西山别院，隐于西安城西一片茂密山林之中，高墙深院，戒备森严，平日里多是用来安置重要宾客或进行机密议事之所。今夜，这里却成了一座华丽的囚笼。
苏河是带着满腹疑惑和一丝隐约不安赶到这里的。元帅府的紧急军令措辞严厉，他不敢怠慢，只带了寥寥几名亲卫便星夜兼程而来。一路上，他还在琢磨，究竟是哪里的军情如此紧急，莫非是东虏又有异动？或是西边出了乱子？
然而，当他被一队面无表情、却气息精悍的陌生亲兵“护送”到这西山别院，并被客气而坚决地请进一间陈设精美、却门窗紧闭的厢房时，他心中的不安骤然放大。
“这是什么意思？沈大哥呢？我要见沈大哥！”苏河环顾四周，对着门口守卫的、如同石雕般的士兵低吼道。他试图推开房门，却发现已被从外面锁死。敲打窗户，回应他的只有冰冷的沉默。
一种被欺骗、被囚禁的愤怒和恐慌涌上心头。他猛地转身，在房间里焦躁地踱步，像一头被突然关进笼子的困兽。
“放我出去！你们知道我是谁吗？我是巩昌镇守使苏河！我要见大帅！”他的吼声在空旷的房间里回荡，却得不到任何回应。
不知过了多久，门外终于传来了脚步声，锁链响动，房门被推开。走进来的，不是他期盼的沈正阳，而是面无表情的亲卫队长，身后跟着两名端着食盘的士兵。
“苏将军，请用晚膳。”亲卫队长的声音平稳得不带一丝波澜。
“沈正阳呢？！他为什么不见我？把我关在这里是什么意思？！”苏河一个箭步冲上前，抓住亲卫队长的衣襟，双目赤红地逼问。
亲卫队长任由他抓着，眼神依旧平静：“末将只奉命保障将军安全，其他一概不知。大帅若有召见，自会通传。请将军安心在此休息。”
“安心？我安个屁的心！”苏河猛地推开他，指着他的鼻子骂道，“你去告诉沈正阳，要是对我苏河有什么不满，明刀明枪地来！用这种下作手段算计自家兄弟，算什么英雄好汉？！”
亲卫队长整理了一下被扯乱的衣襟，微微躬身：“将军的话，末将会带到。饭菜请趁热用。”罢，不再理会暴怒的苏河，转身带人退出，房门再次被牢牢锁上。
苏河气得浑身发抖，一脚踹翻了面前的矮几，杯盘碗盏摔了一地，汤汁四溅。他喘着粗气，胸口剧烈起伏，一种前所未有的孤立无援感笼罩了他。他隐隐感觉到，出大事了，而且绝对是冲着他来的。是哪里出了纰漏？是余显织那边？还是……华义海那件事？
他不敢再深想下去，冷汗却已浸湿了内衫。
与此同时，督政府书房内，烛火依旧通明。
沈正阳负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透这黑暗，看到西山别院里那头焦躁的困兽。亲卫队长已经将苏河的反应一字不落地回禀了他。
“他骂我……用下作手段算计兄弟……”沈正阳低声重复着这句话，嘴角泛起一丝苦涩到极点的弧度。他的心如同被一只无形的手紧紧攥住，阵阵抽痛。
曾几何时，他们是能够托付生死的兄弟。如今，却走到了这一步。
但他没有太多时间沉浸在个饶情绪郑高宝再次悄无声息地出现在书房内，带来了最新的消息。
“主公，赵石头御史一行已秘密抵达巩昌府外围，正在与先期抵达的徐东初、吴大山等人汇合，预计明日凌晨即可展开行动。”
“另外，军部御史张建也已抵达清水县，初步勘察后，认为华义海遇害现场有诸多疑点，绝非普通土匪劫杀那么简单。他已下令扣押清水县巡警长车子田及相关人员，进行隔离审讯。”
沈正阳缓缓转过身，脸上已看不到丝毫犹豫与痛苦，只剩下冰封般的决断。
“告诉赵石头，放手去做！我要在三之内，看到巩昌府所有见不得光的东西，都暴露在青白日之下！”
“传令张建，清水县的案子，不管背后是谁，揪出来！”
“是！”
命令一道道发出，如同精准咬合的齿轮，推动着这场内部清洗的风暴，向着既定的方向席卷而去。
沈正阳重新坐回书案后，摊开一张新的纸张。他知道，处理完苏河和巩昌的烂摊子，仅仅是第一步。这件事暴露出的，是政权初创期制度的缺失、监督的薄弱和人心的易变。
他需要为这艘刚刚经受住外部惊涛骇浪，却又面临内部蛀虫侵蚀的大船，打造更坚固的龙骨，建立更有效的规则。
笔尖落下，他开始勾勒新的蓝图——关于信息传递，关于官员监察，关于经济命脉……
而在西山别院的囚笼里，苏河颓然坐在地上，望着满地狼藉，眼神从最初的愤怒、恐慌，渐渐变得空洞而绝望。他似乎听到了那来自巩昌方向的、越来越近的雷鸣。他知道，自己安逸享乐、肆意妄为的好日子，到头了。而那曾经与他歃血为盟、许下共富贵誓言的沈大哥，这次，恐怕不会再对他手下留情了。
夜色更深，西安城内外，两种截然不同的寂静在蔓延。一种孕育着革新的生机，一种则预示着审判的降临。
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