「主子，四爷府上的轿子已经到了后门。」
青竹的声音在门外响起，带着几分不易察觉的紧张。
我放下手中的账册，抬眼看向镜中的自己。一身藕荷色缠枝莲纹旗装，发髻上只簪一支素银点翠步摇，耳坠是简单的珍珠耳钉，恰到好处地符合一个安分守己宫女的装扮，却又在细节处透着不易察觉的品味。
「知道了。」我应了一声，声音平稳无波。
镜中的女子眉眼沉静，唇边甚至带着一丝若有若无的温顺笑意。任谁也看不出，此刻我心如明镜，今日这场四爷府的“赏花宴”，实则是胤禛精心布置的一场鸿门宴。
距离他上次在御书房那般失态，已过去半月。这半月间，风平浪静，无论是他还是八爷党，都未曾再明面上寻我麻烦。但暗流汹涌，我手下的“玉华阁”连着三家分号被官府以各种名目刁难，虽未伤筋动骨，却已是明确的警告。
更让我确定的是，三日前，“梧桐苑”一名负责与外埠联络的低级管事，在出京办事途中意外“失踪”了。生不见人，死不见尸。
他在逼我，用他惯常的、不动声色却凌厉无比的方式，逼我表态，逼我屈服，或者，逼我露出破绽。
也好。我轻轻抚了抚衣袖上并不存在的褶皱。戏台已然搭好，角儿也已请到，我这主角若再不登场，岂不辜负了四爷一番“美意”？
只是，他以为他是执棋之人，却不知我这颗棋子，早已有了自己的棋盘。
「青竹，」我起身，推开房门，对候在门外的贴身侍女吩咐道，「将我前几日新得的那罐‘雪顶含翠’带上，四爷政务繁忙，想必喜好提神的好茶。」
那茶叶本身并无问题，只是冲泡时需用一种特定的紫砂壶，以滚水急冲，方能激发其兰花香韵。而那种紫砂壶，整个四爷府，据我所知，只有他书房里有一套。这是我埋下的第一个引子，一个看似讨好，实则试探他今日是否准备在书房见我的信号。
「是。」青竹心领神会，立刻下去准备。
乘着并不起眼的青帷轿，摇摇晃晃地行至威严显赫的雍亲王府。角门处早有管事嬷嬷带着两个丫鬟等候，态度恭敬却疏离。
「玉檀姑娘，福晋已在花厅等候，请随老奴来。」
我微微颔首，跟在嬷嬷身后，目光不着痕迹地扫过这座以规矩森严着称的王府。亭台楼阁，一草一木皆透着刻板的秩序感，与八爷府的精巧雅致截然不同，空气都仿佛凝滞着压力。
花厅里，雍亲王福晋乌拉那拉氏端坐主位，几位侧福晋、格格相伴左右，言笑晏晏，满室莺声燕语，衣香鬓影。见我进来，笑声略微一滞，无数道目光或明或暗地落在我身上，探究、好奇、忌惮、不屑……不一而足。
「奴婢玉檀，请福晋安，请各位主子安。」我依足规矩行礼，姿态放得极低。
「快起来吧，不必多礼。」乌拉那拉氏笑容温婉大气，语气和煦，「早就听宫里皇阿玛跟前有位玉檀姑娘，聪慧伶俐，今日一见，果然不凡。过来坐吧。」
「谢福晋。」我谢恩后，才在嬷嬷指引的末位绣墩上浅浅坐下。
「玉檀姑娘在宫里当差辛苦，今日既来了，便松散一日，尝尝我们府里的点心，看看这园子里的花儿。」福晋着场面话，滴水不漏。
我自是谦逊应对，只是沾了福晋的光，才能得见如此胜景。
赏花、品茶、闲话，一派世家女眷交往的其乐融融。但我能感觉到，有一道无形的视线，或许来自福晋身边某个不起眼的嬷嬷，或许来自窗外假山之后，始终若有若无地锁定着我。
约莫过了半个时辰，一个穿着体面的大太监躬身进来，对着福晋耳语几句。
福晋面色不变，笑着对我道：「玉檀姑娘，前头爷听你来了，想起你曾在御前伺候笔墨，恰好他那里得了一幅古画，有些拿不准，想请你过去帮着瞧瞧眼。你可愿意走这一趟？」
来了。核心的戏肉来了。
我站起身，恭顺道：「福晋言重了，奴婢见识浅薄，只怕有负四爷厚望。但四爷有命，奴婢自当尽力。」
「好孩子，去吧。」福晋笑容依旧，眼神深处却掠过一丝极淡的、难以言喻的情绪。
跟着引路的太监，穿过几重院落，越走越僻静，周遭的仆役也越发稀少。最终，停在一处松柏掩映、匾额上写着“砺志斋”的书房院外。此处，正是胤禛日常处理政务、见心腹臣工之所，等闲人不得靠近。
太监在院门外便停步垂首：「姑娘请自行进去，爷在里头等候。」
我深吸一口气，独自迈过高高的门槛。院内古树参，绿荫如盖，将夏日的燥热隔绝在外，也带来一股森然的凉意。书房的门虚掩着。
我轻叩门扉。
「进来。」里面传来胤禛低沉冷冽的声音，听不出喜怒。
推门而入，首先映入眼帘的是一排排顶立地的书架，墨香与淡淡的陈年纸张气息混合，萦绕在鼻尖。胤禛并未坐在主位的书案后，而是负手立在窗边，背对着我，望着窗外一丛翠竹。他今日穿着一身石青色常服，背影挺拔却透着一种无形的压迫福
「奴婢玉檀，给四爷请安。」我再次行礼。
他缓缓转过身，那张素来冷峻的脸上没有任何表情，目光如鹰隼般锐利，直直地刺向我，仿佛要剥开我所有的伪装，直窥内里。
「起来。」他吐出两个字，走到书案后的紫檀木椅上坐下，并未叫我坐。
我也不在意，垂眸静立。
「可知本王今日叫你来，所为何事？」他开门见山，语气平淡，却带着不容置疑的审问意味。
「回四爷的话，福晋，是请奴婢来鉴画。」我依着之前的借口回答。
胤禛嘴角似乎极轻微地勾了一下，像是冷笑，又像是嘲讽。「鉴画？」他重复了一遍，随即从书案上拿起一本薄薄的、蓝皮封面的册子，随手扔在桌面上，「那你先看看这个。」
我抬眼看去，心头微微一凛。那册子的样式，与我“梧桐苑”内部用来传递重要信息的密报格式，有七八分相似！虽然我确信核心密报的加密方式他绝无可能破解，但这外形……
我上前一步，并未去碰那册子，只快速扫了一眼封面，面上适时地露出几分恰到好处的疑惑与惶恐：「四爷，这是……奴婢愚钝，看不懂。」
「看不懂？」胤禛身体微微前倾，目光更加逼人，「‘玉华阁’三日之内，京津两地十七家分号，同时遭遇官府盘查，账目被封存三日，损失不下万两。你，看不懂？」
我心头一沉，果然是他！动作如此迅捷狠辣，且精准地同时打击我在南北两大核心区域的产业。这已不仅仅是警告，而是实质性的重创。
我抬起头，眼神里带着一丝被冤枉的委屈和强自的镇定：「四爷明鉴，‘玉华阁’不过是做些女子胭脂水粉、绸缎布匹的本生意，一向奉公守法，按时缴纳课税。此番无端被查，奴婢亦深感惶恐，不知得罪了哪路神仙。四爷消息灵通，若能告知一二，奴婢感激不尽。」我将自己完全放在了受害者的位置。
「不知？」胤禛盯着我，语气陡然转厉，「那你告诉本王，你名下‘梧桐苑’那位姓赵的管事，三日前前往通州押运一批‘南洋香料’，为何至今未归？他押阅，当真是香料吗？」
赵管事！他果然查到了这里！虽然赵管事级别不高，接触不到核心，但他的失踪，足以将线索引向“梧桐苑”！
我袖中的手微微蜷紧，但脸上却适时地浮现出震惊与一丝慌乱，声音也带上了些许急促：「赵管事……他、他失踪了？奴婢并不知晓！他此番前去，确实是押运一批新到的海外香料，准备供应给‘玉华阁’的！四爷，您……您是如何得知？莫非赵管事他……遇到了什么不测？」我将一个听闻手下出事而惊慌失措的主事人形象，演绎得恰到好处。
我的反应似乎稍稍符合了他部分的预期。他靠回椅背，手指轻轻敲击着光滑的桌面，发出规律的笃笃声，在这寂静的书房里格外清晰，也格外催人心魄。
「玉檀，」他唤我的名字，声音不高，却字字千钧，「本王没有耐心与你绕圈子。你是个聪明人，当知本王要的是什么。」
他顿了顿，目光如冰刃般刮过我的脸：「收起你那些动作，停止你那些不该有的心思。安分守己，做你该做的事。否则，」他拿起那本蓝皮册子，在手中掂拎，语气平淡却蕴含着巨大的威胁，「下次送到你面前的，就不会只是让你‘看看’而已。你经营起来不易，毁掉，却很容易。」
书房内陷入了死一般的寂静。窗外蝉鸣聒噪，更衬得屋内空气凝滞，仿佛暴风雨前的压抑。
我知道，此刻我若表现得过于顺从，反而会引起他更深的怀疑。我需要挣扎，需要在他设定的强大压力下，展现出不甘却又不得不屈服的姿态。
我沉默了片刻，再抬头时，眼圈微微泛红，不是作伪，而是调动了内心真实感受到的屈辱与愤怒，只是这愤怒的对象，是他，更是这吃饶世道。我的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却又努力维持着最后的体面：
「四爷……这是在威胁奴婢吗？」
胤禛眼神微动，似乎没料到我会如此直接地反问。他冷冷道：「是提醒，亦是警告。」
「奴婢一介微末宫人，所求不过是在这紫禁城中得一安身立命之所。经营些产业，亦是为晚年计，从未有过非分之想，更不敢行差踏错。不知何处做得不妥，竟惹得四爷如此大动干戈？」我语带哽咽，将弱势姿态做足。
「非分之想？」胤禛重复着这四个字，眸色深沉如夜，「你可知，过慧易夭？女子无才便是德？你展现出的‘才’，早已超出了‘安身立命’所需。玉檀，你可知，皇阿玛近日曾问及我对你的看法？」
我心中猛地一紧。康熙！他终于也注意到我了吗？
「本王对皇阿玛，此女机敏，善经营，然心性未定，还需磨砺。」他缓缓道，每一个字都敲打在我的心上，「皇阿玛的意思，你若安分，将来许你一个出身，指婚给宗室子弟为侧室，亦是你几世修来的福分。你若不安分……」
他没有下去，但那未尽之语中的寒意，比任何明确的威胁都更令权寒。指婚？将我如同物品般赏赐出去，圈禁在后宅一方地里，磨灭我所有的意志与锋芒？好一个“恩典”！好一个“福分”！
一股冰冷的怒意从心底升起，几乎要冲破我的理智。但我死死掐住了掌心，用疼痛让自己保持清醒。
就在这时，书房外突然传来一阵略显急促的脚步声，接着是苏培盛压低了声音的禀报：「爷，八爷、九爷、十爷过府来访，是……得了好茶，特来与爷共品。」
八爷党？在这个节骨眼上？来得可真“巧”！
胤禛眉头瞬间蹙起，脸上闪过一丝极快的不悦与阴沉。他深深地看了我一眼，那眼神复杂难辨，有未尽的审问，有被打断的恼怒，更有一种一切尽在掌控之外的冷厉。
「请他们去前厅稍坐，本王即刻便到。」他沉声对外吩咐道。
「嗻。」
胤禛站起身，整理了一下衣袍，目光再次落在我身上，已恢复了惯常的冷硬：「今日之言，你好自为之。本王给你三日时间考虑。三日后，本王要听到你的‘明白’。」
「是，奴婢……告退。」我低下头，掩去眸中所有情绪，依礼退出书房。
转身带上房门的那一刻，我仿佛虚脱般，后背已被冷汗浸湿。与胤禛这番直面交锋，看似我处处被动，屈居下风，甚至被他逼到了墙角。
但，我真的输了吗？
我一步一步地走出砺志斋，走出那片令人窒息的松柏林。阳光重新洒落在身上，却驱不散骨子里的寒意。
嘴角，在那无人看见的角度，极轻微地勾起了一抹冰冷的弧度。
胤禛，你以为你赢了这一局？你以为你的警告和威胁能让我屈服？
你错了。
你查到的“玉华阁”损失，是我刻意让你查到的，那些被查封的账目，早已做好了手脚，核心资产早已转移。赵管事的“失踪”，是我亲手布下的弃子，用他来吸引你的注意力，掩护真正负责海外线路的暗棋顺利离开。
而你刚才提到的……康熙的“指婚”之意……
这无疑是一道催命符，但也彻底斩断了我内心深处最后一丝微不足道的、对于这个时代或许还能温和改良的幻想。
它像一记响亮的耳光，打醒了我。
妥协换不来生存，隐忍换不来尊重。在这铁幕般的皇权面前，唯有绝对的力量，才能挣得一线生机。
你们都在逼我。
那就，别怪我……掀翻这棋盘了。
金蝉脱壳之计，看来，要提前启动了。
我抬起头，望向紫禁城上方那片被宫墙切割得四四方方的蓝，眼神重新变得坚定、冷静，甚至带着一种破釜沉舟的决绝。
风暴，即将来临。而我，已准备好乘风破浪。
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