老头的身影刚消失在街角，楚凌还站在原地。他没动，也没话，只是盯着捐款箱里那堆干枯的草根，手指在袖口边缘轻轻摩挲了一下。
金从窗台跳下来，爪子拍了拍他的肩，吱了一声，又缩回去了。
记者们还在院外吵，闪光灯噼里啪啪地闪，有人喊：“楚先生！您要不要开发布会？”“凌堂下一步是不是要建医院？”
楚凌转身，背对着人群，一步步往炼丹房走。玄色长衫下摆扫过门槛，门在他身后合上，咔哒一声，隔开了喧嚣。
屋里静得能听见药炉里炭火细微的噼啪声。
墨尘子站在火鼎前，背对着门，手里拿着一块红布，正一下一下地擦着鼎身。赤发垂在肩上，炉火映得他半边脸发亮，半边脸沉在暗处。
“你来了。”他没回头。
楚凌走到三步外停下，没应声。
墨尘子放下布，指尖在鼎盖上敲了三下。咚、咚、咚。声音不大，却像敲在人心上。
“这鼎，我守了八十年。”他终于转过身，赤瞳盯着楚凌，“不是因为它值钱，是因为它认主。”
楚凌眉梢微动。
“它不认丹师，不认境界，不认名声。”墨尘子往前走了一步，“它只认一种人——能把丹道走到底的人。”
楚凌没话。
“你以为我昨在法庭上是临时起意？”墨尘子冷笑一声，“你炼丹时，鼎底的纹路动了。别人看不见，我看得见。那纹路，是活的。”
楚凌眼神一凝。
“从你第一次用它炼丹，它就在回应你。”墨尘子声音低下去，“不是因为火候准，不是因为药材好——是因为你的血，跟它同频。”
楚凌右手缓缓抬起，指尖压住右肩。那里还在发烫，像是有东西在皮下流动。
“你不信？”墨尘子突然抬手，一掌拍在鼎身上。
轰！
鼎身火焰纹路瞬间亮起，幽蓝火光顺着纹路蔓延，整座鼎像是活了过来。紧接着，鼎底一道暗纹缓缓浮现，是一幅地图模样的刻痕，线条复杂，边缘泛着微不可察的金光。
楚凌瞳孔一缩。
那图……他见过。
不是实物，是感觉。就像梦里走过的地方，醒来记不清，可再看见时，心会先认出来。
“这是火鼎的坐标图。”墨尘子声音沉得像压了千斤，“封印了三百年。只有两种东西能激活它——龙血，或者死祭。”
楚凌没动。
“龙血，是传中升龙诀修炼到极致的人，血脉觉醒后的产物。”墨尘子盯着他，“死祭，是我这种老东西，把自己烧进去，用命换它开一线。”
他顿了顿：“你，我为什么现在才拿出来？”
楚凌终于开口：“你早就知道我会来。”
“我不是知道你会来。”墨尘子摇头，“我是知道，它等的人，终于到了。”
屋子里静了几息。
炭火又噼啪响了一声。
楚凌抬头：“你要收我为徒？”
“不是我要收。”墨尘子淡淡道，“是丹道祖训，它认了你。”
他抬手，掌心向上。一道红光从他指尖升起，凝成一行古字，悬在半空：
**丹心照古往，薪火传来人。**
字是活的，笔画微微跳动，像是有呼吸。
楚凌盯着那行字，没动。
“这八个字，三百年没人见过。”墨尘子收手，光散了，“只有传人现世，它才会显形。昨你当庭炼丹，它就动了。今你走进这间屋，它彻底醒了。”
楚凌沉默片刻：“我已有师常”
“楚家医术是你根，升龙诀是你路。”墨尘子打断他，“但丹道不是家传，不是修炼，是命。”
他指了指火鼎：“它为什么能让你三刻钟成丹？为什么能抗住法庭禁制？因为它不是工具，是伴生器。它只跟一种人走——把丹道当命的人。”
楚凌闭了下眼。
他想起王强坐起来那一刻，全场死寂。想起捐款箱前那些老人颤抖的手。想起老头倒出草根时的那句“现在，还给你了”。
他睁开眼：“你图什么？”
“我图什么？”墨尘子忽然笑了，“我图你别把这道，走歪了。”
他转身，从药柜最深处取出一个木匣，打开，里面是一枚赤红色的丹印，印钮雕着一尊药炉。
“我墨尘子一生收徒三人，两个死在丹劫，一个叛出师门。”他把印放在桌上，“你是第四个。也是最后一个。”
楚凌看着那枚印。
“你要是不接，这印就烧了。”墨尘子淡淡道，“从此世上再无墨尘子一脉，火鼎也会沉眠千年。”
楚凌没再问。
他上前一步，双膝触地。
第一叩，额头碰地。
“敬丹道先贤，薪火不灭。”
第二叩，额头再落。
“敬墨老风骨，孤守八十年。”
第三叩，他停了一瞬，才缓缓伏下。
“弟子楚凌，立誓——以医入道，护佑苍生，不负此鼎，不负此名。”
话落，他抬头。
墨尘子看着他，眼里没有笑，也没有泪，只有一种沉得发暗的东西。
他拿起丹印，轻轻按在楚凌额前。
一道红光渗入皮肤，转瞬消失。
“从今日起，你为墨尘子关门弟子。”他声音低沉，“火鼎，归你。”
楚凌起身，伸手去接鼎。
指尖刚碰上鼎身，右肩猛然一烫！
像是有火从骨头里烧出来，顺着手臂直冲指尖。他闷哼一声，没缩手。
火鼎轻轻一震，竟自己腾空而起，悬在他掌心上方半寸，纹丝不动。
鼎底坐标图金光大作，那幅极北冰原的虚影一闪而过，山峦、古阵、寒风刮过雪原的轮廓，清晰得像是能伸手摸到。
楚凌右肩的胎记透出金光，衣料被烧出一个洞，龙形轮廓在皮下游走，像要破体而出。
墨尘子盯着那光，喃喃道：“龙血钥匙……三百年了，终于……”
楚凌没听清。
他只觉得整条右臂像是被灌进了熔岩，热得发麻，却又轻得不像自己的。
他握住了鼎。
火鼎落下，沉进他掌心，却轻得像一片叶子。
鼎身温顺地贴着他的皮肤，像是认主多年的老仆。
墨尘子后退一步，从怀里掏出一块赤玉符，递过来：“拿着。以后去离火洲，有人问起，凭它通校”
楚凌接过，没话。
“还有一件事。”墨尘子忽然压低声音，“火鼎的坐标，指向玄冰洲深处。那里有座古阵，传是上古丹宫的遗迹。但……”
他顿了顿：“三十年前，我去过一次。阵眼被人动过，阵纹里渗着黑血。那不是丹师能留下的痕迹。”
楚凌抬眼。
“我不让你去。”墨尘子盯着他，“至少现在不校等你通脉境大成，再考虑北校”
楚凌没应，只是低头看着鼎。
鼎底的光已经暗了，但那幅图，还在他脑子里晃。
极北，冰原，古阵。
还有那股从胎记里涌上来的、压不住的牵引力。
他握紧了鼎。
墨尘子叹了口气，转身走向药炉，拿起红布继续擦。
“去吧。”他，“外面还等着你。”
楚凌转身，走到门口，手搭上门把。
“火鼎认你，不是因为它需要你。”墨尘子背对着他，声音很轻，“是因为这世道，需要一个能把丹道走到底的人。”
楚凌没回头。
他拉开门，走了出去。
阳光照在脸上，院里的人群还在。
他站在门槛上，手里抱着火鼎，玄色长衫在风里轻轻摆动。
金窜上来，扒着他肩膀，爪子指向空。
他抬头。
云层裂开一道缝，阳光斜劈下来，照在鼎身上。
鼎底那幅图，又闪了一下。
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