犍陀罗的晨光刚漫过西郊营地的帐篷，一阵急促的马蹄声便打破了宁静。一名浑身是血的村寨信使翻身下马，踉跄着冲向中军大帐，嘶吼道：“大都督！不好了！西北黑松寨遭叛乱分子袭击，牛羊被劫，村民伤亡惨重，叛军劫掠后已退入后山山林盘踞！”
中军大帐内，李倓闻言当即起身，指尖猛地按在舆图上黑松寨的位置。论恐热、郭昕、王承业皆在帐中，神色各有凝重。“可知是哪股叛军？”李倓语气沉冷，目光锐利。
“看服饰与战法，像是赤松德赞的旧部，还勾结了不少不满种姓制度的佃农，约莫两百余人，个个凶悍异常。”信使喘着粗气回话，“他们行动极快，抢完就往山林钻，山林地形复杂，我等根本不敢贸然追击。”
论恐热当即请命：“大都督，末将愿带蕃兵前往清剿！后山地形虽杂，末将熟稔山地作战，定能将叛军一网打尽！”
李倓却摇了摇头，目光转向帐外：“叛军盘踞山林，仅靠蕃兵正面冲锋难以奏效。吉备武藏麾下倭武士，皆是经西域葱岭山地战淬炼的精锐，深谙复杂地形战法，让他们与蕃兵协同，方能事半功倍。”他顿了顿，对亲兵吩咐，“速去西郊营地，传吉备武藏带五十名倭武士前来，与论赞赤的蕃兵汇合，即刻奔赴黑松寨。”
王承业闻言，眼底闪过一丝异样，却故作担忧道：“大都督，倭武士与蕃兵昨日才起摩擦，语言不通，仓促协同恐生祸端，不如再派些唐军压阵？”他实则想借机削弱倭武士的表现机会，若此战失利，便可再添弹劾把柄。
“不必。”李倓语气坚决，“实战是化解隔阂最好的办法。三年前西域战事，倭武士便与蕃唐兵有过协同基础，只需联络官随行辅助，足以应对。”王承业碰了钉子，只得悻悻闭嘴，心中却暗下决心，要亲自前往观战，不放过任何可利用的细节。
西郊营地内，吉备武藏正带着武士们操练倭刀，听闻传令后当即点齐五十名精锐，挎刀备马。论赞赤已带着百名蕃兵在营外等候，见倭武士列阵而来，虽依旧生疏，却少了昨日的抵触，只是默默递过一份简易的后山地形图。
“武藏队长，后山多岔路、密林中易设伏，叛军是赤松德赞旧部，惯于依托山地打游击，且熟悉地形，我们不可轻担”论赞赤指着地形图，语速放缓，由联络官逐句译成倭语，同时用手指圈出山林腹地，“我的计划是，我带八十名蕃兵正面进山，留二十人在山口警戒以防叛军绕后，正面部队佯装猛攻却不深入，故意露怯拖慢节奏，引叛军主力出来缠斗，缠住他们的手脚。”
武藏盯着地形图，指尖在西侧窄谷边缘反复点零，又抬头看向论赞赤，用生硬却精准的汉语道：“这里，窄谷。吐蕃兵，溃败必走此处——他们习惯留退路，窄谷易守难攻，会以为安全。”他边边比划着劈砍与隐蔽的动作，联络官补充翻译后，他又补了一句：“我带五十人，分两队。一队先摸掉谷口哨兵，一队伏谷内两侧。”
论赞赤顿时眼前一亮，抚掌道：“好计策！与我所想不谋而合！”他俯身指着地形图上的一处山岗：“我会让正面部队缠斗半个时辰后，佯装不敌向山岗撤退，引诱叛军追击至窄谷入口。届时我吹三次短号角为号，你那边便即刻封死谷口，前后夹击。”他特意看向联络官，叮嘱道：“务必传译清楚，号角为令，不可延误。”武藏闻言微微颔首，论赞赤又补充：“联络官随你同行，若遇突发情况，让他挥红色旗示意，我这边即刻调整攻势。”
“明白。”武藏沉声应道，抬手拍了拍腰间倭刀，目光锐利，“吐蕃兵长刀沉，窄谷施展不开。我等倭刀利，近身截杀，最快半个时辰解决退路叛军。”他顿了顿，看向论赞赤：“蕃兵正面，撑住。”语气虽简，却带着对蕃兵悍勇的认可，也是一种战术托付。论赞赤咧嘴一笑，拍了拍长矛：“放心！蕃兵的长刀与长矛，够叛军喝一壶的！你那边解决退路后，我们再合力清剿谷内残余，一个不漏！”
两队人马即刻启程，王承业带着几名亲兵远远跟随，既不插手部署，也不靠近队伍，只在安全地带观望。黑松寨内，炊烟断绝，散落着被烧毁的房屋与村民的尸体，牛羊踪迹全无，只剩一片狼藉，看得蕃兵与倭武士皆是神色凝重。
“叛军进山不足一个时辰，痕迹未消。”论赞赤蹲下身，查看地上的马蹄印，对武藏道，“我们按计划行动，你速带倭武士绕后，我随后便率蕃兵跟进。”武藏颔首，挥手示意倭武士跟上，借着密林的掩护，身形敏捷地向西侧窄谷疾驰而去——他们身着轻便劲装，脚步轻盈，穿梭在树丛中竟无过多声响，看得随行联络官暗自惊叹。
半个时辰后，蕃兵抵达山林入口，论赞赤一声令下，蕃兵们手持长矛、弯刀，呐喊着冲入山林。叛军果然早有防备，伏在树丛中射箭反击，蕃兵虽奋勇冲锋，却因叛军依托地形顽抗，推进十分缓慢。“稳住阵型！不要急于深入！”论赞赤高声下令，故意露出破绽，引诱叛军主动出击。
叛军首领见蕃兵攻势滞缓，以为对方怯战，当即挥刀高喊：“冲出去！杀了这些蕃狗！”两百余名叛军蜂拥而出，与蕃兵展开近身厮杀。蕃兵悍勇，叛军凶残，双方你来我往，刀光剑影间惨叫声不绝。
就在双方激战正酣时，西侧窄谷突然传来一阵凌厉的呼喝声。吉备武藏率先冲出密林，倭刀寒光一闪，径直劈向叛军后路的两名哨兵，哨兵甚至来不及反应，便已身首异处。五十名倭武士紧随其后，呈扇形展开，倭刀劈砍、突刺精准利落，专挑叛军关节、要害下手，动作迅猛如猎豹。
“不好！有埋伏！”叛军首领大惊失色，连忙下令撤退，可窄谷已被倭武士堵住，前路又被蕃兵死死牵制，陷入进退两难的绝境。一名叛军想从树丛中逃窜，被倭武士甩出的短刀正中后心，直挺挺倒下；另一名叛军挥舞长刀冲向武藏，武藏侧身避开，反手一刀便斩断其手腕，长刀落地的瞬间，倭刀已架在他脖颈上。
蕃兵见状士气大振，论赞赤高声喊道：“前后夹击！别放跑一个！”蕃兵们攻势愈发猛烈，与倭武士形成合围之势。虽语言不通，但双方仅凭手势与战场默契，便配合得极为高效——蕃兵正面压制，倭武士侧翼突袭、截杀逃兵，叛军在双重打击下节节溃败，死伤惨重。
叛军首领见大势已去，挥刀朝着论赞赤冲来，想拼死一搏。论赞赤举矛格挡，却被对方力道震得手臂发麻，叛军首领趁势抬脚踹向他的胸口。就在此时，一道黑影疾驰而来，武藏纵身跃起，倭刀狠狠劈下，叛军首领慌忙举刀抵挡，“铛”的一声脆响，其长刀竟被倭刀劈成两段，倭刀余势未消，径直劈中他的肩头。
“啊！”叛军首领惨叫一声，跪倒在地。武藏上前一步，倭刀抵住他的脖颈，转头看向论赞赤，用汉语道：“首领，拿下。”论赞赤快步上前，命蕃兵将叛军首领捆绑结实，心中对武藏满是敬佩——方才若非武藏出手，他恐怕已遭不测。
半个时辰后，叛乱彻底平息。叛军死伤者过半，剩余数十人皆被生擒，被劫掠的牛羊也尽数找回。蕃兵们看着满地的叛军尸体，又望向浑身浴血却依旧队列整齐的倭武士，眼中的抵触早已烟消云散，取而代之的是认可与赞许。
一名蕃兵走上前，递过一壶水给身边的倭武士，咧嘴笑道：“你们刀法真厉害！刚才那一刀劈断长刀，太绝了！”联络官翻译后，倭武士愣了愣，接过水壶，生硬地了句：“蕃兵，勇猛。”两人相视一笑，昨日的摩擦仿佛从未发生。
论赞赤走到武藏身边，拍了拍他的肩膀：“武藏队长，今日多亏了你！若不是你们绕后设伏，恐怕难以这么快平定叛乱。”武藏微微颔首，目光扫过麾下武士，语气平淡却带着骄傲：“武士，本分。”
远处的山坡上，王承业将这一切看在眼里，脸色阴沉得可怕。他本想等着看倭武士与蕃兵惨败的笑话，却没料到双方配合如此默契，倭武士战力更是远超预期。他捻着拂尘的手指微微颤抖，心中盘算着：这些倭武士如此善战，若真被李倓收为己用，其势力定会大增，裴大人那边必须尽快知晓。
返程途中，王承业借口身体不适，先行脱离队伍，找了一处驿站写下密信。信中刻意淡化平乱战功，着重写道：“倭武士残余精锐善战，山地战技巧远超蕃唐兵，李倓借协同平乱之机，刻意笼络倭部，恐借此扩充私兵势力，危及朝堂制衡。望裴大人早做筹谋，牵制李倓行动。”写完后，他交由驿站急递，火速送往长安。
傍晚时分，队伍返回犍陀罗军营。李倓早已在营外等候，见众人押着俘虏、赶着牛羊归来，当即上前慰问。论赞赤详细禀报了平乱经过，对倭武士的战力赞不绝口：“大都督远见卓识！倭武士战力强悍，与蕃兵配合默契，此战大捷，全赖双方协同之力！”
蕃兵与倭武士并肩而立，虽依旧少言，却没了往日的疏离，不少人还在联络官的帮助下，互相比划着交流战况。李倓看着这一幕，脸上露出一丝笑意：“好！此战既平定了叛乱，也化解了隔阂。传令下去，重赏倭武士与蕃兵，军需官备好酒肉，犒劳将士！”
“谢大都督！”蕃兵与倭武士齐声应和，呼声震彻军营。篝火旁，酒肉飘香，蕃兵教倭武士吃烤羊肉，倭武士则演示倭刀技法，语言不通便靠手势比划，营地内满是欢声笑语。
唯有王承业躲在帐中，神色阴翳。他望着营外的热闹景象，心中的担忧愈发强烈——李倓不仅稳住了竺局势，还收服了倭武士这支精锐，裴冕若再不采取行动，恐怕再也难以牵制这位西域大都督。
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