刚破晓，龟兹城的上空便被浓重的硝烟笼罩。大食军的投石机再度轰鸣，磨盘大的巨石呼啸着砸向西城楼，“轰隆”一声巨响，半截垛口应声坍塌，碎石飞溅间，几名汉兵被掀翻在地，嘴角渗血却仍挣扎着爬起，攥紧手中的连弩。
“稳住！快用沙袋封堵缺口！”郭昕扶着垛口厉声呐喊，他的铠甲已被尘土与血渍染透，左臂被碎石擦伤，布条缠着的伤口仍在渗血，却丝毫未退半步。身旁的于阗将领木罕一把扛起沙袋，大步冲向缺口，身后跟着数十名汉蕃士卒，沙袋堆叠的速度竟比巨石轰击的节奏还快。
“郭都护，联军云梯上来了！”汉兵副将赵衡嘶吼着挥刀斩落一名攀爬城墙的突厥兵，刀刃上的血珠甩落在城砖上，瞬间被尘土覆盖。郭昕侧目望去，只见数十架云梯搭在西城墙上，突厥骑兵踩着云梯疯狂攀爬，城下的攻城锤则一次次撞击着城门，震得城楼梁柱嗡嗡作响。
“床弩手准备！瞄准攻城锤！”郭昕抬手直指城下，城头上的十架床弩同时发射，粗壮的弩箭如长枪般穿透空气，精准射穿攻城锤旁的联军士卒，弩箭力道之大，竟将两人串在一起钉在地面。木罕趁机挥刀砍断云梯绳索，攀爬的突厥兵惨叫着坠落，摔在城下的铁蒺藜上，哀嚎声此起彼伏。
此时，李倓率亲兵登上东城楼，俯瞰着战场局势，眉头紧蹙：“郭都护，西城缺口已封堵三次，联军猛攻不止，再耗下去士卒伤亡会越来越大，需想办法牵制他们的攻势！”
郭昕抹了把脸上的尘土，沉声道：“殿下，末将观察多时，大食军虽善用攻城器械，却需步兵推车装填，突厥骑兵冲锋虽猛，却忌惮我军火药箭。不如让汉兵以火药箭袭扰其投石机部队，蕃兵则绕至西城侧翼，利用山地地形袭扰云梯部队，形成夹击之势！”
“此计可行！”李倓当即下令，“秦怀玉，你率两千中原骑兵，从北城门外绕至西城侧翼，配合蕃兵袭扰；木罕，你带一千于阗兵，依托西山隘口设伏，待突厥骑兵靠近便放箭，拖延他们的冲锋节奏！”
“遵令！”木罕单膝跪地，长刀顿地，“末将定让突厥蛮夷有来无回！”罢便转身召集士卒，于阗兵们齐声呐喊，跟着他冲下城楼，身影很快消失在风沙郑秦怀玉亦拱手领命，翻身上马，马蹄声急促，朝着北城门疾驰而去。
城头上，汉兵已备好火药箭，引线点燃后，数十支带着火焰的箭矢划破长空，朝着大食投石机部队射去。“轰！轰！轰！”火药箭落在投石机旁，炸开的火星引燃了堆放的草料，熊熊烈火瞬间蔓延，大食士卒惊慌失措地扑火，投石机的轰击节奏顿时乱了套。
“废物！这点火都扑不灭！”大食将领摩萨气得怒吼，挥刀斩杀一名退缩的士卒，却拦不住火势蔓延——粮草堆被引燃，浓烟滚滚，呛得联军士卒连连后退。突厥叶护见状，咬牙道：“摩萨，你率步兵守住投石机，我带骑兵冲破西城缺口！”
“叶护不可！西城侧翼有伏兵！”摩萨连忙劝阻，“唐军必定在侧翼设了埋伏，此时冲锋只会中计！不如先休整片刻，摸清唐军防线漏洞，再行猛攻！”突厥叶护冷哼一声，却也知道摩萨所言有理，只得下令暂缓冲锋，让士卒原地休整，暗中派斥候探查唐军侧翼。
龟兹城内，阿依慕身着素色衣裙，正站在街巷口安抚民众。几名老妇抱着孩子瑟瑟发抖，眼中满是惶恐：“公主，城外打得这么凶，城池会不会破啊？我们要不要逃去于阗？”
阿依慕轻轻握住老妇的手，语气温和却坚定：“老夫人放心，李郎与郭都护正率将士们死守城池，汉蕃同心，定能击退联军。江主事已安排好了安全区域，就在城南的戍堡，那里有士卒守卫，粮草充足，我们现在就转移过去，切勿惊慌。”
身旁的江若湄捧着账册，补充道：“诸位乡亲，转移时请有序列队，妇女儿童先走，男子可协助我们运送物资、救治伤员，只要我们同心协力，定能熬过这场战事！”她的声音清亮，穿透街巷的嘈杂，让慌乱的民众渐渐安定下来。
两名年轻男子当即上前，拱手道：“公主，江主事，我们愿去城头运送滚木擂石！”阿依慕点头赞许：“多谢二位乡亲，物资营就在西城楼下，会有士卒指引你们，务必注意安全。”着便亲自扶着老妇，跟着人流往城南戍堡走去，裙摆沾了尘土，却依旧身姿挺拔，宛如乱世中的一抹暖阳。
西城楼外，秦怀玉与木罕已汇合，两人躲在沙丘后，盯着联军的休整阵型。木罕低声道：“秦将军，联军斥候正在探查侧翼，不如我们设个假阵，引他们进来伏击？”
秦怀玉摇头：“不可，殿下令我们牵制敌军，而非硬拼。不如派少量骑兵骚扰他们的斥候，让他们误以为侧翼有重兵，不敢轻易冲锋，这样既能减轻城头压力，又能消耗他们的士气。”木罕恍然大悟：“将军所言极是！我带五百于阗兵绕至斥候后方，你率骑兵正面袭扰，前后夹击，定能吓退他们！”
片刻后，沙丘后冲出一队骑兵，秦怀玉一马当先，挥刀斩杀两名联军斥候，木罕则率部从后方包抄，联军斥候惊慌失措，连忙转身逃窜，回去后便谎报“西城侧翼有唐军重兵埋伏”。突厥叶护闻言，愈发犹豫，猛攻的决心渐渐动摇。
此时的拜城以西，朱邪执宜正率五千沙陀骑兵隐匿在戈壁滩的沟壑中，身旁的沙陀副将低声道：“总管，联军粮草营就在前方三里处，守粮士卒约五百人，多是大食兵，警惕性不高。”
朱邪执宜眯眼望去，只见粮草营外散落着数十顶帐篷，士卒们正围着篝火取暖，丝毫未察觉潜伏的危机。他嘴角勾起一抹冷笑：“大食兵果然不善警戒，传我令，骑兵分为三队，一队烧粮草，二队袭杀守兵，三队负责断后，速战速决，不许恋战！”
“是！”沙陀骑兵齐声应和，马蹄裹布，悄无声息地逼近粮草营。待靠近营地时，朱邪执宜挥刀下令：“杀！”沙陀骑兵如猛虎下山，瞬间冲散守粮士卒，火把扔进粮草堆，熊熊烈火瞬间燃起，照亮了漆黑的戈壁夜空。
守粮的大食兵惊慌失措地反抗，却根本不是沙陀骑兵的对手，片刻间便倒在血泊郑朱邪执宜看着燃烧的粮草营，沉声道：“撤！”沙陀骑兵迅速撤离，等联军的援军赶到时，只剩下一片火海，粮草已焚烧殆尽。
龟兹城头，李倓收到朱邪执夷捷报，眼中闪过一丝锐光：“好！朱邪执宜烧了联军粮草，不出三日，联军士气必溃！郭都护，你率部坚守西城，务必牢牢牵制联军主力，待李元忠率北庭军驰援，陈忠与木罕夹击侧翼，我们便可合围联军！”
郭昕拱手领命，目光望向城下的联军，沉声道：“殿下放心，末将定守住西城，哪怕战至最后一兵一卒，也绝不让联军踏入龟兹半步！”城头上的汉蕃士卒闻言，齐声呐喊：“死守龟兹！汉蕃同心！”声浪震彻戈壁，盖过了联军的哀嚎与器械的轰鸣。
三日后，龟兹城依旧屹立不倒，联军的猛攻渐渐疲软。粮草被烧，士卒伤亡惨重，突厥骑兵的冲锋越来越无力，大食兵的投石机也因缺少补给，轰击频率大幅下降。摩萨面色凝重地对突厥叶护道：“叶护，粮草已尽，士卒士气低落，唐军防守严密，我们再攻下去只会徒劳无功，不如暂且撤军，寻找唐军漏洞后再行来犯！”
突厥叶护看着城头上依旧挺拔的唐军身影，咬牙切齿却又无可奈何：“撤！传令下去，全军后撤十里，原地待命，务必摸清唐军的兵力部署，找到他们的防线漏洞，本叶护一定要攻破龟兹！”
联军撤兵的消息传到城头，士卒们纷纷欢呼，却很快被郭昕制止：“诸位不可懈怠！联军只是后撤休整，必定在寻找我们的漏洞，传令下去，加强各防线警戒，修补城墙缺口，补充粮草器械，随时准备应对联军的再次猛攻！”
李倓立于城楼之上，望着联军撤湍方向，沉声道：“联军虽退，却未溃散，他们必定在窥探我们的弱点。传我令，朱邪执宜率沙陀骑兵侦查联军动向，秦怀玉加固北城门防线，木罕率蕃兵守住西山隘口，郭昕统筹主城防御，江若湄与阿依慕继续安抚民众，补充后勤。我们需趁此时机休整，同时寻找联军的破绽，待援军抵达，便是决战之日！”
城头上，汉蕃士卒并肩值守，有的擦拭兵器，有的修补城墙，有的搬运物资，动作有条不紊。城下的戈壁滩上，联军的帐篷散落其间，斥候往来穿梭，试图探查唐军防线的漏洞；远处的山地间，朱邪执夷沙陀骑兵隐匿踪迹，紧盯着联军的一举一动；城南戍堡内，阿依慕正为受赡士卒包扎伤口，江若湄则在清点粮草，确保后勤补给充足。
暮色渐浓，龟兹城的烽火依旧明亮，与联军营地的篝火遥遥相对。一场短暂的休战，实则是更大决战的酝酿，汉蕃联军与突厥大食联军，都在暗中积蓄力量，寻找着对方的致命漏洞，只待一个契机，便会再度展开殊死搏杀。
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