三更的梆子声刚过，迦毕试主城内外鼓声齐鸣。李倓立于城外中军坛上，见北侧门方向升起三盏绿灯——那是贵族与联军约定的信号，当即抬手挥下令旗：“全军攻城！务必分清敌友，勿伤平民与归降贵族！”
号令传下，城外唐军与蕃兵如潮水般涌向主城。论恐热与论赞赤已率一千蕃兵在侧门内待命，见郭昕领兵入城，论恐热立刻上前拱手：“郭将军，烦请你领兵追击赤松德赞，我与论赞赤率蕃兵肃清城内亲信，守住街巷要道，防止残敌骚扰百姓。”
论赞赤亦补充道：“蕃兵熟悉城内街巷，且能辨认赤松德赞亲信的服饰标记，清理起来更高效。郭将军只管追击，城内秩序交给我们。”郭昕点头应下，抬手示意士兵加速冲向王宫方向，论恐热与论赞赤则立刻分兵，蕃兵们沿街推进，手中弯刀直指那些身着吐蕃王室服饰、负隅顽抗的残担
论恐热勒马立于街巷中央，抬手按在弯刀刀柄上，语气威严却不暴戾，对着一群顽抗的吐蕃残兵高声喊话：“放下兵器！我们只清赤松德赞亲信，归降者一律不究！”残兵们本就军心涣散，见蕃兵与唐军联手，又听闻归降可免罪，不少人犹豫着松开兵器，任由弯刀落地。唯有几名亲信将领仍目露凶光，挥刀扑向蕃兵，论赞赤身形一闪，手腕翻转，弯刀带着寒光劈出，刀刃精准划过为首将领脖颈，其余几人也被他利落斩杀，尸身重重倒地。
论赞赤收刀时顺势擦拭掉刃上血迹，瞥了眼倒地的将领，对论恐热道：“这些人都是赤松德赞的死忠，手上沾了不少蕃地百姓的血，留着也是祸患。只是不知赤松德赞能否被郭将军拦下。”论恐热目光扫过街巷两侧紧闭的房门，抬手对着蕃兵做出噤声手势，示意众人轻步前行：“先稳住百姓，再论追击。吩咐下去，凡遇到百姓家宅，不得擅闯，若有残敌藏匿其中，先喊话劝降，切勿误伤无辜。”
“他若想逃，必然会往犍陀罗方向去，那里有他早年联络的势力。”论恐热目光扫过街巷两侧紧闭的房门，示意蕃兵轻步前行，“先稳住百姓，再论追击。吩咐下去，凡遇到百姓家宅，不得擅闯，若有残敌藏匿其中，先喊话劝降，切勿误伤无辜。”
与此同时，秦怀玉已率部包围领主府邸。府邸内的贵族私兵早已弃械归降，唯有几名赤松德赞派驻的亲信守在府门，手持长刀摆出防御姿态。秦怀玉勒马横刀，双腿微微夹紧马腹，身体前倾，语气冷硬：“尔等已是瓮中之鳖，速速交出府邸，否则格杀勿论！”
守兵们面面相觑，最终开门投降。秦怀玉领兵入府，下令士兵保护府内财物与家眷，转头对副将道：“派人清点府内物资，登记造册，待大都护入城后处置。留一队士兵驻守府邸，其余人随我支援王宫。”
王宫之内，赤松德赞正被亲信簇拥着往后门逃窜。他发髻散乱，铠甲束带断裂，半边甲片歪斜晃动，脸上还沾着飞溅的血污，方才督战的暴怒早已被极致的恐慌取代。他一手攥着亲信的衣袖，一手胡乱挥舞着长剑，脚下被散落的锦缎绊得踉跄，险些摔倒，嘶吼着催促：“快！往犍陀罗方向走，那里有援军，只要能到犍陀罗，我们还能卷土重来！”
一名亲信连忙伸手架住他的胳膊，将人稳住，急声道：“赞普，郭昕的军队已快追至宫门，我们需尽快撤离，再晚就来不及了！”赤松德赞被扶稳后，却猛地挥臂推开亲信，掌心狠狠砸在对方肩头，提剑朝着后门狂奔，铠甲碰撞发出杂乱脆响，身后仅余数十名亲信狼狈跟随，王宫的防御早已土崩瓦解。
郭昕领兵追至王宫时，只见到散落的兵器与溃逃的残兵，抓住一名残兵厉声问询，得知赤松德赞从后门逃往城外，立刻翻身跃上战马，脚尖用力一磕马腹，带着五百轻骑兵疾驰追击。“务必追上赤松德赞，不能让他逃到犍陀罗！”郭昕高声下令，手中长枪直指前方，骑兵们紧随其后，马蹄踏过地面扬起滚滚尘土。
追出城外十余里，前方出现一队身着犍陀罗服饰的士兵，约有两百余人，正簇拥着赤松德赞往后退。郭昕正要下令冲锋，却见犍陀罗将领抬手示意，几名士兵押着数十名平民走出队列，平民们被反绑双手，神色惊恐。
“郭将军，止步！”犍陀罗将领高声喊道，手中长刀架在一名老妇颈间，“再往前一步，我们就杀了这些迦毕试百姓！赤松德赞赞普是我们的贵客，今日我们必须护他离开，否则这些平民都要为他陪葬！”
郭昕猛地勒住马缰，马前蹄高高扬起又重重落下，扬起阵阵尘土。他身体微微前倾，死死盯着犍陀罗将领，手中长枪攥得指节泛白，枪杆因用力而微微震颤，语气怒不可遏：“尔等竟敢拿平民当挡箭牌，算什么英雄好汉！速速释放人质，交出赤松德赞，否则我军踏平你们的援军！”
“英雄好汉？在生死面前，不过是虚妄之词。”犍陀罗将领冷笑一声，长刀又往老妇颈间压了压，渗出细密血珠，“郭将军若不顾百姓死活，尽管冲锋。只是这些百姓的死，都会记在唐军头上，往后竺境内，再无人敢信你们。”
郭昕身后的骑兵们纷纷按捺怒火，却不敢轻举妄动。郭昕看着那些惊恐的平民，心中纠结万分——他深知追击赤松德赞的重要性，可若因追击伤及无辜，只会激化竺百姓对唐军的抵触，违背李倓安抚民心的初衷。僵持片刻，他咬牙道：“好，我退军！但你们必须保证人质安全，若敢伤他们一根头发，我郭昕定率军踏平犍陀罗！”
犍陀罗将领眼中闪过一丝得意，挥手示意士兵押着人质后退，护送赤松德赞朝着犍陀罗方向撤离。赤松德赞回头望向迦毕试主城的方向，右手死死攥紧剑柄，指腹抠进纹路，眼底满是不甘与怨毒，却也只能任由亲信与援军簇拥着远去。郭昕望着他们的背影，握紧拳头狠狠砸在马鞍上，指骨撞击木鞍发出闷响，终究还是按兵未动。
色微亮时，迦毕试主城的战事彻底平息。赤松德赞亲信被尽数肃清，归降贵族安分守己，城内秩序渐渐恢复，唯有被掳走平民的家属聚集在城门口，神色焦虑，低声啜泣。李倓入城后，听闻郭昕追击受阻与人质之事，眉头紧蹙，对身旁的论恐热道：“民心刚稳，若人质出事，此前的努力都会白费。恐热，你擅长安抚民心，此事便交由你处理。”
“属下遵命。”论恐热应声，立刻带着亲兵与一批粮草赶往城门口。此时，家属们正围着郭昕哭诉，一名妇人抓住郭昕的衣袖，哽咽道：“将军，求你救救我的丈夫，他要是有个三长两短，我们孤儿寡母可怎么活啊？”
郭昕满脸愧疚，嘴唇动了动正要解释，论恐热快步上前，轻轻扶住妇饶胳膊将人搀起，另一只手递过一块帕子，语气温和：“这位夫人莫哭，我是论恐热，随大唐联军而来。唐军绝不会放弃任何人质，李大都护已下令，待整顿好城内事务，便会出兵犍陀罗，解救所有被掳百姓。”
一名老者拄着拐杖上前，眼中满是疑虑：“论将军，犍陀罗距此路途遥远，且有军队驻守，你们真能救出我们的亲人吗？不会为了战事，就不管我们了吧？”
论恐热俯身扶住老者的手肘，稳住对方摇晃的身形，同时示意亲兵将粮草分发给家属，自己亲手接过一袋粮食，弯腰递到老者手中，掌心托住粮袋底部：“老丈放心，我以自身性命担保，大唐联军向来护民如子，绝不会置百姓安危于不顾。今日先给大家发放粮草，稳住生计。待我们平定犍陀罗，必让你们与亲人团聚，若有任何闪失，我愿自缚请罪。”
“可赤松德赞心狠手辣，会不会伤害人质？”另一名年轻男子担忧地问道。论恐热抬手按在他肩头，语气坚定：“赤松德赞如今寄望于犍陀罗的支持，绝不会轻易伤害人质——人质是他与我们谈判的筹码。我们会尽快制定营救计划，在此之前，会派人密切关注犍陀罗的动向，一有消息便告知大家。”
家属们听着论恐热恳切的话语，又接过分发的粮草，心中的焦虑渐渐缓解。那名妇人擦干眼泪，对着论恐热躬身道谢：“多谢论将军，我们相信唐军，相信你。”其余家属也纷纷点头，原本嘈杂的哭声渐渐平息，城门口的秩序恢复安稳。
郭昕走到论恐热身旁，神色愧疚：“论将军，都怪我无能，没能拦下赤松德赞，还让百姓被掳，给你添了麻烦。”
论恐热轻轻摇头：“郭将军无需自责，你已是顾全大局。换作任何人，都不会为了追击而牺牲无辜百姓。当务之急是稳住民心，再商议营救与讨伐犍陀罗之事。”他转头望向犍陀罗方向，目光沉静，“赤松德赞逃到犍陀罗，只会苟延残喘，我们迟早要领兵过去，到那时，既能肃清残敌，又能解救质，一举两得。”
此时，秦怀玉与论赞赤也赶来汇合，禀报城内清理情况：“大都护已下令整顿领主府邸与王宫，归降贵族都已派人监管，城内残余粮草与物资也已清点完毕，足够大军与百姓支撑数日。”
论恐热点头：“好。你们继续协助大都护稳定城内秩序，我留下安抚人质家属，再派人联络泊尔纳部落，让他们帮忙探查犍陀罗的动向。”众人分工明确，各自离去忙碌。
日光渐渐洒满迦毕试主城，街道上的血迹被清理干净，百姓们陆续走出家门，唐军与蕃兵沿街巡逻，不时为百姓提供帮助。论恐热立于城楼上，双手背在身后，指尖无意识摩挲着弯刀刀柄，望着下方安稳的街巷与远处犍陀罗的方向，心中清楚，解救质、肃清赤松德赞残余势力，将是接下来的核心要务。
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