨砺出的‘倔’劲，是那份宁可吃土也不降的骨气与诚信！若连个名号都留不下，与昔日为人代工、仰人鼻息有何区别？”
“要立，就立个响当当的名号！”丫目光灼灼，“让下人一看这印记，就知是咱平安县出的，信得过！”
名号定为“倔工”，是孙老倔一锤定音。“倔”字，既暗合他的绰号，更寓意着平安匠人那股子不服输、不取巧、死磕到底的韧劲；“工”字，则点明根基所在，是实打实的手艺。印记图案几经易稿，最终由狗蛋结合古玺印与算术中的方圆几何之学设计而成，简洁刚硬，易于錾刻辨认。
规矩随之立下，极为严苛。凡欲打“倔工”印记的货品，无论出自织坊、铁铺、木作还是窑厂，均需经过三重查验：先是匠作头领验看工艺，再看商会管事核价是否公允，最后由几位不直接经手的老匠人匿名品评，三方画押，方可启用印记。孙老倔更是放话：“谁砸‘倔工’的牌子，就是砸全县父老的饭碗！俺老倔第一个不答应！” 立牌之初，并非一帆风顺。有工匠嫌查验繁琐，耽误工时；也有商户担忧标了新印，货物价高难售。但石磐、丫力排众议，商会率先在运往外县的“平安云锦”、精铁农具上启用“倔工”印，售价虽比同类货品高出一二成，却在包装内附一纸短笺，简述此物产自平安县，历经蝗旱兵灾而不倒的由来，以及“倔工”选货之标准。
起初，市场观望者众。然时日渐久，“倔工”货品的口碑竟如陈年佳酿，香气渐溢。买过平安云锦的客商发现，此锦色泽历久弥新，洗涤多次仍不褪不皱；购得“倔工”铁器的农户相传，这犁铧锄头分外耐磨耐用，一具可抵别家两具；甚至连狗蛋书院印制的蒙学读本，因纸墨精良、校勘仔细，也打上“倔工”印记，被邻县塾师誉为“可传家之善本”。更有那往来商旅，将平安县匠人深夜犹在灯下打磨器具、孙老倔因一细微瑕疵当众毁掉已成型的铁锅等事，传为美谈。“倔工”二字，渐成“质优、守信”的代名词。
名声既起，客似云来。以往需商会伙计四处兜售的货品，如今竟有客商慕名而至，点名要带“倔工”印记之物。订货簿子排到了数月之后，价格亦水涨船高，但求购者仍络绎不绝。平安县内，匠人们腰杆挺得更直，劳作时愈发精益求精，因深知手中物件，承载着一县之声誉。就连稚童玩耍，也会指着器物上的印记，骄傲地：“这是俺平安县的‘倔工’牌！”
然而，盛名之下，隐忧已生。这日，钱多多拿着账本，忧心忡忡寻到石磐与丫：“近日发现有商贩仿冒‘倔工’印记，虽粗糙易辨，却扰乱了市价。更有些……来历不明的买家，不同品质，不问价钱，只求大量收购带印货物，其意难测。” 红姑亦从暗线得知，左近州县有些大户，对平安县这“倔工”牌子日进斗金，已露酸意，私下颇有微词。
石磐抚摸着案头一方新制的“倔工”印样，沉声道：“树大招风。这牌子立起来不易，要守住，更难。往后，出货核查需再严三分，尤其对大额采买，要摸清底细。咱们的根，是货真价实，绝不能因求利而自毁长城。” 他望向窗外熙攘的市集，心中明了，“倔工”之名如同一把双刃剑，在为平安县带来丰厚回报的同时，也将这方土地推向了风口浪尖，必将引来更多的审视、嫉妒，乃至明枪暗箭。
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