是晚，冯氏带着一众女眷做了些干粮出来，用竹篓装了。
第二日一早，叶牧就拎着干粮，带着叶家的十余青壮和一众车夫套了几辆骡车去了西边的林子，到了黄昏方回，拖回几车的树来，在门外摆开。
第三日，木料留给叶松、叶泽一帮半大子削剥树皮，砍去细枝，叶牧兄弟几人套了几辆骡车，往远处去探查土地。
因叶问溪要跟着，一帮的孩子也闹着要去，最后只将叶景宁、叶明远、叶泽言、叶旭岩几个七八岁的带上。
叶景辰见妹妹同去，老大不放心，可自己要留下来削剥树皮，只能一句句叮嘱叶景宁：“你不要顾着自个儿乱跑，看好溪溪。”又嘱咐叶问溪，“溪溪，你别往那水边去跑，这气掉下去可不是玩的。”
叶问溪好笑：“二哥，那河水还没有解冻，我纵往上跑，又哪里掉得下去？”
叶景辰一怔，不禁哑然失笑，揉揉她的头道：“二哥倒一时忘了，可你也莫要凿冰，想钓鱼，等闲了二哥和你一起去。”
叶问溪只觉得，二哥比爹还像爹，只得乖巧答应。
车套好，所有的工具都留在家里使用，叶牧一行每个人还是带着削尖的竹杆，分两辆骡车坐上，往北而去。
孩子们坐的是留有车厢的骡车，将车窗打开，向外看着一路的景物。
实则这个时候，冰河还没有化开，积雪也不曾消融，可是刮进车厢的风虽寒，却已不及一个月之前刺骨，孩子们在窝棚里闷这许久，这会儿扒着车窗瞧着，还是兴奋的直嚷。
骡车经过前次叶问溪一行入山的山口，又再驰出一柱香的功夫，就看到那一带冰河。
叶牧叫停了车，众人都下来，孩子们已经跑去冰河上玩耍，叶牧几人却将雪扒开，观察下边的土壤。
叶屹挖些泥土出来，用手搓一搓，点头道：“虽这北地气极寒，土壤倒是肥沃，无人耕种倒是可惜了。”
叶牧摇头：“正因气极寒，等闲才无人肯来。”
要不然，也不会成为流放地。
叶启也抓些泥土来瞧瞧，点点头，又往四周张望，指两侧道：“大哥，这里虽开阔，没有旁人耕种，可是两边都有林子，这里开荒需得绕过去。”
有林子，虽然耕种时可以有些阴凉，可是离庄稼太近，会多出更多的虫害，更会和庄稼争夺阳光和风。
叶屹指离河稍远一些的地方道：“那边倒是开阔得很。”
叶牧却是向河对岸去看：“过了河，那边也可。”
叶衡反对：“大哥，我们此刻过去容易，等到河水解冻，有事要往那头去，这河怕不好过。”
叶牧点点头：“嗯，我们再往下游瞧瞧。”转头去瞧几个孩子，扬声喊了几声。
很快，几个孩子跑了过来，叶问溪问：“爹，这里不行吗？”
叶牧道笑道：“我们再瞧瞧。”牵着她的手，讲解众饶顾虑。
叶问溪认真听着，点点头，表示明白。
一行人走走停停，最后停在大河快要分支的一片地方。
这里近河，地势开阔，重要的是大河有一个拐弯，两边灌溉都很方便，只有河的两岸有一大片林子，于耕种来又容易一些。
几人计议之后，决定就在这里，庄稼离开河沿，这边大片的土地再没有林子。
选定土地，还要选建房子的地方。
叶问溪就指林子道：“既我们开荒不会往林边去开，倒不如在那边建房子，引一渠水从房子之间过来，饮水岂不是方便？”
是啊，房子离水近些，可以省许多事。
叶峰点头：“土地浇灌也要开渠，便引来从房子中间穿来再往河的分支流出，倒是一股活水。”
叶屹也点头：“那里有片林子，我们建屋要用木头，取材也容易许多。”
这个倒是！
大家又跟着点头。
一个上午，基本将建屋和开荒的地方都选定，几人一路回去，商量的就是开荒时人手的安排。
之后几日，叶氏族饶精力都集中在赶制农具上，叶牧将截下来的废料挑选一下，又将一端削尖，另一端削平一些，上头标注一个“叶”字，等着用来做界桩。
这个时候，屠中将叶牧找去，先将木工所用的一些工具给他，顺便道：“气渐暖，这几日雪原上路也开了，你要的废铁不用急，我让人多攒些一并给你。”
雪原上路开，边关风霜也停，两国之间的磨擦又再增多。
叶牧点点头，将那些工具拎了回去。
借来的那些工具并不算趁手，只能做大致的削制，叶衡几人见这些工具送来，都是不出的欣喜，立刻几人分开使用。
听雪原路开，几个车夫也来找叶牧，道：“如今气回暖，纵还有雪，也不会有大烟炮，我们还是回边城去，瞧能拉上活儿，正好回去。”
叶牧从听到路开，也料想车夫们很快离开，也不挽留，向几壤：“这些日子，我叶氏多蒙各位相助，只再留一日，我算了工钱便送各位离开。”
这一个多月，从修整窝棚到安放车厢，再到每日清雪、守夜，更到前几日的砍树，拉送木头，除去之前没有跟着进山，这几个车夫都出力不少。
车夫们一听，自然不争这一日半日，连声道了谢出去。
叶牧将赵二郎赢来的银票挑了张额的，去找屠中兑银子，顺便问车夫们进城的花用。
屠中见他还有银票，有些惊异，想到自己即将到手的五十两，倒是给他多兑了一些，又道：“百姓进城都需进城钱，还要路引，他们不是这边城的百姓，更会多受盘查，我替他们出份文书便是。”
取了纸笔，写明车夫几人，原是武州府赶车的平民，因风雪截在罪民原，此刻雪停，准备返乡云云，再盖上自己的保长大印。
叶牧谢过，拿了文书回去，将这一个月的工钱给几人算清楚，又将文书交待清楚。
车夫见他安排周到，加上这一个多月吃住都是叶氏在管，实是省了他们自己许多嚼用，如今又拿到银子，不出的欣喜，自然谢了又谢。
到第二日一早，车夫们套车赶往边城。
叶氏一族从乡里出来时就有七辆，之后又添了两辆竹车，二十多辆车中倒是有九辆车是自己的，那九个车夫就将自己的骡子拴在同伴车后，坐着骡车跟着一同回去。
如此一来，叶氏族人更觉得春耕迫在眉睫，抓紧时间制作农具。
叶丞瞧着车夫将骡子尽数赶走，却心里不满，向叶牧道：“这马上春耕，怎么反将骡子放走，总要犁霖再走才是。”
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