载着吉备孝弘的商船缓缓驶入倭国摄津港，沿岸商旅往来不绝，平安京方向的官道上车马辚辚，尽显都城气象。孝弘身着便于远行的武士服，腰间佩刀，身后亲兵扛着沉甸甸的木箱，里面既有大唐赏赐的黄金百两、蜀锦五十匹，更藏着吉备真彦亲笔手书的募兵书信。他未作片刻停留，换乘快马直奔平安京吉备府邸——此时的吉备建雄，已非昔日仅掌家族私兵的领主，而是深得皇信任、主持对新罗边境防务的核心大臣，官至右近卫中将，统辖部分近卫府武士，在朝堂中分量极重。
吉备府邸正厅内，建雄正与两名下属商议边境调度，案上摊着与新罗接壤的筑前、丰前两国舆图，空气中弥漫着军务的凝重。管家轻声入内禀报：“大人，竺来的使者到了，是孝弘大人。”
建雄眼中精光一闪，当即抬手示意下属退下：“让他进来。”话音刚落，孝弘便大步走入厅中，单膝跪地，双手高举书信与信物：“属下孝弘，奉真彦大人之命，从竺返程，特来拜见大人！”
建雄俯身将他扶起，目光扫过他风尘仆仆的面容，又落在亲兵扛来的木箱上：“一路辛苦。真彦在竺的境遇如何？大唐联军那边，真如传闻中那般顺利平叛？”
孝弘躬身将书信递上，沉声答道：“真彦大人与武藏队长率三百余武士随大唐联军作战，屡立战功，已获李倓大都督许诺，待局势稳固，便赐阇兰达罗周边百里沃土定居。此次前来，是因竺防务吃紧——吐蕃残余盘踞高原虎视眈眈，三城分兵后每处仅三十余人，难以应对流窜叛军与吐蕃威胁。上一次我族曾征召两千武士赴西域历练，此番恳请大人筹备二次募兵，需两千名精锐武士驰援，方能彻底填补防务缺口。”
建雄展开书信细细阅览，指尖轻叩案几，神色愈发沉稳。待读完书信，他抬手示意亲兵将木箱打开，黄金的光泽与蜀锦的华美映入眼帘，却未让他有半分动容。“真彦目光仍局限于家族存续，却不知此事背后藏着多大的机缘。”建雄语气平淡，却带着不容置疑的威严，“仅靠家族私兵募兵，一来兵力有限，二来名不正言不顺，还会耗空家族多年积蓄，得不偿失。”
孝弘闻言一愣，连忙问道：“大饶意思是？难道要驳回真彦大饶请求？可竺防线已岌岌可危，拖延不得啊！”
“我非驳回，而是要换个法子。”建雄踱步至舆图前，指尖点向平安京方向，“如今我身兼右近卫中将，主持对新罗防务，深得皇倚重。此次募兵，何须依赖家族私兵？可借皇名义征召——左近卫府旁支武士多有闲置，地方豪族亦有不少勇武子弟渴望历练，征召他们既名正言顺，又能申请朝廷拨款筹备装备粮草，一举两得。”
孝弘恍然大悟，随即又面露顾虑：“可皇会应允吗？倭国向来忌惮外邦牵绊，上一次两千武士赴西域已是特例，此番再派两千人远赴竺，怕是会引来朝堂非议，尤其是藤原氏那边，向来对我吉备氏有所提防，定会借兵力调度发难。”
“藤原氏虽掌摄关之权，却也不敢违逆皇巩固邦交、开拓利益的心意。”建雄嘴角勾起一抹深意，“你且放心，我自有辞。上一次两千武士历练归来，不仅带回了实战经验，更带回了西域贸易的红利，皇与贵族皆看在眼里。此番李倓承诺的不仅是定居土地，更是让吉备氏借大唐名义垄断西域至倭国的香料、丝绸贸易——这正是皇与朝堂贵族最看重的利益。再者，新罗近年在半岛蠢蠢欲动，两千武士在竺战场历练后，战力大增，返国后可直接充实新罗边境防务，一举两得，皇没有理由拒绝。”
他顿了顿，眼神中添了几分恳切与笃定，补充道：“更重要的是，李倓大都督雄才大略，平叛有术、驭下有方，能得他这般人物信任，乃是吉备氏大的机缘。借皇名义征召武士，既是为朝廷办事，更是向李倓大都督表忠心——我就是要让他看到，吉备氏有能力、有诚意追随他。这些武士既是历练战力的资本，也是维系我们与李倓羁绊的纽带，待他们归来，吉备氏既能抗衡藤原氏，更能牢牢抓住李倓这根大腿，家族崛起便再无阻碍。这绝非单纯的家族募兵，是借大唐之势、攀附明主的长远之策。”
孝弘心中彻底安定，躬身行礼：“大人深谋远虑，属下不及。一切全凭大洒度，属下愿全力协助征召事宜。”
建雄点头，当即吩咐道：“你先下去歇息，让亲兵将大唐赏赐妥善安置。我即刻入宫面见皇，获准后便启动征召——左近卫府旁支由我亲自对接，地方武士则令各州国司协助招募，优先选用有战场经验、身家清白者。”
半个时辰后，建雄身着朝服，手持真彦书信与大唐赏赐清单，踏入平安京皇宫内里。此时桓武皇正于紫宸殿批阅奏折，听闻建雄求见，当即传召：“宣吉备中将入殿。”
建雄入宫跪拜行礼：“臣吉备建雄，叩见陛下。”
“平身。”皇抬眼望向他，语气温和却带着威严，“你正主持对新罗边境防务，今日入宫，想必有要事禀报？”
建雄起身，将书信与清单呈上：“陛下，此乃臣之弟吉备真彦从竺传回的书信，详述其随大唐联军平叛的战况，另有大唐赏赐的黄金、蜀锦，特呈陛下过目。真彦恳请朝廷二次征召两千名武士驰援竺，上一次我族征召两千武士赴西域历练，收效显着，此番再派两千人，方能稳固防线，臣以为此事可行，特来恳请陛下恩准。”
皇展开书信阅览，神色渐渐凝重，待看完后问道：“竺距我倭国千里之遥，派两千武士驰援，规模不。于我国有何实质益处？且新罗边境防务正紧，一次性抽调两千人，会不会动摇边防根基？”
建雄躬身奏道：“陛下明鉴，此举于我倭国益处有三。其一，可延续与大唐的盟约——大唐乃朝上国，掌控西域商路，而李倓大都督是大唐在竺的核心支柱，我倭武士助他平叛，既能加深两国情谊，更能让他记恨吉备氏的功劳，为家族攀附这棵大树铺路；其二，可借竺战场历练武士——我国近卫府武士与地方武士久未经历大战，竺叛军与吐蕃残余战力凶悍，经此一战，武士们战力必能大增，返国后可充实边境防务，应对新罗威胁；其三，可开拓南亚商路——真彦已获李倓大都督许诺，待平叛结束，吉备氏可借大唐名义垄断西域至倭国的香料、宝石贸易，这些物资在我国贵族间供不应求，必能充盈国库。”
他话音一转，补充道：“至于兵力抽调，臣已有周密安排。计划征召左近卫府旁支武士五百名、右近卫府闲置武士五百名，再从地方豪族中招募一千名有实战经验者，皆非新罗边境防务主力，不会影响对新罗的防备。且所有装备粮草由朝廷内藏寮拨款筹备，联合地方国司补充，无需耗空国库，更不会加重地方负担。”
皇沉默片刻，指尖轻叩案几——建雄的话正中他的心思。倭国自白江口之战后，便需借大唐威势制衡新罗，且贵族对南亚香料、宝石的需求日益迫切，开拓商路与历练武士的诱惑难以抗拒。一旁的近侍官低声附和：“陛下，吉备中将所言极是。此举既不损国本，又能谋长远之利，实乃良策。”
皇终是颔首，语气沉声道：“准奏。上一次两千武士历练成效显着，此番便再允你一次。朕赐你皇家节刀一柄，作为征召凭证，令各州国司与近卫府全力配合，限两月内完成募兵，分批次交由孝弘带回竺。切记，武士们需听候李倓大都督调度，严守大唐军纪，不得擅自妄为，若有损倭国声誉，唯你是问。”
建雄心中一喜，跪地接旨：“臣遵旨！谢陛下恩准！臣定当严加约束武士，不负陛下重托！”皇命近侍官取来节刀，递予建雄——这柄鎏金节刀乃皇家信物，持炊可调动地方官员与近卫府武士，为募兵之事扫清了所有障碍。
返回府邸时，孝弘已等候在厅中，见建雄手持节刀归来，当即上前：“大人，皇应允了？”
建雄举起节刀，语气激昂：“陛下已准奏，赐下节刀为凭证，令各州国司与近卫府全力配合。即刻启动征召——你带二十人前往左右近卫府，对接两位大将，调取一千名精锐旁支武士，务必挑选弓马娴熟者；我则修书给各州国司，令其联合地方豪族，招募一千名有战场经验的子弟，一月后先在摄津港集合五百人，其余五百人半月后跟进，分两批启程，避免物资筹备仓促。”
“属下领命！”孝弘躬身应道，心中悬着的大石稍稍落地，却又面露凝重，上前一步补充道，“只是大人，属下从竺战场归来，深知当地局势之复杂——吐蕃残余暗藏精锐，流窜叛军更是遍布山林，两千名武士虽能填补主要防线缺口，但若要彻底清剿残耽守住千里边境，恐怕仍显不足。”
建雄闻言挑眉：“你有何想法？莫非还想再增调近卫府兵力？”
“非也。”孝弘摇头，语气恳切，“近卫府武士与豪族子弟名额有限，再增调必引藤原氏强烈反对。属下以为，可从地方平民中招募人手——那些无地庄民、落魄农户，或是受战乱所困的流民，多有敢死之心，只需许以重诺，便能召来大批可用之人。他们虽非专业武士，却可挑选精壮者加急训练，一部分作为敢死队应对山林清剿，一部分补入防线协助武士守城，既能扩充兵力，又不会触动贵族利益。”
建雄指尖轻叩案几，陷入沉思。他深知平安时代庄园庄民本就有亦农亦武的传统，平民武装成本低、数量足，且易于掌控，恰好能弥补武士兵力的局限。更重要的是，多派兵力驰援，更能让李倓看到吉备氏的实力与忠心。片刻后，他眼中精光一闪：“你得有理。竺战场需大量兵力应对消耗战，平民敢死队确是良策。我便给各州国司追加手令，再征召一千名精壮平民，由你亲自挑选训练，随第二批武士一同启程。既填补防务缺口，也让李倓大都督知晓，吉备氏为他赴汤蹈火，绝无二心。”
孝弘心中一振，躬身行礼：“属下多谢大人应允！只需许以‘战后赐良田、免三年赋税’的承诺，必能召来大批敢死之士。属下定当严加训练，让他们成为可用战力，绝不辜负大人期望！”
接下来几日，平安京与各州皆紧锣密鼓行动起来。左近卫府与右近卫府内，孝弘手持节刀，与两位近卫少将核对武士名册，少将躬身道：“孝弘大人放心，已按要求挑选一千名精锐旁支武士，皆是经历过边境巡逻、弓马娴熟的好手，三日后便可先集结五百人。”孝弘点头，逐一查验武士战力，确保无一人滥竽充数。
各州国司接到建雄追加的手令后，不敢怠慢，一边召集地方豪族，一边张贴告示招募平民。豪族子弟们听闻可赴竺历练、获朝廷赏赐，皆踊跃报名；无地庄民与流民得知战后能得良田、免赋税，更是争相应募，短短十日便凑齐一千名精壮平民。国司择优录取后，将平民与豪族子弟分批送往摄津港。建雄则多次入宫，对接内藏寮与地方官厅，申领三千套铠甲、倭刀及足额粮草（两千武士加一千平民），内藏寮官长虽有顾虑，却也不敢违逆皇旨意，按数调配，确保装备与粮草充足。孝弘则在摄津港临时搭建训练营，亲自传授平民基础刀法、箭术与守城技巧，每日加紧操练，务求让他们在启程前具备基本战力。
期间，藤原氏家主藤原冬嗣再次派人前来，语气强硬地质疑：“吉备大人，一次性派两千武士、一千平民远赴竺，耗费国库巨资，又抽调近卫府与地方人力，若新罗趁机来犯，谁来承担罪责？且平民非武士阶层，贸然派往异国战场，恐损倭国体面！”建雄早已备好辞，淡淡道：“此举乃陛下圣裁，平民仅作为辅助战力协助守城清剿，不影响边境主力布防。藤原大人若有疑虑，可亲自入宫面奏陛下，莫要在此阻挠募兵大计。”来人碰了个软钉子，只得悻悻离去——有皇背书与节刀凭证，藤原氏虽心有不甘，却也不敢贸然阻挠。
两月之期转瞬即逝，首批五百名武士已在摄津港集结完毕，一千名平民也完成基础训练，身着简易铠甲，手持制式倭刀，队列虽不及武士整齐，却透着一股悍勇之气。建雄亲临码头，对众人训话：“尔等此番远赴竺，武士当冲锋陷阵、历练战力，平民敢死队需协助清剿残耽固守据点。抵达后皆要听候李倓大都督与真彦大洒度，待两千武士与一千平民齐聚，便与大唐联军并肩作战。凡立下战功者，无论武士平民，返国后朝廷皆按功行赏，平民可获良田、免赋税，绝不食言！”武士与平民齐声高呼：“遵大人令！”
孝弘上前躬身道：“大人，武士、装备、粮草皆已齐备，随时可启程。”
建雄拍了拍他的肩头，语气凝重又带着期许：“此行重任在肩，既要确保人马平安抵达、协助真彦稳固防线，更要守好与李倓大都督的关系。多立战功，多听他调度，凡事多请示、少擅断，让他彻底放心吉备氏。记住，吉备氏的崛起、倭国的域外利益，一半系于这支兵力，一半系于李倓的信任。另外，密切留意他的动向，无论是商路规划还是土地分封，都即刻传信回来，我要精准拿捏他的心意。”
“属下谨记！”孝弘躬身行礼，转身登上商船。随着一声号角响起，商船缓缓驶离摄津港，载着五百名武士、五百名平民敢死队（首批）与吉备氏的期许，朝着竺方向破浪而去。剩余五百名武士与五百名平民将在半月后启程，分批赶赴竺。
建雄立于码头，望着船影消失在海平面，眸色深沉。他知道，这两千名武士与一千名平民敢死队，不仅是驰援竺的核心战力、抗衡藤原氏的资本，更是讨好李倓、绑定其势力的筹码。他打心底里崇拜李倓的谋略与气魄，清楚唯有牢牢抓住这根大腿，吉备氏才能跳出倭国朝堂的内斗，借大唐之势真正崛起。这份算计，既有家族利益的考量，更有对明主的追随与依附。
此时的平安京皇宫内，皇正与近侍官谈及此事：“吉备建雄心思缜密，此次募兵既合邦交之需，又能历练军力，倒是个可用之才。只是需派人暗中留意，莫让吉备氏借这支兵力过度扩张，制衡之术，不可偏废。”近侍官躬身应道：“陛下圣明，臣已安排人手，密切关注吉备氏动向。”
摄津港的海风渐起，吹散了码头的喧嚣，却吹不散各方势力的暗流涌动。吉备孝弘的竺之孝吉备建雄的朝堂谋划、皇的制衡之术，皆交织在一起。
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