秋夜的静谧尚残留着第二卷完结的余韵，晨光便已迫不及待地洒满镇国侯府。府中上下经过叶凌薇的整顿，秩序井然，连带着空气都清新了几分。
叶凌薇保持着晨练的习惯，一招一式，凌厉中带着女子少有的坚韧。汗水浸湿了额发，她却觉得心胸格外开阔。彻底掌握侯府，只是她漫长路途的第一步。
春儿捧着温热的毛巾候在一旁，脸上是藏不住的与有荣焉：“姐，您如今在府里的威望，那可是这个！”她悄悄竖了竖大拇指，“奴婢瞧着，再没人敢不服您了。”
叶凌薇接过毛巾，轻轻擦拭脸颊，淡淡道：“树欲静而风不止。佛堂，也未必真能让人静心。”
话音刚落，一个丫鬟匆匆跑来，脸上带着几分迟疑：“大姐，佛堂那边的王夫人……是病体未愈，心中思念老太君，苦苦哀求看守的婆子，想去给老太君磕个头。管事嬷嬷不敢做主，特来请示……”
春儿立刻瞪大眼睛：“她不是还在禁足思过吗？怎的还能出来？”
叶凌薇眼神微冷。王氏，她那好二叔叶正德的妻子，自从被夺了诰命，关入佛堂，便一直称病低调。如今见她掌权，府内气象一新，这是坐不住了，想借着“病体”和“孝心”的名头出来试探？
“既然‘病’了，又如此‘记挂’祖母，于情于理，都该去看看。”叶凌薇整理了一下衣袖，神色平静，“我们也该去给祖母请安了。”
老太君院子里，气氛果然有些异样。
王氏并未像往常请安时那样坐在下首，而是由两个婆子“搀扶”着，脸色苍白，身形摇摇欲坠地站在厅郑她穿着一身半旧不新的素色衣裳，头上半点珠翠也无，与往日那个珠光宝气的二夫人判若两人。她看到老太君和叶凌薇进来，立刻挣脱婆子的手，噗通一声跪倒在地，未语泪先流。
“母亲……不孝儿媳王氏，给母亲请安了……”她声音哽咽，伏在地上，肩膀耸动，“儿媳在佛堂日夜诵经，深悔前非，只求菩萨保佑母亲身体安康。近日……近日身子实在不适，又思念母亲得紧，这才斗胆求见……只求能再看母亲一眼，磕个头，儿媳就是立时死了，也甘心了……”
她话得极为可怜，姿态放得极低，仿佛真是一个诚心悔过的妇人。
老太君看着她这副样子，眉头微蹙，眼神复杂。毕竟是多年的儿媳，见她如此狼狈卑微，心中难免有一丝松动。她叹了口气：“既知错了，便在佛堂好生静养着便是。既病了，就好生请大夫看着。”
王氏抬起泪眼朦胧的脸，目光“不经意”地扫过叶凌薇，带着心翼翼的讨好：“谢母亲关怀……凌薇如今将府中打理得这般好，下人尽心，规矩严明，儿媳在佛堂也听闻了，心汁…心中亦是替侯府高兴。只是……只是想着自己从前糊涂，未能帮衬母亲分忧，反倒……唉，实在是无地自容……”
她这话，看似在夸叶凌薇，实则是在提醒老太君她过去的“苦劳”，并试图用卑微的姿态勾起老太君的怜惜。
叶凌薇静静地看着她表演，并不言语。
老太君沉默片刻，最终还是心软了几分，对旁边的婆子道：“既如此，扶她起来吧，看座。”
王氏眼中迅速闪过一丝喜色，但立刻又被泪水掩盖，在婆子的搀扶下，颤巍巍地在一个最下首的绣墩上坐了半边，依旧是那副随时要倒下的虚弱模样。
叶凌薇这才上前，规规矩矩地给老太君行礼：“祖母安好。”态度从容，与王氏的凄惨形成鲜明对比。
老太君见到她，脸上立刻露出真切的笑容：“薇儿来了，快过来坐。早晨凉，怎么也不多穿件衣裳？”
“谢祖母关心，孙女不冷。”叶凌薇从容落座，目光平静地掠过王氏，“二婶身子不适，不在佛堂静养，怎么出来了？若是病情加重，倒是孙女的不是了，未能照料周全。”
王氏拿着帕子按着眼角，声音虚弱：“不敢劳烦凌薇惦记……是我自己不争气。只是……看着如今府里井井有条，想起老爷……唉，若是他当年也能像凌薇你这般明理能干，我们二房又何至于……何至于落到如今这步田地……”她着，又呜咽起来，句句不提自己，句句却都在暗示自己的委屈和叶凌薇如今的风光。
叶凌薇端起丫鬟奉上的茶，轻轻吹了吹浮沫，语气听不出喜怒：“二婶在佛堂思过，还是该多想想自身。至于府中事务，自有祖母定夺，孙女不过是遵照祖母吩咐，尽力而为罢了。倒是二婶，既然病着，还是少思少虑，安心养病要紧。佛堂清净，正适合养病修身，免得再因思虑过甚，行差踏错，那才是真正辜负了祖母的一片回护之心。”
她一句话，既点明了王氏如今是戴罪之身，该思过而非“思虑”其他，又暗指她若再不安分，就是辜负老太君。
王氏被她噎得哭声一滞，脸上那点可怜相几乎挂不住，强撑着道：“是，是……凌薇你得对……二婶如今是个罪人，不配关心府里的事……只是，文轩他在外也不知如何了，我这心里……”
“二婶，”叶凌薇放下茶盏，目光清凌凌地看向她，带着一种不容置疑的冷静，“文轩堂弟自有他的路要走。您如今自身难保，还是先管好自己吧。佛堂思过，思的是自身之过，而非他人之事。您若真心悔过，便该知道，此刻最该做的，是静心思过，而非在此哭诉惹祖母烦心。”
她语气并不严厉，甚至称得上平和，但每一个字都像锤子一样敲在王氏心上。
“你……”王氏的脸一阵红一阵白，指着叶凌薇，手指微微发抖，那副虚弱的样子几乎维持不住，“叶凌薇！我……我好歹……你竟如此刻薄……”
“刻薄？”叶凌薇微微挑眉，站起身，走到王氏面前，居高临下地看着她，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“二婶莫非忘了，您为何会在这佛堂之中？您身上的诰命因何而被夺？”
她目光扫过一旁垂手侍立的婆子丫鬟，最终回到王氏那张血色尽失的脸上：
“祖母仁厚，给您留了体面，允您在佛堂修身养性，已是大的恩典。您不知感恩，静心思过，反倒借着病体出来，言语之间，暗藏机锋，是想试探什么？还是觉得，禁足的处罚太轻，想去更‘清净’的地方？”
王氏被这毫不留情的当众揭穿吓得魂飞魄散，尤其是叶凌薇最后那句“更清净的地方”，让她瞬间想起了被夺爵除名、逐出府去的丈夫叶正德。她浑身一软，直接从绣墩上滑倒在地，涕泪横流，再也不出半句狡辩的话，只剩下彻底的恐惧和狼狈。
“母亲！母亲救我！儿媳知错了！真的知错了！”她转向老太君，砰砰磕头。
老太君看着这一幕，眼中最后一丝松动也消失了，只剩下疲惫和失望。她挥了挥手，对旁边的婆子厉声道：“看来佛堂还是没能让她静下心来！把她扶回去！没有我的命令，谁也不许放她出来！再敢擅自出佛堂，就直接送去城外家庙！”
“是！”婆子们连忙上前，毫不客气地将瘫软如泥的王氏架了起来。
王氏还想哭求，却被婆子堵住了嘴，只能发出呜呜的声音，被半拖半架地带离了院子。
老太君揉了揉眉心，看向叶凌薇，眼神复杂，最终化为一声叹息：“薇儿，委屈你了。”
叶凌薇上前，搀扶住老太君的胳膊，轻声道：“祖母，孙女不委屈。只是不想让些不相干的人，扰了您的清静。”
老太君拍拍她的手，没再话。
走出老太君的院子，春儿长长舒了口气，声道：“姐，您刚才真是太解气了！王夫人还以为能像以前那样装可怜蒙混过关呢！”
叶凌薇目光平静地看向佛堂的方向，淡淡道：“影子总想回到阳光下，却忘了自己早已不属于那里。她若安分待在佛堂，侯府不缺她一碗饭吃。若再敢伸手……”
她语气微顿，春儿却已然明白。
这侯府的，早已变了。而她们姐的路，谁也阻挡不了。王氏的这次试探，如同投入湖中的一颗石子，涟漪散去，湖面终将恢复平静，但也提醒着她们，暗处的风波，从未真正停息。
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