悦来客栈在城南，门脸不大，三层木楼，因离主街稍远，多是些行商或手头不宽裕的散修落脚。平日里还算清净，但今后院那间独栋楼，却住了几个与客栈气质格格不入的人。
周铁蹲在对街茶摊的阴影里，要了碗最便夷粗茶，慢慢啜着，眼睛时不时扫过客栈门口。
他换了身脏兮兮的短打，脸上抹零灰，头上扣个破斗笠，蹲在这儿跟等活干的苦力没什么两样。这是东家教他的，盯梢的时候，越不起眼越好。
从午后到傍晚，客栈门口只进出过几个普通客人。但那间楼的窗户，一直关着，窗帘拉得严严实实。
直到色完全暗下来，客栈门口挂起灯笼，才有一个穿着深蓝布衣、戴着斗笠的人影快步走出客栈，左右看了看，转身往西城方向去了。
周铁没立刻跟。他等那人走出十几丈，才放下茶碗，丢下两个铜子，晃晃悠悠站起来，沿着墙根阴影，远远缀着。
西城多是居民区，巷子纵横交错。蓝衣人走得很快，专挑僻静巷，七拐八绕，最后在一扇不起眼的黑漆木门前停下，抬手叩了三下，两重一轻。
门开了条缝，蓝衣人闪身进去。
周铁没敢靠近，在对面巷口蹲下，借着夜色打量那宅子。很普通的民宅，门楣上连个匾额都没有，院子里有棵老槐树，枝叶探出墙头。
他正琢磨着，怀里一枚温热的传讯玉符震了。是柳莹。
“周铁，东家让你立刻回来，有急事。”
周铁犹豫了一下，还是起身，最后看了眼那宅子，转身快步离开。
青牛集院，静室里气氛有些凝重。
林凡面前摊着几张新到的情报，都是从不同渠道汇总过来的。
“碧波阁留在客栈的是三个人，一个金丹后期，两个金丹中期。他们今下午分头行动，一个去了城南老矿洞，一个去了城西的‘金玉坊’——那里是寒月谷暗中控制的一处产业。还有一个，就是你跟丢的那个，去了城西民宅。”
周铁挠头：“东家，那宅子有什么特别的？”
“宅子的主人叫刘二，表面是个做皮货生意的商人，实际是碧波阁在坠龙城埋了二十多年的暗桩。”林凡手指敲着桌面，“碧波阁这次明着去西南，暗地里把人分三路：一路真去西南，一路回城盯着城主府，还有一路……在激活他们早年埋下的钉子。”
柳莹倒吸一口凉气：“他们想干什么？在城里动手？”
“不一定是要动手。”林凡摇头，“更可能是在为某种‘大动作’做准备。比如……如果西南那边不顺利，或者城主府这边有变，他们需要有接应，有退路，甚至有可能……直接强取。”
“强取库房那东西？”周铁瞪大眼睛。
“或者别的。”林凡看向桌上另一张纸条，“寒月谷那边也不安分。他们今从金玉坊秘密运走了一批东西，用寒玉箱封着，连夜出城，方向也是西南。”
三方势力，动作频频，目标都隐隐指向西南的赤焰谷，但暗地里又在坠龙城角力。
“东家，咱们怎么办？”柳莹问。
林凡沉默片刻。
水星核在手，南离线索初现，这本该是他暗中发育的好时机。但碧波阁和寒月谷的频繁动作，像两把悬在头顶的刀，随时可能落下。
不能再被动等下去了。
“周铁，”他开口，“你继续盯着悦来客栈和城西那宅子，但不要靠近，只需留意他们人员的进出频率和方向。如果发现他们有大规模集结的迹象，立刻告诉我。”
“明白！”
“柳莹，”林凡转向她，“你明一早，以墨记商行的名义，去药王宗分号拜访吴掌事。就我们东家旧伤复发，急需一批‘烈阳丹’或类似克制阴寒的丹药，愿意高价收购。顺便……探探口风，问问药王宗撤离的具体时间。”
“烈阳丹？”柳莹一愣，“那不是火属性丹药吗？东家您……”
“我需要一个合理的借口，去接触火属性的资源和人脉。”林凡解释，“碧波阁和寒月谷的动作都绕不开‘火’，不管是赤焰谷的地火，还是可能的火钥。我们也得跟上。”
“是。”
安排完这些，林凡让两人先去休息。
静室里只剩他一人。他走到窗边，看着外面沉沉的夜色。
城主府、碧波阁、寒月谷……三方博弈，而他这个看似不起眼的“隐尘居士”，就像棋盘边缘一颗不起眼的棋子。
但棋子，也能变成棋手。
他回到桌前，铺开一张新的白纸，开始梳理手头所有的线索和资源：
星图金属板——标记七星封印点，已知北幽（水）、南离（火）。
水星核——水之钥，已得。
库房黑色结晶——疑似“邪”或“阴”之封印，危机源头。
碧波阁——目标明确，手段激进，对水、火两钥都有企图。
寒月谷——表面合作，暗中布局，所图不明，可能与“阴”属性有关。
城主府——困守危局，寻求破局，是眼下最需要稳住的基本盘。
他自己——化神初期修为，千机真君、星痕剑客、隐尘居士三个马甲，墨记商行情报网初步建立，手握水星核。
优势：信息差，隐蔽性，灵活。
劣势：实力不足，根基浅薄，无法正面抗衡任何一方。
那么，破局点在哪里？
林凡的目光落在“城主府”三个字上。
丘长老需要解决方案，需要希望。而他这个“千机真君”，就是那个能给出方案和希望的人。
只要他能稳住库房危机，甚至给出净化线索，就能获得丘长老的信任，进而借助城主府的力量，去查南离，去应对碧波阁和寒月谷。
当然，这很危险。一旦暴露，他将同时成为三方的靶子。
但修仙之路，本就是与争命。稳，不代表不争，而是要看准时机，用最的代价，争最大的利益。
他铺开另一张纸，开始勾画“南离地火引导净化方案”的草图。
半真半假，虚虚实实。
既要给丘长老足够的希望，又不能暴露自己真正的目的和水星耗存在。
这需要极高的分寸把握。
窗外，更夫敲响了子时的梆子。
夜还长。
但林凡知道，留给他的时间，不多了。
第二，巳时。
城主府，器造司院。
林凡（千机真君）将一份崭新的玉简递给丘长老。
“长老，这是晚辈根据昨夜观测，结合古籍记载，草拟的《地火引灵净邪阵》初步构想。其核心思路，是以赤焰谷地火为源，通过特殊阵法引导至库房下方，与邪气暗流对冲、净化。”
丘长老接过玉简，神识沉入，越看神色越凝重。
玉简里的方案极为大胆，也极为复杂。不仅需要精准定位赤焰谷地火核心，还需要在两地之间构建一条稳定的“地火通道”，更需要在库房下方布置能承受地火与邪气双重冲击的转化大阵。
任何一个环节出错，都可能引发地火暴走或邪气反噬，后果不堪设想。
但……可行性确实存在。
尤其是其中关于“地火与邪气相生相克”的论述，引经据典，逻辑严密，不像凭空臆想。
“千机友，”丘长老放下玉简，目光锐利，“你有多大把握？”
“三成。”林凡坦然道，“地火狂暴，邪气诡变，两者皆是地伟力，非人力所能完全掌控。三成把握，已是晚辈竭尽所能推算出的极限。”
他没有夸大。三成，反而显得真实可信。
丘长老沉默良久，才缓缓道：“三成……也够了。总比坐以待毙强。你需要什么？”
“三样东西。”林凡伸出三根手指，“一，赤焰谷及周边三百里最详尽的地脉图与灵力分布图。二，至少三名精通火系阵法、且绝对可靠的阵法师协助。三，时间——至少一个月，用来推演完善阵法细节，并实地勘探。”
丘长老点头：“图，老夫会让人尽快送来。人……城主府有两位供奉精研火阵，老夫再想办法找一位。时间……可以给你。但一个月后，无论成与不成，必须开始布阵。”
“晚辈明白。”
离开器造司，林凡回到院，关上门，脸上才露出一丝疲惫。
一个月。
他只有一个月时间，来把这个半真半假的方案，变成至少五成以上可行性的“救命稻草”。
同时，还要借这个机会，摸清南离的底细，找到火钥的线索。
双线并行，步步惊心。
但他没有退路。
修仙路，稳字当头，但也得……敢搏命。
他坐下，铺开丘长老刚刚派人送来的、标注着“赤焰谷”区域的陈旧地图。
目光落在谷地中央，那个用朱砂圈出的、名为“焚心窟”的地方。
那里，会是火钥所在吗？
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