当 “晶守护号” 缓缓驶离星核时，星脉风暴已彻底平息，银色能量云与金色地脉能量流交织成稳定的光带，环绕在深海与星空的交界线。地脉游蛇趴在舷窗边，金色纹路随着星耗光芒规律闪烁，可就在这时，所有游蛇突然同时竖起身体，对着星脉深处发出尖锐的嘶鸣，金色纹路瞬间变得暗淡，如同被某种力量压制。
“怎么回事？” 苏晴急忙将游蛇抱回驾驶舱，却发现它们的身体正在轻微颤抖，鼻尖不断朝着星核方向轻嗅，仿佛感知到了无形的威胁。江辰刚要询问赵琳是否探测到异常，控制台突然发出刺耳的警报，屏幕上原本稳定的地星能量曲线，竟在星核方向出现一段诡异的波动，波动频率完全不属于地脉或星脉能量。
“是未知信号！” 赵琳快速调整探测仪频段，将信号放大后，舱内响起一阵规律的 “滴滴” 声，声音中夹杂着微弱的电流杂音，“信号来源是星核内部，而且正在向星脉深处扩散！” 陈曦立刻调取星耗内部扫描图，发现星核中心竟有一个极的黑色斑点，斑点周围的银色能量正以肉眼不可见的速度被吞噬。
沈玥下意识地看向放在控制台中央的全景图，却惊恐地发现，画卷上刚绘制完成的 “地星能量网络” 光带，正沿着星脉方向缓慢褪色，取而代之的是一道从未见过的暗红色纹路，纹路的起点正是星核中心的黑色斑点，终点则指向星脉深处一片完全空白的区域。更诡异的是，画卷角落的 “星脉之桥” 标记，竟自动旋转起来，与未知信号的频率形成了同步的闪烁。
“这纹路…… 和虚空侵蚀的黑色纹路不一样！” 二师姐凑到画卷前，手指刚要触碰暗红色纹路，纹路突然向外扩散，在纸上形成一个复杂的符号，符号的形状与遗迹墙壁上某块破损图案的轮廓完全吻合，“是史前文明记载的‘禁忌标记’！古籍残片上，这个标记代表着‘星脉裂隙’—— 那是星脉能量的漏洞，会吞噬周围所有能量，甚至撕裂空间！”
吴桐立刻计算未知信号的扩散速度，屏幕上弹出的结果让他脸色发白：“按照这个速度，信号会在七十二时后抵达地脉之心！到时候不仅星脉能量会被吞噬，地脉网络也会跟着崩溃！” 苏晴将高浓度能量水喂给游蛇，试图让它们恢复状态，可游蛇只是虚弱地蹭了蹭她的手心，金色纹路始终无法恢复明亮，显然它们感知到的威胁远超之前的虚空侵蚀。
江辰走到舷窗边，看向星核方向 —— 那颗巨大的银色球体表面，已浮现出细微的暗红色裂纹，裂纹正随着未知信号的波动缓慢蔓延。他突然想起星舰驶入星脉时，机械臂接触的银色结晶，立刻让陈曦调取结晶样本的检测数据：“样本中除了星脉能量，还有微量的‘空间碎片’！当时我以为是检测误差，现在看来，那些碎片就是裂隙存在的证据！”
陈曦快速对比结晶样本与未知信号的数据，发现两者的能量特征完全匹配：“没错！星核里的黑色斑点就是星脉裂隙的入口，银色结晶是裂隙释放出的能量凝结体！我们之前净化的只是裂隙引发的侵蚀，没有找到真正的裂隙入口！”
沈玥突然发现，全景图上的暗红色纹路旁，自动浮现出一行细的古文字，文字的内容正是二师姐之前无法解读的破损段落：“裂隙生，星脉陨，需寻‘星脉之钥’以封之，钥藏于‘影之遗迹’。” 她立刻将文字指给二师姐看，二师姐盯着文字，突然想起遗迹墙壁上的图案：“影之遗迹！就是图案中被星脉风暴遮挡的那座水下建筑！它在星脉与深海的交界处，我们之前没注意到！”
赵琳立刻在星图上定位 “影之遗迹” 的大致区域，屏幕上显示那里的能量乱流比星脉风暴中心更强烈，且存在大量空间波动：“我们的星舰虽然能适应星脉能量，但无法抵御空间波动！强行闯入会被撕裂！” 陈曦立刻转身冲向引擎舱：“我可以用融合晶体和星脉结晶，改造出‘空间稳定器’！但需要时间，至少二十四时！”
江辰看着屏幕上不断扩散的未知信号，又看了看虚弱的地脉游蛇和全景图上的禁忌标记，深吸一口气：“赵琳，计算最短航线，我们先靠近影之遗迹外围待命；陈曦、吴桐，全力改造稳定器；苏晴，照顾好游蛇，它们是唯一能感知裂隙变化的存在；二师姐，继续解读古籍，寻找星脉之钥的线索；沈玥，记录裂隙的所有变化，补充到全景图中 —— 我们只有七十二时，必须在裂隙吞噬地脉前找到星脉之钥！”
众人立刻行动起来，驾驶舱内的警报声虽已停止，但未知信号的 “滴滴” 声仍在持续，如同倒计时的钟声。地脉游蛇趴在全景图旁，目光始终盯着星脉深处，金色纹路偶尔闪烁一下，仿佛在为众人指引方向。沈玥握着画笔，看着纸上不断蔓延的暗红色纹路，笔尖在 “影之遗迹” 的推测位置停顿 —— 那里，将是他们下一场生死之战的战场。
星舰的引擎重新启动，朝着影之遗迹的方向前进，舷窗外的银色能量云已染上淡淡的暗红色，与星耗裂纹遥相呼应。控制台屏幕上，未知信号的频率仍在规律波动，七十二时的倒计时，正式开始。
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