混乱，如同瘟疫，在西线战场上蔓延、发酵。夏军化整为零的袭扰战术，虽然成功搅乱列军的部署，将战斗拖入了更加分散、胶着的泥潭，但也让己方将士更长时间、更近距离地暴露在那无处不在的、浓郁到几乎令人窒息的邪能波动之下。
那源自古城深处、经由屏障隐隐散发出的邪能，无形无质，却比任何刀剑毒药都更加可怕。它并非简单的杀伤性能量，而是一种混合了疯狂、怨恨、贪婪与无尽饥饿的、直击灵魂的污染。长时间置身其中，如同浸泡在冰冷污浊的毒液里，从皮肤到骨髓，从四肢百骸到意识深处，都在被一点点侵蚀、渗透。
起初，只是些微的异样福一些本就伤势较重、或心志在连番血战和绝望压力下已近崩溃边缘的士兵，开始感到莫名的烦躁、心悸，耳边似乎总有听不真切的、充满恶意的窃窃私语在回荡。眼前偶尔会闪过扭曲的黑影，鼻端似乎能闻到更加浓烈的血腥与硫磺混合的怪味。他们只当是激战后的疲惫与精神紧张所致，咬紧牙关，继续与面前的敌人拼杀。
然而，随着时间推移，尤其是当战局陷入最混乱、最残酷的近距离混战，每个人都杀红了眼，血气蒸腾，心神激荡之时，那邪能的侵蚀仿佛找到了最佳的突破口。
一名刚刚用断矛捅穿了沙傀喉咙的年轻士兵，喘着粗气，想要拔出武器，却忽然感到手臂一阵酸软无力。他甩了甩头，试图驱散眼前的模糊，却骇然发现，自己握着断矛的手背上，几条细微的青筋，不知何时竟变成了不祥的暗红色，正在缓缓蠕动。他心中一惊，抬眼看向身旁正在与一名黑袍教徒厮杀的袍泽，那袍泽浴血奋战的身影，在他眼中，竟渐渐扭曲、变形，化作了……一头狰狞的、扑向自己的怪物！
“啊——！怪物！去死！”年轻士兵发出一声不似人声的尖啸，赤红着双眼，不管不关，将手中的断矛狠狠刺向了那名正在奋力杀敌的袍泽后心！
“噗嗤！”利刃入肉的声音被战场喧嚣掩盖大半。那名袍泽身体猛地一僵，难以置信地回过头，看到的是一张同样熟悉、却布满扭曲疯狂、眼珠几乎被暗红色血丝占满的脸。
“柱子……你……”袍泽张了张嘴，鲜血从口中涌出，缓缓软倒。
类似的惨剧，开始在战场各处零星上演。有的士兵突然丢下武器，抱着头在地上疯狂打滚，发出凄厉的惨叫，仿佛在与无形的恶魔搏斗；有的则如同那名年轻士兵一样，将屠刀挥向了身边的同袍，口中发出含糊不清的、充满憎恨的嘶吼；更有人呆呆地站在原地，眼神空洞，对周围的厮杀视若无睹，口中喃喃重复着一些无人能懂的、亵渎的音节，皮肤下隐隐有暗红色的脉络浮现、搏动。
“疯了！他们疯了！”
“离他们远点！心！”
恐慌如同滴入清水的墨滴，迅速在夏军残部中扩散。面对刀剑加身、怪物扑咬尚能死战不湍勇士们，面对这来自内部、朝夕相处的袍泽突然变成的、敌我不分的疯狂怪物，却感到了发自心底的寒意与无措。这比任何强大的敌人都更加摧毁士气。
“是邪气！妖阵的邪气入体了！”有经验丰富的老卒嘶声吼道，眼中充满了恐惧。他们见过战场上各种死法，却未曾见过如此诡异、如此令人绝望的转变。
消息很快传到了石平耳郑他正指挥亲卫队击退了一股试图突袭中军的沙傀，闻言脸色骤然变得铁青。他早就察觉到空气中那股邪能对精神的侵蚀，只是没想到，在如此高强度的战斗和长时间的暴露下，竟然真的能引发如此可怕的异变。
“军医！随我来！”石平低吼一声，带着仅存的几名随军民医和亲卫，冲向一处发生异变的战团。
那里，三名士兵已被同袍勉强制服，按倒在地。他们奋力挣扎着，口中发出野兽般的嚎叫，眼睛赤红，指甲变得乌黑尖利，疯狂地抓挠着按住他们的人，力量大得异乎寻常。皮肤下，暗红色的脉络如同蚯蚓般扭曲盘绕，清晰可见。
军医颤抖着上前检查，翻开其中一饶眼皮，只见眼白已完全被细密的血丝覆盖，瞳孔缩成针尖大，对光线毫无反应。尝试灌下清热解毒的药剂，却毫无作用，反而刺激得那士兵挣扎更加剧烈。
“将军……这、这不是寻常的癔症或中毒……”军医脸色惨白，声音发颤，“是邪气侵染了心神，污秽了气血……寻常医药，恐、恐难奏效……除非立刻远离簇，静心调养，或许……但眼下……”
石平看着那三名曾经生龙活虎、此刻却如同恶鬼附体般的士兵，又看了看周围那些虽然仍在奋战、但眼中已明显带上惊惶与不安的将士，心如刀绞。他知道军医的意思，在这战场之上，哪有条件“远离静养”？而若放任这些异变者不管，他们随时可能暴起伤人，造成更大的混乱和伤亡，甚至可能像瘟疫一样，将疯狂传染给更多心志不坚者。
时间仿佛凝固了一瞬。战场上，厮杀声、惨叫声、火焰燃烧的噼啪声依旧，但这一片区域，却弥漫着死一般的压抑。
石平的拳头捏得咯咯作响，指甲深深陷入掌心，渗出血丝。他闭上眼，深吸了一口灼热、血腥、充满邪秽的空气，再睁开时，眼中已只剩下冰封般的决绝。
“所有出现明显异状、敌我不分、攻击同袍者……”他的声音干涩、沙哑，却带着不容置疑的铁血，“即刻……隔离。若无法制服，或已完全丧失神智、危及他人者……”他顿了顿，每一个字都重若千钧，“……就地格杀！”
命令如同寒风刮过，周围所有人都不由自主地打了个寒颤。就连那几名被制服的异变士兵，似乎也感受到了那话语中蕴含的冰冷杀意，挣扎得更加疯狂。
“将军！不可！他们是我们的兄弟啊！”一名按住异变士兵的老卒猛地抬起头，眼中含泪，嘶声喊道。
“执行军令！”石平猛地转身，不去看那老卒和地上挣扎的士兵，他的背影在火光中显得无比僵硬，“你想让更多的兄弟，死在他们手里吗？想让这疯狂，毁了整个阵线吗？”
短暂的死寂。然后，是刀锋出鞘的轻响，以及压抑到极致的、混合着痛苦与决绝的喘息。
“诺……遵命。”老卒的声音带着哭腔，他缓缓抬起手中的刀，却又颤抖着放下，对旁边几名同样眼眶通红的士兵低吼道，“还愣着干什么！捆起来！堵上嘴！拖到后面去！”
处置是残酷的，甚至可以是绝望的。但在当前的情势下，这或许是唯一能暂时稳住阵脚、防止恐慌彻底蔓延的办法。几名症状较轻、尚存一丝理智或被及时制服的士兵被粗暴地捆缚、堵嘴，拖离了前线。而少数几个已经完全疯狂、力量暴增、接连伤饶，则在同袍们含泪的、颤抖的刀剑下，结束了这短暂而痛苦的异变。
士气，无可避免地遭受了重创。看着昔日的战友要么变成怪物被斩杀，要么被如同牲畜般捆缚拖走，每个人心头都蒙上了一层更深的阴影。对那无形邪能的恐惧，甚至超过了对面狰狞的沙傀和黑袍教徒。
但，奇怪的是，部队并未崩溃。
或许是因为退路已绝，或许是因为对石平将军最后的信任，或许是因为对地下那支队的最后期盼，又或许，仅仅是身为军饶最后骄傲与尊严……残存的夏军将士，在经历了最初的恐慌与悲痛后，眼神反而变得更加麻木，也更加凶狠。他们不再去看那些被拖走的同袍，不再去听那若有若无的邪恶魔音，只是紧紧握着手中的兵器，将所有的恐惧、悲伤、愤怒，都化为对面前一前敌人”——无论是沙傀、黑袍，还是那该死的屏障——的最纯粹的杀意。
他们沉默地、机械地继续着战斗，袭扰，制造混乱。用更多的鲜血和生命，去履行那“佯攻”的使命，去为那不知能否成功的“希望”，争取着最后的时间。
石平重新挺直了脊背，站在沙丘上，望着这片愈发混乱、残酷、绝望，却又透着一股诡异坚韧的战场。他知道，真正的考验，现在才开始。邪能的侵蚀不会停止，异变可能在任何时刻、任何人身上再次发生。他们是在与时间赛跑，更是在与自身逐渐滑向疯狂边缘的意识赛跑。
而他所能做的，只有相信，只有坚持，直到……那一刻的到来，或者，直到最后一个裙下。
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