太原城外的对峙，已持续了半月有余。青鸾军大营与洪承畴的明军大营遥遥相对，双方每日派遣游骑哨探相互试探，规模的冲突时有发生，但主力始终按兵不动，仿佛两头相互忌惮的巨兽，在耐心等待着对方先露出破绽。沈正阳每日忙于军务，整顿营垒，操练士卒，安抚从周边迁徙而来的流民，同时密切注视着太原城与洪承畴大营的一举一动。压力固然存在，但局势大体仍在掌控之中，他甚至在筹划着，是否可以利用对峙的时间，再派一支偏师向北，进一步削弱清军在山西边缘的影响力。
这一夜，月暗星稀，初夏的风吹过营垒，带着些许凉意。中军大帐内灯火通明，沈正阳正与几位核心将领及参谋推演着几种可能的破局方案。
“洪承畴老谋深算，避而不战，是想耗我军心粮草，或是等待太原城内有所动作。”袁大山指着沙盘分析道，“我军虽也囤积粮草，但长期对峙，终究不利，尤其是……”他话未完，帐外骤然传来一阵急促到近乎凄厉的马蹄声，由远及近，伴随着嘈杂的呼喝和兵刃出鞘的铿锵之音，直冲中军而来！
“什么人？！”
“站住！啊——”
帐外守卫的呵斥声和短促的惨叫打破了夜的宁静！
“有情况！”曾大牛霍然起身，手已按在炼柄上。刘虎、袁大山等人也瞬间绷紧了身体。
沈正阳眉头一拧，沉声道：“出去看看！”
话音未落，大帐厚重的门帘被猛地撞开！一股浓烈的血腥气混合着汗水和尘土的味道扑面而来！一个浑身浴血、甲胄破碎、几乎看不出本来面目的骑兵，被两名同样面带惊惶的侍卫半扶半拖着抢了进来。那骑兵左肩插着一支折断的箭杆，右手无力地垂着，脸上、身上多处伤口还在渗血，显然经历了惨烈的厮杀和长途亡命奔逃。
“大……大帅……”那骑兵看到沈正阳，黯淡的眼中爆发出最后一丝光彩，喉咙里发出嗬嗬的声响，挣扎着想要话，却因伤势过重和极度疲惫，只能吐出含混的气音。
“快！拿水来！军医！”沈正阳心头一沉，疾步上前。
亲兵连忙递上水囊，那信使勉强喝了一口，呛咳着，脸上恢复了一丝生气，他用尽全身力气，死死抓住沈正阳的袍角，眼中充满了无边的恐惧和绝望，嘶声喊道：
“大帅！祸事！大的祸事！苏……苏大柱将军……他……他叛了！带着临洮府的守军，投降了官军（指明军）！”
“什么？！”
“苏大柱？！”
“不可能！”
帐内瞬间炸开了锅！曾大牛眼睛瞪得如同铜铃，袁大山手中的茶杯“啪”地一声掉在地上摔得粉碎，刘虎更是倒吸一口凉气，满脸的难以置信。苏大柱，那可是跟随沈正阳起兵的老兄弟之一，虽不如曾大牛、袁大山等蓉位显赫，但也是独当一面的将领，榆林之战时奉命潜行迂回，虽未成功，但也展现了忠诚与坚韧，战后被委以镇守西线门户临洮府的重任！他怎么会叛？
沈正阳如同被一道无形的雷霆劈中，身体猛地一晃，脸色瞬间变得苍白如纸。他一把抓住那信使的肩膀，厉声问道：“你清楚！怎么回事？何时发生？情况如何？！”
那信使断断续续，语带哭腔地禀报：“三……三日前，突然有大队打着朝廷旗号的官军出现在临洮府外，苏将军他……他非但不加戒备，反而下令打开城门，亲自出迎……结果……结果官军一拥而入，苏将军及其亲信当场倒戈，与我守军厮杀起来……城内大乱……卑职拼死杀出，沿途哨卡多已失守或被控制……官军正在长驱直入，沿着渭水，直扑西安啊！大帅！”
每一个字，都像一把烧红的刀子，狠狠捅在沈正阳和在场每一个将领的心上！
苏大柱叛变！临洮府失守！西线门户洞开！
这意味着，青鸾军起家的根本之地——关中，此刻正赤裸裸地暴露在明军的兵锋之下！西安，那座刚刚经历新政洗礼、被视为大本营和基业象征的城池，危在旦夕！
“苏大柱……你这个狼心狗肺的畜生！”曾大牛暴怒地嘶吼起来，一脚踢翻了旁边的兵器架，“老子要活剐了你！”
“完了……西线一丢，西安危险！周先生他们……”袁大山脸色铁青，声音都在颤抖。
刘虎更是急道：“大帅！必须立刻回师！西安不容有失！”
帐内一片混乱，惊怒、恐慌、难以置信的情绪交织弥漫。这突如其来的背叛和后方危机，比正面洪承畴的十万大军带来的压力，更加致命百倍！
沈正阳松开了信使，任由亲兵将其扶下去救治。他站在原地，一动不动，仿佛化作了一尊石像。只有那双深邃的眼眸中，风云剧烈变幻，震惊、痛心、暴怒、冰寒……最终，所有的情绪都被一种极致的、令人心悸的冷静所取代。
他缓缓转过身，目光扫过帐中惊慌失措的众将，声音嘶哑，却带着一种斩断一切犹豫的决绝：
“慌什么？！还没塌！”
他深吸一口气，一字一句，如同从冰窖中捞出：
“传令全军，即刻起，进入最高战备！召集所有营以上将领，中军大帐议事！”
难道洪承畴一直不进攻，等待此事，看来他们早有勾连。
后院起火，致命的毒蛇已噬向心脏。前所未有的绝境，已悄然降临。沈正阳必须在这突如其来的双重夹击下，做出或许是他一生中最艰难、也最关键的抉择。
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