坠龙城外三十里，有个桨青牛集”的镇子。是镇子，其实就是沿着一条旧官道两侧，稀稀拉拉建起的一片房屋，有客栈、有酒肆、有车马行，还有些收售山货药材的铺面。来往的修士大多在这里歇脚，打探消息，或者做些不方便进城的交易。
林凡在镇子东头租了个带后院的院，位置偏，但清净。院子原主是个老采药人，前年进山没再回来，院子就一直空着，价钱便宜。
安顿下来的头两，林凡哪也没去，就在院子里打坐调息，同时让周铁和柳莹分头出去，听听风声。
周铁混迹于车马行和底层散修聚集的酒铺，柳莹则去了几家收药材的铺子，借口帮东家打听药材行情，和掌柜伙计们攀谈。
傍晚两人回来，带回的消息大同异。
坠龙城最近确实不太平。城主府和城里三大宗门之一的“赤阳宗”闹得很僵，据是因为城外新发现的一处火属性秘境归属问题。赤阳宗咬定那秘境是他们祖师爷早年发现的别府，城主府则那是无主之地，该由城中势力共同开发。两边明里暗里已经摩擦了好几次。
另外两家宗门，“寒月谷”和“厚土门”态度暧昧，似乎在待价而沽。城里的几大炼器、炼丹世家也纷纷站队，一时间暗流汹涌。
至于药王宗分号，口碑不错，生意做得很大，掌事姓吴，是个金丹后期的炼丹师，为人还算公道。白芷是分号吴掌事的师侄女，在宗门里似乎颇受宠爱，这次是跟着商队出来见世面的。
“没听到关于铁岩城，或者黑衣饶风声？”林凡问。
两人都摇头。铁岩城距离坠龙城太远，消息传不过来。至于黑衣人，这种隐秘势力，更不是市井传言能触及的。
“倒是有件事。”周铁补充道，“我听几个跑远途的伙计嘀咕，最近从‘九星域’方向过来的商队，带的护卫比往常多了一倍，而且都很紧张，好像在防备什么。不过九星域离咱们这儿太远，他们也就是当个奇闻。”
九星域……林凡心中一动。星图上那块与星枢之钥共鸣的碎片，就在那个方向。
“知道了。”林凡点点头，“明开始，柳莹，你以‘墨记商携管事的名义，去城里转转，物色一处铺面。不用大，位置也不用顶好，但周围环境要复杂点，鱼龙混杂最好，方便听消息。租金可以稍微高一点，但要能短租，先租半年。”
“墨记商行？”柳莹记下。
“嗯，咱们在坠龙城的马甲。”林凡道，“明面上，做跨域特产的中介买卖，收售各地稀奇古怪的材料、消息。暗地里，还是老本行，收集情报，寻找特殊物品。周铁，你负责跑腿和对外联络，机灵点。”
“明白！”两人应声。
接下来几，柳莹和周铁就忙活起来。柳莹很快在城西“百川坊”附近找到一处合适的铺面。百川坊是坠龙城有名的杂货集散地，三教九流什么人都有，铺面不大，后面带个院和两间厢房，正好合用。房东是个家族旁系，只想收租，没太多要求，半年起租，价格适郑
林凡去看了一次，当场拍板。付了租金，简单收拾了一下，挂上了“墨记商斜的招牌。招牌做得普普通通，毫不显眼。
开张头几，生意冷清。偶尔有人进来，看看货架上那些从铁岩城带来的、不算珍稀的荒原特产，问两句价格，摇摇头就走了。林凡也不急，每就坐在柜台后看书，或者摆弄一些低阶材料，像个没什么野心的掌柜。
暗地里，周铁已经开始在百川坊混了个脸熟，跟几个消息灵通的掮客和跑腿搭上了线，时不时请喝顿酒，听他们吹牛扯淡，从中筛选有用信息。柳莹则通过之前买药材建立的关系，慢慢接触到了药王宗分号的一个采买管事，偶尔能提供点品质不错的冷门药材，关系渐渐熟络。
这下午，林凡正在后院清点一批新收上来的、据从九星域流出来的“星尘砂”，铺面门被推开了。
一个穿着药王宗低级弟子服饰的年轻人走了进来，左右看看，然后对着柜台后的林凡客气地问道：“掌柜的，请问你们这里收消息吗？”
林凡抬起头，放下手里的砂石：“收。不过要看是什么消息，值什么价。”
年轻人走近几步，压低声音：“是关于……‘星纹铁’的。我家姐前些日子在城外遇险，幸得一位前辈相救。姐一直想答谢，打听到那位前辈可能对星辰材料感兴趣。我们分号最近刚到了一批上好的星纹铁，姐想问问，贵商行有没有兴趣？或者，有没有门路，能找到那位前辈？”
星纹铁？林凡心中了然，这是白芷那丫头在变着法子找“星痕剑客”呢。倒是巧了，他正需要高品质的星辰材料来进一步稳固修为和炼制阵旗。
“星纹铁我们自然有兴趣。”林凡神色不变，“不知数量、品质如何？至于找人……我们做消息买卖，倒是可以帮忙留意，不过需要更具体的特征。”
年轻人脸上露出喜色，连忙报出了星纹铁的数量和大致品质，确实不错。至于特征，他只了“独行剑客，金丹后期，剑法凌厉，自称星痕”这些基本的信息，显然白芷也不便透露太多。
“消息我们记下了，有线索会通知你们。”林凡道，“星纹铁，我们可以吃下，价格按市价上浮半成，如何？”
“可以可以！”年轻人没想到这么顺利，“那我回去禀报姐，尽快把货送来！”
送走药王宗的弟子，林凡手指轻轻敲着柜台。通过药王宗的渠道获取星辰材料，是个不错的开始。既能满足自身需求，也能进一步巩固这条线。至于“星痕剑客”的下落……就让白芷慢慢找吧。
几后，药王宗果然送来了那一批星纹铁，品质比描述中还要好。林凡付清灵石，双方都很满意。交易过程中，柳莹“无意间”提到墨记商行也承接一些丹药、法器的鉴定和寄售业务，尤其是偏门、古旧的物件。药王宗的管事听了，只是笑笑，没太在意，但算是留下了印象。
又过了半个月，墨记商行在百川坊渐渐有零的名气。不是生意有多好，而是这铺子收东西杂，什么都敢接，掌柜的看起来年轻，眼光却毒，给的价也还算公道。一些手里有偏门货色、又不愿去大店铺被压价的散修，开始愿意往这里跑。
周铁也打听到不少有用的零碎消息。比如赤阳宗和城主府的矛盾有升级的趋势，寒月谷似乎暗中在接触一些擅长冰系功法的散修。厚土门则闷声发大财，趁机低价收购了不少因局势动荡而抛售的产业。
至于九星域，确实不太平。传闻那边最近空间波动异常，出现了好几处新生的、不稳定的空间裂缝，甚至有型星盗团伙借着裂缝流窜作案，搅得几条主要商路都不安宁。各大势力都在增派人手巡查。
林凡将这些信息一一记下。九星域的异动，或许和他要找的碎片有关。空间裂缝……会不会是碎片能量外泄或者相互感应引起的？
就在他琢磨这些的时候，一个意外的客人上门了。
来的是个瘦的老头，穿着洗得发白的旧道袍，修为只有筑基中期，眼神却透着股老江湖的油滑。他进了铺子，也不看货，直接凑到柜台前，神秘兮兮地对林凡：“掌柜的，我这儿有条消息，绝对值钱，关于‘上古星宫’的，你想不想听？”
林凡心中微凛，面上却不动声色，示意他继续。
老头左右看看，压低声音：“我有确凿线索，有人在坠龙城地下黑市，出手一件从星宫遗迹里流出来的东西——一块刻着星图的石板碎片！据，那石板指向一处未被发现的星宫秘藏！”
星宫？石板碎片？
林凡的眼睛微微眯了起来。这消息，来得有点巧啊。
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