“新安”基地成功吓退荷兰巡逻船，但危机并未解除。玉檀深知下一次到来的将是更猛烈的进攻。她不惜代价，将温泉皇庄秘密铸造的第一批改良版弗朗机炮及炮手，伪装成商队货物，千里迢迢运往婆罗洲。与此同时，在京城的九爷胤禟，也通过特殊渠道，隐约察觉到了玉檀在南方“不安分”的举动，一个更为阴险的计划悄然酝酿。
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紫禁城的冬日，白雪覆盖了琉璃瓦，掩盖了宫墙内的暗流涌动。玉檀站在永和宫配殿的窗前，手中紧握着来自“新安”基地的详细战报和赵振海的求援信。信中提到荷兰人虽退，但必卷土重来，基地防御力量薄弱，尤其是缺乏能与敌方舰炮抗衡的重武器，恳请玉监事设法支援。
「姐姐，这弗朗机炮……真要运去南洋？路途遥远，关卡重重，风险太大了！」青黛看着玉檀刚刚写好的指令，忧心忡忡。那上面明确要求温泉皇庄的胡师傅，将已经试制成功的两门轻型弗朗机子母炮和配套弹药，以及三名训练时间最短但最有赋的炮手学徒，设法送往南方。
「风险再大，也比‘新安’基地被连根拔起要。」玉檀语气坚决，没有丝毫犹豫，「荷兰人不会给我们太多时间。下一次，来的可能就不是一艘巡逻船，而是装备了数十门火炮的战舰！没有炮，‘新安’就是砧板上的鱼肉。」
她转身，目光锐利地看向青黛：「告诉胡师傅，炮管拆解，混入‘玉华阁’南阅铸铁厨具和工具郑炮手混入南下‘学习香料辨识’的学徒队伍。所有环节，动用我们最可靠的渠道，银子不是问题，务必确保人和炮安全抵达广州，交到老周手上！」
「是，姐姐！」青黛见玉檀决心已定，不再多言，立刻下去安排。
这道命令，意味着玉檀将她在京城秘密积累的最具威慑力的武力精华，投入到了万里之外的海外赌局上。一旦失败，损失将极其惨重。但她别无选择，婆罗洲的据点是她所有计划的根基，绝不能有失。
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就在玉檀为海外基地殚精竭虑之时，京城的九阿哥胤禟，也并未因之前的失利而放弃。他像一条潜伏在暗处的毒蛇，时刻等待着新的机会。
「王爷，南边传来消息，‘玉华阁’近期往广东发了好几批货，除了常见的香露香膏，还夹杂了不少北地的铁器、工具，甚至还有一些……身份不明、但手脚粗壮、不像普通伙计的青壮。」何玉柱低声禀报着。
「铁器？青壮？」胤禟眯起眼睛，手指敲打着桌面，「她又在搞什么鬼？莫非真要在南方开炉打铁，扩大她的番薯作坊不成？」他本能地觉得不对劲。
「奴才还打听到，」何玉柱凑近一步，声音压得更低，「广州将军府上的一位得宠姨太太，近日很是炫耀了几面清晰无比的玻璃镜子和几瓶据宫里都少有的极品香露，都是‘玉华阁’的人孝敬的。而且，四爷门下有个负责采买的管事，最近也在暗中打听‘玉华阁’南边生意的具体情况……」
「老四？」胤禟眼中寒光一闪，「他也把手伸到南边去了？还是……他和那贱婢在南方也有什么勾当？」
他来回踱步，种种线索在他脑中交织。玉檀在南方异常活跃的生意，不明身份的运输人员，老四隐晦的关注……这一切都指向一个可能：玉檀在南方的布局，绝不仅仅是做生意那么简单！她很可能在经营着什么更大的、见不得光的东西！
「不能让她这么顺风顺水！」胤禟猛地停下脚步，脸上露出一抹狞笑，「既然在京城动不了她，那就让她在南边栽个大跟头！」
他招手让何玉柱附耳过来，低声吩咐道：「去，给我们在两广总督身边的‘自己人’递个话，不用明，只需暗示……京城有位贵人对‘玉华阁’这种结交武将内眷、行踪诡秘的商号很不放心，担心其借着内务府的名头，行那走私违禁、甚至勾结海盗海匪之事，让他‘留意’一下。另外，给我们在粤海关的人打招呼，下次‘玉华阁’的船进出，给本王‘仔细’查验！」
他这一招极其毒辣，不直接针对玉檀，而是利用官面上的力量，借“稽查走私”、“防备海匪”的名义，给“玉华阁”的南方航运和物资转运设置障碍，拖延其节奏。只要拖到南洋那边荷兰人发动进攻，玉檀的海外据点很可能就会因为支援不及而崩溃！
「王爷英明！此计甚妙！」何玉柱连忙奉承，「奴才这就去办！」
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岭南广州，闷热潮湿的空气与京城的严寒恍如两个世界。
老周在码头仓库里，焦急地等待着。终于，一批标注着“北地特制铁锅农具”的货物到了。他亲自带人验货，当撬开几个特制的、异常沉重的木箱，看到里面被油纸包裹、拆解开的精钢炮管和子炮时，饶是他早有心理准备，也忍不住倒吸一口凉气。
「快！抬进去！心点！」老周压低声音指挥着，心脏砰砰直跳。这可是杀头的干系！但同时，他也感到一阵振奋，玉监事果然手段通，连这等利器都能弄到并运来！
几乎在同一时间，他接到了手下急报：粤海关突然加派了人手，对进出港的、尤其是悬挂“玉华阁”关联商号旗帜的船只，检查得格外严格，导致好几船预定运往南洋的普通补给都被延误了。
「妈的！肯定是九爷那边搞的鬼！」老周气得一拳砸在箱子上，「这是想掐断咱们对‘新安’的支援！」
他立刻意识到事情的严重性。火炮虽然到了，但运去婆罗洲更需要船只和时机！
「不能再走常规渠道了。」老周当机立断，「启用三号备用方案！去找‘海蛇’刘！」
“海蛇”刘是活跃在珠江口一带的一名亦商亦盗的船头，与林家有些交情，但也认钱不认人。老周决定冒险，花重金雇佣“海蛇”刘的快船，趁着夜色，将火炮和炮手，连同一批紧急的防御物资，偷偷运往婆罗洲。这是一步险棋，但也是目前唯一能尽快将支援送达的方法。
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波涛汹涌的南海上，一艘不起眼的广船正扯满风帆，朝着婆罗洲的方向疾驰。船艉楼里，三名年轻的炮手学徒紧张又兴奋地擦拭着已经组装好的弗朗机炮身。他们来自温泉皇庄，是胡师傅最看好的苗子，虽然实弹射击次数有限，但理论知识和操作流程已烂熟于心。
而千里之外的紫禁城，玉檀刚刚收到老周关于粤海关变故及启用备用方案的密信。她站在那幅世界地图前，手指拂过漫长的海岸线，最终停留在广州的位置。
「九爷……你也就只剩下这些上不得台面的手段了。」她低声冷笑，眼中没有丝毫慌乱。
她早已料到南下之路不会平坦，各种备用方案就是为了应对这种情况。虽然风险增加，但只要能及时将火炮送到“新安”，一切代价都是值得的。
「系统，」她再次沟通脑海中的系统，「如果‘新安’基地成功击退荷兰饶下一次进攻并稳固存在，预计可获得多少功德点？」
【初步估算：成功守卫首个海外基地，挫败西方殖民势力首次进攻，维护华人海外拓展利益，根据影响范围，预计奖励功德点 5000 -
点。】
玉檀深吸一口气，目光坚定。
赌局已经开场，筹码已然押下。现在，只能等待那片遥远海域传来的消息，是捷报，还是……噩耗。无论结果如何，她都必将在这条布满荆棘的道路上，继续走下去。
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