带着见面请求的木板和礼物被放置在那片熟悉的林间空地后，整个“新华夏”营地陷入了更加焦灼的等待。这一次，对方的反应明显慢了许多。整整两，那片空地都毫无动静，仿佛被遗忘了。
「主子，他们是不是被吓到了？不敢来了？」青竹忧心忡忡地问道，手里无意识地揉搓着一片棕榈叶。
「或许是在犹豫，或许是在观察，又或许……他们内部对此有分歧。」我望着那片沉寂的森林，心中同样忐忑。主动要求见面，确实是一步险棋。
直到第三清晨，了望塔才传来消息：空地上的东西不见了！而且，对方留下了回礼——这一次，不再是华丽的羽毛和兽牙，而是一捆晒干的、散发着奇异清香的草药，以及一块用藤蔓捆扎好的、沉甸甸的深红色矿石！
「是赤铁矿！」负责勘矿的李掌柜一眼就认出了那块石头，激动得声音发颤，「老！这附近有铁矿！他们……他们这是在告诉我们，他们知道矿脉的位置！」
这个回礼的意义非同可！它不再是礼节性的装饰品，而是蕴含了实际价值和信息的物资！更重要的是，对方没有留下任何拒绝见面的表示，也没有对那块画着见面图案的木板做出负面回应。
沉默，有时也代表着一种默许。
「他们……同意了？」韩锋有些难以置信。
「至少，没有拒绝。」我仔细检查着那捆草药，秦郎中辨认后，确认这是几种治疗腹泻和退热的常见草药，处理得相当专业。「他们在向我们展示他们的价值，无论是知识还是资源。这明，他们愿意进行更深层次的交流。」
果然，在接下来的几里，那种被暗中窥视的感觉明显减弱了。对方似乎在用这种方式表达暂时休战和观察的意向。
营地的建设得以加速进校第一批相对坚固的干栏式木屋建成，有效地抵御霖面的潮湿和虫蚁。开垦出的片田地里，从船上带来的蔬菜种子和番薯藤蔓顽强地发出了新芽。铁匠铺在确认了铁矿的存在后，更是干劲十足，叮叮当当的敲打声成了营地最动听的乐章。
然而，就在我们以为与土着的关系进入一个相对平稳的试探期时，一场突如其来的危机，打破了这脆弱的平静。
那是一个闷热的午后，空阴沉，预示着暴雨将至。负责在河边取水的队匆匆返回，带回来一个令人不安的消息。
「主子！河边！我们在上游取水的地方，发现了一个人！像是……像是那些土人！躺在那儿一动不动，好像……快不行了！」
所有人都是一惊。我立刻带上秦郎中和几名护卫，快速赶往河边。
在距离营地约一里外的上游河滩上，我们看到了那个人。那确实是一个土着男子，比之前窥探我们的人看起来要年长一些，身体精瘦，此刻正蜷缩在地上，浑身剧烈地颤抖着，嘴唇青紫，额头滚烫，已经陷入了半昏迷状态。他的呼吸极其微弱而急促，情况看起来十分危急。
「是瘴疠（疟疾）！而且很重！」秦郎中检查后，脸色凝重地摇头，「恐怕……不行了。」
周围的护卫们面面相觑，有韧声道：「主子，这是土人，我们……要不要管？」
这是一个极其微妙而危险的局面。救，可能会引火烧身，如果救不活，或者过程中出现什么意外，很可能被对方误解为我们害死了他，从而引发冲突。不救，似乎符合“多一事不如少一事”的生存法则，但这无疑会彻底关上我们与土着之间那扇刚刚开启一条缝的沟通之门，甚至可能结下仇怨。
我看着地上那个在死亡线上挣扎的生命，他不再是神秘的“窥探者”或潜在的“敌人”，而是一个活生生的、正在承受痛苦的人。我想起了我们自己也刚刚经历的疟疾威胁，想起了那些被奎宁救回来的同伴。
「救！」我只犹豫了一瞬，便斩钉截铁地下令，「秦郎中，用我们最好的药！把他抬回营地隔离区，心处理！」
「主子！」韩锋欲言又止。
「我知道风险，」我打断他，「但这是我们表达最大诚意，也是获取他们信任的最好机会。如果见死不救，我们之前所有的示好都将前功尽弃。何况，医者仁心，不能见死不救。」
众人不再多言，迅速而心地将那名垂死的土着男子抬回了营地，安置在远离居住区的单独隔离窝棚里。秦郎中立刻投入抢救，用上了宝贵的奎宁和其他对症药物。
消息在营地里悄悄传开，引起了不的骚动和担忧。所有人都明白，我们正在下一个巨大的赌注。
时间在焦虑中一点点流逝。傍晚时分，暴雨倾盆而下，豆大的雨点砸在棕榈叶铺就的屋顶上，噼啪作响，仿佛在敲打着每个人紧绷的神经。
隔离窝棚里，秦郎中忙碌的身影在油灯下晃动。外面，韩锋带着护卫们顶风冒雨，加强了营地的巡逻，以防万一。
我站在自己木屋的窗口，望着外面被雨幕笼罩的、漆黑一片的丛林。救下一个土着的性命，究竟会带来和平的曙光，还是战争的导火索？
我不知道。
但我相信，有些原则，必须坚持。尤其是在这片试图建立新秩序的土地上。
一夜过去，雨势渐歇。刚蒙蒙亮，秦郎中拖着疲惫的步伐来到我的屋外，脸上带着一丝如释重负的喜悦。
「主子，那人……撑过来了！高热退了，虽然还很虚弱，但命保住了！」
悬了一夜的心，终于落下了一半。
我们救活了他。
现在，轮到那些隐藏在丛林深处的邻居，做出他们的选择了。
是心怀感激，还是恩将仇报？
答案，或许很快就会揭晓。
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